— Мы уже заметили, – кивнула Блейк. – Академия Атласа является практически частью города. Но где тогда тренируются студенты?

— Летают на Буллхэдах в горы. Разумеется, это значительно дальше, чем Изумрудный лес от Бикона, но у Атласа самый большой воздушный флот в мире, так что никаких проблем тут не возникает.

— Кроме неудобства, – проворчала Янг.

— Согласна. Но с другой стороны, студентам не приходится пользоваться Буллхэдами для того, чтобы выбраться в город для отдыха или, к примеру, похода по магазинам.

— Тоже верно. Думаю, и в том, и в другом случае чем-то приходится жертвовать.

— Вы, кстати, знаете, что мы вполне могли здесь учиться? – поинтересовалась Вайсс. – Винтер как-то раз упомянула, что сделала директору – тогда он еще был профессором – предложение об обмене студентами. Если бы всё получилось, то наша команда провела бы год в Атласе под его личным присмотром, а кто-то из здешних учеников отправился бы в Бикон.

— Бр-р-р… – содрогнулась Янг. – Я очень рада, что он отказался. Даже если позабыть о скуке и депрессивной черно-белой гамме, то холод меня бы точно доконал. Хотя Руби наверняка бы порадовалась различным устройствам.

— Ага, да еще и под личным присмотром Жона, – ухмыльнулась Блейк. – Но я согласна с тем, что нам здесь вряд ли бы понравилось. Уж мне-то точно. В конце концов, в Атласе всегда было плохо с отношением к фавнам.

— Пока мы ничего такого не увидели, – заметила Янг.

— Потому что не посещали сам город, – к ее немалому удивлению, ответила вовсе не Блейк, а Вайсс. – Забавно, но в Атласе именно военные наиболее спокойно относятся к фавнам. По словам Винтер, так получилось только потому, что солдаты понимают, во что в итоге выльются притеснения, и не хотят новой войны. А вот обыватели слишком далеки от всего этого, и многие, казалось бы, очевидные вещи до них попросту не доходят.

— Ох… Ладно, мы сюда всё равно прибыли ненадолго. Быстренько разберемся с Белым Клыком и улетим обратно в Вейл. Кстати о делах… – пробормотала Янг, посмотрев на экран своего свитка. – Как думаете, их встреча с Айронвудом уже закончилась? Может быть, нам стоит сходить и узнать, о чем они там в итоге договорились?

— Разумеется, стоит, – вполне предсказуемо согласилась с ней Блейк.

Вайсс просто кивнула.

Оскар так ничего и не ответил.

— Оскар? – окликнула его Янг.

— Хм? Что? – удивленно моргнул тот, а затем с силой тряхнул головой и повернулся к ней.

В последнее время он вообще довольно часто таращился в пустоту и терялся в собственных мыслях.

— Извини, задумался. Так о чем ты спросила?

— Мы собирались сходить к директору и узнать, есть ли какие-нибудь новости.

— Хорошая идея, – кивнул Оскар, а затем со вздохом добавил: – Заодно поищу немного нормального кофе.

— Это вредно для твоего здоровья, – заметила Вайсс.

— Да-да, а ты-…

Он внезапно зажал самому себе рот, густо покраснел, после чего и вовсе прошипел сквозь стиснутые зубы довольно странную фразу:

— К-какого хрена? Я не буду это говорить!

Вайсс с подозрением уставилась на него.

— Как-как ты собирался меня назвать?

— Н-никак!

— Что-то это совсем не похоже на “никак”.

Янг слегка приподняла бровь и посмотрела на Блейк. Та в ответ лишь пожала плечами.

***

Глинда наполнила чаем две чашки и поставила чайник обратно на столик.

Ее комната оказалась очень похожа на ту, которую выделили Жону, и винить за подобное впечатление следовало, пожалуй, точно такие же белые стены с серым полом, сделанным из какого-то синтетического материала.

Впрочем, “комнатой” всё это называлось лишь условно.

Тут имелась небольшая кухня с рассчитанным на четырех человек столом и отдельная спальня с собственной ванной. О небольшом двуместном диванчике и огромном плоском телевизоре, который висел на стене, упоминать и вовсе не стоило.

— Спасибо, – кивнул Жон, сделав глоток чая и постаравшись не слишком сильно морщиться. Вкус был таким, словно пришлось сжевать пучок горькой травы. – Итак, с Айронвудом возникло куда меньше проблем, чем я ожидал.

— Он тебя несколько раз оскорбил, потребовал держаться подальше от расследования и чуть ли не прямым текстом заявил, что ждет от нас больше неприятностей, чем от Белого Клыка, а заодно пригрозил отыграться лично на тебе за любую выходку Синдер. Проще говоря, нам необходимо сидеть и молчать, пока нами не воспользуются в качестве пушечного мяса на последней стадии операции.

— Именно, – вновь кивнул Жон. – Всё гораздо лучше, чем я ожидал.

Глинда вздохнула.

— К сожалению, вынуждена с тобой согласиться. Но как бы то ни было, ты оказался прав, когда предположил, что никаких успехов в охоте за Белым Клыком Атлас так и не достиг. К тому же мы не можем позволить себе несколько недель сидеть здесь и ничего не делать.

— Сомневаюсь, что у нас есть эти самые несколько недель. По словам Сиенны, Адам тоже не может себе позволить терять время зря. Значит, вскоре он совершит новое нападение, поспешив воспользоваться результатами предыдущего.

— Но как минимум неделя у него в запасе имеется. Выдержит ли Бикон ее без нашего присмотра?

Жон слегка приподнял бровь.

— Без моего присмотра, – исправилась Глинда.

— Нет, не выдержит, – ответил ей Жон. – Тут ты права. Но почему тебе кажется, что Адама они так и не найдут?

— Из-за шпионов.

— В Атласе есть шпионы?

— Везде есть шпионы, но в Атласе еще и бюрократический аппарат слишком сильно раздут, – пожав плечами, объяснила Глинда. – Биконом управляем, по сути, мы с тобой и Барт с Питером. Белому Клыку просто некуда внедрить своих агентов – разве что отправить на учебу студентами, которые всё равно практически ничего не знают и ни в каких серьезных операциях не участвуют.

— Кроме команд RWBY и RVNN, – заметил Жон.

— Нам известно, что среди них никаких шпионов нет. Потому мы их и используем. Но в Атласе всё иначе. Тут есть не только Джеймс или Винтер, которые точно сохранят любую тайну, но и сотни офицеров, политиков, сотрудников военной полиции, связистов, архивистов и прочих так или иначе причастных к секретным документам лиц. Выбор у Белого Клыка просто огромен.

Большая организация действительно была легкой целью для внедрения различных агентов. Для обозначения чего-то подобного даже существовал специальный термин. Как он там назывался? “Эффект масштаба”, что ли? В общем, пусть даже у Атласа имелось в сотни, а то и в тысячи раз больше людей, чем у Бикона, но прочность всей цепи определялась самым слабым звеном.

Одного-единственного сочувствующего делу Белого Клыка сотрудника бюрократического аппарата хватит, чтобы передать информацию Адаму и тем самым свести на нет усилия всей этой кучи народа, причем виновного так и не найдут. Айронвуд просто не был способен отыскать каждого потенциального шпиона в своей организации, и даже если он вдруг попытается это сделать, то всё станет лишь еще хуже. Само собой, прежде всего под подозрение попадут фавны-офицеры, что наверняка выльется в масштабные чистки.

“Вряд ли я смогу придумать способ еще быстрее начать восстание в Атласе, чем вливание в ряды Белого Клыка обиженных на власти кадровых военных. К счастью, Айронвуд понимает это ничуть не хуже меня”.

Пока ему приходилось мириться с наличием шпионов среди подчиненных, так что ситуация выглядела не слишком веселой.

— Плохо, – произнес Жон. – Адаму достаточно иметь одного информатора в нужном месте, чтобы быть в курсе всех планов Айронвуда. Ему бы поручить вести расследование нам, поскольку у нас таких проблем нет, но тогда Атлас станет выглядеть слабым и некомпетентным…

Глинда согласно кивнула.

— В том-то всё и дело.

Жон пока не понимал, как ему следовало решать подобную задачу. Обычно он шел по самому простому пути в надежде, что всё сработает. Честно говоря, из его личного опыта получалось, что планировать что-либо наперед вообще практически не имело смысла.