— Да, – наконец выдохнула она. – Я знала… знала, что была права.

— Конечно, – усмехнулся Жон, искренне надеясь на то, что никто не заметит его собственной нервозности. – Впрочем, я и не ожидал чего-то меньшего от столь гениальной женщины, как ты.

***

— Да какого хрена! – возмутился Роман, ударив кулаком по столу и вскочив на ноги.

Выпитый за день алкоголь заставил его пошатнуться, утратить равновесие и рухнуть на пол, что совсем не помешало продолжить грозить потолку уже из нового положения.

— Нет. Просто нет. Я отказываюсь в это верить. Почему все моментально теряют последние мозги, когда сталкиваются с ним? Не было никакого плана! И схем тоже не было! Он всего лишь творит всякую дичь в надежде выбраться из очередной задницы, пока окружающие сами себе ставят подножки!

Винтер молча смотрела на экран, но костяшки ее вцепившихся в край стола пальцев уже побелели.

— Все придумывают за него какие-то сложные схемы, а потом сами же на них попадаются! – тем временем продолжил Роман. – Жону вообще ничего делать не требуется!

— Правда? – спросила Винтер, обращаясь не столько к нему, сколько к себе. – Или это он хочет, чтобы ты так думал?..

Роман медленно перевел на нее взгляд.

— Нет… Только не говори мне, что ты тоже попалась на его “уловки”…

— Один раз еще можно списать на случайность. Пусть даже два. Но к нынешнему моменту самый невнимательный человек на Ремнанте увидел бы здесь определенную закономерность, игнорировать которую было бы попросту глупо, – ответила Винтер, не сводя глаз с уверенной улыбки Жона, с которой тот мгновение назад похоронил все их с генералом Айронвудом планы насчет Синдер. – На сколько же ходов он нас опередил?..

— Да что за хрень?! Я чувствую себя единственным выжившим в этом зомби-апокалипсисе…

Винтер проигнорировала его слова, вернувшись к наблюдению за тем, что происходило на экране.

Если Торчвик действительно считал себя самым умным, поверив в то, что Жон Арк являлся обычным любителем, то был просто идиотом. Ну, или, как теперь становилось понятно, вовсе не обладал тем здравомыслием, которое помогло бы ему не оказаться жертвой махинаций нынешнего директора Бикона.

“Он сумел добраться до тебя, Торчвик. Единственным разумным человеком здесь осталась лишь я”.

Роман же закрыл глаза и устало потер переносицу. Вставать с очень удобного пола ему совсем не хотелось, так что он достал из кармана новую сигару, сунул ее в рот и закурил.

“Похоже, долго рядом с Жоном ты не протянула”, – подумал Роман. – “И я теперь единственный, кто здесь остался в своем уме”.

***

Жон подозревал, что единственным разумным человеком в округе был он сам. Но даже ему приходилось играть роль какого-то хитрого злодея из фильма со Спрюсом Уиллисом, поскольку Синдер ожидала от него именно чего-то подобного.

Разумеется, действовать требовалось крайне осторожно, но такие мелочи Жона ничуть не смущали. За прошедший год он уже успел побывать Охотником, преподавателем и школьным психологом, хотя не имел ни нужных навыков, ни соответствующего жизненного опыта. Так почему бы не добавить в свой репертуар еще и роль киношного злодея?

— Знаешь, – произнес Жон, с улыбкой посмотрев на Синдер. – Я вовсе не был уверен в твоей способности пройти мой тест и очень рад тому, что сомнения в тебе так и не оправдались. Более того, ты превзошла все мои ожидания.

И это, к слову, являлось чистой правдой. Жон ожидал, что с Синдер возникнут серьезные проблемы. Так оно и получилось. Но вот убитый ей Воттс стал самой лучшей новостью за весь сегодняшний день.

— Мне потребовалось значительное время, чтобы догадаться об истинном положении дел, – ответила Синдер. – И потому вряд ли можно говорить о том, что я идеально прошла твое испытание.

— Так что же меня выдало? – спросил Жон, действительно интересуясь теми причинами, по которым Синдер пришла к столь нелепым выводам.

Она вновь наклонилась к нему.

— Ты переигрываешь.

Жон удивленно моргнул.

— Правда?

— Да. Глупость, некомпетентность и откровенный идиотизм, – усмехнулась Синдер. – Нет, к самой игре никаких претензий не возникает, но в совокупности всё это довольно быстро дает понять, что ты стараешься меня запутать. Никто в твоем положении просто не может быть таким безмозглым идиотом, каким ты пытаешься себя показать.

Жон уставился на нее, ощущая себя так, словно по его самолюбию только что прошлись грязными сапогами, хотя это вроде как был комплимент “гениальной актерской игре”.

— Хм… Ладно, спасибо за совет…

— И раз уж ты не мог оказаться настолько тупым, – продолжила Синдер, даже не заметив, как он поморщился, – то я начала задумываться о том, что за всем этим скрывается нечто большее. Поскольку мы с тобой отлично друг друга знаем, для меня не составило особого труда догадаться, что в любой возможной ситуации ты станешь искать способ одержать победу. И если уж я в свое время приложила столько сил для твоей вербовки, то вполне логично будет сделать вывод, что сейчас ты решил ответить мне взаимностью.

“Взаимностью?.. Так, подождите! Какая еще вербовка?! Я на такое не подписывался!”

— Ну… – начал было Жон, но задумался над тем, как конкретно Синдер следовало поправить, чтобы не дать понять, что она ошиблась. В итоге он решил просто отложить проблему на потом. – Если честно, то я пока не закончил кое-какие подготовительные работы и потому попрошу тебя проявить терпение.

Синдер слегка приподняла бровь.

— Хм? Так я застала тебя врасплох?

— Немного, – признал очевидное Жон, изо всех сил стараясь сохранить самообладание. – Как я уже говорил, для меня оказалось полной неожиданностью то, что ты сумеешь настолько быстро разгадать мои планы. Следует завершить некоторые оставшиеся дела. Надеюсь, ты простишь меня за то, что я заставляю тебя ждать?

— Конечно. В конце концов, это именно я виновата в том, что данный разговор состоялся значительно раньше намеченного срока, – кивнула Синдер, сделав глоток вина из своего стаканчика. – Наверное, как раз мне и стоит перед тобой извиниться. Прости меня, Жон, за проявленную… нетерпеливость.

Он снова едва заметно поморщился.

— Не стоит винить себя за столь блестящий ум…

А что еще ему оставалось? Глинда наверняка убьет Жона, если тот выпустит Синдер из камеры. Ну, если, конечно, Роман ее не опередит в этом деле. Или если Жон не окончит жизнь самоубийством из-за столь кошмарного решения. В общем, ему хотелось сначала с ними всеми посоветоваться, а для этого требовалось, чтобы Синдер продолжала спокойно тут сидеть.

Но она видела перед собой настоящего мастера интриг, и Жон был вынужден подстраиваться под ее ожидания.

— Думаю, твоя способность расшифровывать мои планы заслуживает какой-нибудь награды, – произнес он, обведя камеру взглядом. – Например, более удобной комнаты и бутылочки нормального вина.

Синдер усмехнулась.

— Должно быть, я выгляжу совершенно нелепо, наливая вино из картонной упаковки…

— И это тоже, – согласился с ней Жон. – Доверие открывает многие двери, Синдер, и данное утверждение стоит понимать в буквальном смысле.

Он кивнул на запертую дверь ее камеры, а затем добавил:

— Причем всё это вполне возможно устроить официально.

В конце концов, возвращаться к Салем после такого Синдер явно не собиралась. Любая связь с бывшей работодательницей была ей окончательно разорвана.

— Пожалуй, я уже пойду, – сказал Жон. – Нужно посмотреть на твой подарок и уладить кое-какие вопросы.

— Конечно, – кивнула Синдер, поднявшись с кровати и положив ладонь ему на плечо. Не сверху, а спереди – так, чтобы ее пальцы коснулись его шеи и груди.

Затем она наклонилась и осторожно поцеловала Жона в губы.

— Чтобы ты меня не забывал, – пояснила Синдер, соблазнительно ему улыбнувшись. – Возможно, со временем у нас получится начать вместе работать над общими целями.

— Возможно, – ответил Жон, машинально положив ладонь ей на талию. – Увидимся чуть позже, Синдер.