— Знаю. Кроу прибыл в Атлас еще до нападения Белого Клыка на завод ПКШ, и если ты вдруг не предвидел их атаку, по какой-то причине “забыв” нам о ней сообщить, то это действительно была случайность, – хмуро произнес Айронвуд. – Счастливая случайность, должен добавить. Я уже отправил группу для сбора информации.

— Разведка?

— А ты ожидал чего-то еще?

— Ну… нет.

— Или считаешь нас настолько тупыми и упрямыми, что мы тут же попытаемся арестовать пешек, чтобы продемонстрировать наличие хоть какого-то успеха? По-твоему, Атлас только и способен посылать боевые корабли, которые сразу же начинают стрелять из самых крупных калибров? – поинтересовался Айронвуд, привстав со своего места и нависнув над Жоном. – Нет, Арк. Само собой, я отправил туда именно разведчиков, которых никто не заметит. Если уж собрался меня оскорблять, то хотя бы не считай полным кретином.

Жон поежился под его взглядом.

— Я вообще не имел намерения тебя как-либо оскорблять. В конце концов, мы – союзники и-…

— Да, союзники. И данное обстоятельство означает, что мы должны работать вместе, – сказал Айронвуд, опустившись обратно в свое кресло, достав из ящика стола какую-то папку и придвинув ее к Жону.

— Что это?..

— Артур Воттс мертв. За него в Атласе была назначена награда. Здесь есть вся необходимая для ее получения информация, – пояснил Айронвуд, постучав пальцем по обложке. – Я предпочитаю, чтобы награду забрал именно Бикон, поскольку мне совсем не нравится альтернатива…

— Альтернатива – это я, что ли?..

— Разве Воттса убил ты?

“Синдер!”

Разумеется, Айронвуд хотел, чтобы деньгами воспользовалась не она, а Бикон.

— Ладно, я лично прослежу за тем, чтобы награда была потрачена на ремонт школы и обеспечение студентов всем необходимым, – пообещал Жон. – И спасибо. Деньги нам сейчас совсем не помешают.

— Надеюсь, что так и будет. Но давай вернемся обратно к теме союзников. Я хочу, чтобы ты перестал вмешиваться в ход расследования. Тебе удалось отыскать Белый Клык, и я это ценю, но если подобная новость станет известна широкой общественности, то выставит нас не в самом лучшем свете. Ничуть не сомневаюсь в том, что ты поступил так ради успеха дела, – сказал Айронвуд, едва ли не силой выдавливая из себя подобные слова, – но существуют определенные причины, по которым были введены эти самые ограничения. И нет, речь идет вовсе не о моем к тебе недоверии. Тут замешана политика.

“Политика…”

Жон вздохнул и понимающе кивнул.

Разумеется, делегация Бикона искала Адама, чтобы предотвратить угрозу с его стороны, но Атлас вовсе не являлся их родным Королевством, и потому приходилось играть по местным правилам.

По крайней мере, сначала с Айронвудом поговорила Глинда, так что тот успел хоть немного остыть.

— И что, по-твоему, я должен делать? – поинтересовался Жон.

— Спокойно сидеть на одном месте и следить за своей “гостьей”, пока нам не понадобится твоя помощь. Кстати, те же ограничения теперь касаются и команды RWBY, – добавил Айронвуд, хотя вряд ли считал их в чем-либо виноватыми.

Жон вновь кивнул.

— А если они поинтересуются причинами, по которым я был вынужден принять подобные меры, то можешь сказать, что так получилось именно из-за тебя, – буркнул Айронвуд.

— Ладно, я передам. Но и ты не забывай о том, что мы всё же находимся на одной стороне.

— Ничего подобного. У нас союз против Салем, и если потребуется, мы станем сражаться ради защиты друг друга от нее. Но я остаюсь на стороне Атласа, а ты – Вейла. Во многом наши цели совпадают, но далеко не во всём. И в особенности это касается применяемых нами методов. Если бы предыдущий Фестиваль Вайтела проходил не в Вейле, а в Атласе, то я бы его отменил при первых же признаках готовящегося нападения и точно бы тщательно проверил всех гостей с участниками.

Это была не такая уж и плохая идея. Но с другой стороны, многие оказались бы недовольны подобным вторжением в свою жизнь.

— Озпин привык действовать иначе, – продолжил Айронвуд. – Вот в чем мы с ним кардинально отличаемся. Я не возражаю, чтобы меня ругали и называли злодеем, если это поспособствует обеспечению безопасности моих людей, в то время как Озпин ценит свою репутацию и доверие подчиненных чуть ли не больше, чем их жизни. Ну и куда его всё это в итоге привело? Стоило ли оно того?

— Понятия не имею… – пожал плечами Жон.

— Я тоже, – кивнул Айронвуд, поднявшись из-за стола. – Как бы то ни было, здесь ничего подобного не произойдет. Сходи к своей команде и удостоверься в том, что они будут готовы. Если не возникнет никаких непредвиденных обстоятельств, то мы начнем штурм уже сегодня вечером. И тебе, и всем остальным членам делегации Бикона придется в нем участвовать, иначе неизбежно появятся предположения о размолвке между нами.

— А она есть? – спросил Жон.

— Конечно. Но думаю, мы с тобой достаточно профессиональны, чтобы подобные вещи не мешали нашей совместной работе.

Жон кивнул. В конце концов, ради того, чтобы остановить Адама, он был готов потерпеть и не такую компанию.

— Ладно, мы подготовимся. Это всё?

— Да. Свободен, – буркнул Айронвуд.

“Ты не можешь отдавать мне приказы. Я вовсе не солдат твоей армии”.

Но вслух Жон спорить не стал, покинув кабинет и встретившись в коридоре с Оскаром. Ну, или Озпином, как было видно по его уверенной походке.

Тот поприветствовал Жона коротким кивком и скрылся за дверью кабинета. К слову, интонации послышавшегося оттуда голоса Айронвуда моментально изменились. В конце концов, Озпин всё же являлся его старым другом.

Посмотрев на захлопнувшуюся дверь, Жон в очередной раз вздохнул и направился к комнате команды RWBY.

***

— Нам запрещено покидать Академию Атласа? – переспросила Янг. – Полный отстой.

— Таково распоряжение Айронвуда, – пожал плечами Жон. – И я с ним ничего поделать не способен. Но может быть, вас утешит то, что штурм базы Белого Клыка назначен на сегодняшний вечер, и потому это не столько наказание, сколько принудительный отдых перед началом боевой операции.

Блейк довольно часто находилась рядом с ним и уже успела научиться читать скрытый подтекст в его словах. Иногда Жон забывал о ее присутствии, когда разговаривал с Сиенной, Торчвиком или Нео, и информация постепенно накапливалась, кусочек за кусочком складываясь в довольно занимательную картину.

— Айронвуд недоволен тем, что Белый Клык нашли именно мы? – уточнила она.

— Что? – удивленно посмотрела на нее Руби. – Нет, это глупо.

Жон весьма красноречиво промолчал.

— Ведь глупо, правда? – умоляюще поглядела на него моментально занервничавшая Руби.

— Пф! – фыркнула Янг. – Эти идиоты не могут вынести того, что мы сделали за них их же собственную работу?.. Какое жалкое зрелище!

— Тут дела обстоят немного сложнее, – вздохнул Жон, тем самым подтвердив подозрения Блейк. – Я далеко не всё понимаю, но основная проблема заключается в политике Атласа. Здесь вовсе не Вейл, поэтому им необходимо спасать собственную репутацию. Да, прогулка Блейк принесла определенные плоды…

Он кивнул ей, из-за чего Блейк ощутила некоторое удовлетворение.

— Но Атлас не может в этом признаться, – продолжил Жон. – Слишком уж слабо они станут выглядеть в свете подобных откровений. Их специалисты больше недели вели расследование без каких-либо результатов, а мы здесь находимся меньше суток, но уже кое-что обнаружили.

— Это потому что они очень плохо работают, – пожала плечами Янг. – Я бы на их месте уже сгорела от стыда.

— Блейк знает, как в Белом Клыке всё устроено, – заметила Руби. – Так что не совсем честно сравнивать.

— А у Атласа есть огромные ресурсы, плотная система видеонаблюдения в городе и сотни, а то и тысячи профессионалов, которые могли бы всё давным-давно прочесать, – возразила Вайсс. – К тому же у Блейк не имелось никакой конкретной информации о Белом Клыке. Честно говоря, меня больше всего удивляет полное отсутствие каких-либо результатов у Атласа. Это говорит или об их некомпетентности, или кое о чем гораздо хуже.