Салем моментально почуяла слабость и с улыбкой шагнула вперед.

— У вас замечательный вид – уверенный и смелый. Но его ведь вполне возможно еще немного улучшить, верно? Посмотрим, насколько близко человек способен подобраться к такому совершенству, каким является Салем.

— Вы сказали “Салем”?

— Нет, – покачала она головой. – Смысл в том, что нельзя останавливаться на достигнутом. Считаете, у генерала Бронзвуда нет целого легиона стилистов и консультантов? Каждый его костюм призван произвести вполне определенное впечатление – сделать хозяина выше, угрюмее и, я бы сказала, более вдохновляющим. Полагаю, мы тоже сумеем сотворить нечто подобное.

Жон снова потер подбородок.

— Хм… Никогда об этом не задумывался.

— Вот потому-то я и пришла сюда. Позвольте мне, великой Несалем, обо всем позаботиться.

— Ну, если Глинда решила, что это хорошая идея…

***

Вейл пылал.

Люди с воплями носились по улицам.

После стольких лет борьбы она все-таки победила.

Салем стояла на крыше сожженной машины и злобно хохотала, вскинув руки в воздух. Находившийся рядом с ней Воттс с благоговением наблюдал за тем, как мялись в столкновениях другие автомобили, как падали с неба Буллхэды и рушились под собственным весом небоскребы.

Город разваливался безо всяких Гриммов.

— Просто невероятно, – прошептал он. – Но как?.. Такая мощь…

— Ох, Воттс, – рассмеялась Салем. – Это и есть моя истинная сила, которая обеспечила мне победу!

В самом центре хаоса на сцене перед объективами приготовившихся снимать его речь телекамер стоял Жон Арк. Он явно недоумевал, то и дело осматривая темно-синее пальто, нагрудник и джинсы, а также пристегнутый к поясу меч в ножнах. Но нет, всё выглядело как обычно.

Изменилась лишь его прическа…

Салем потратила немало геля на то, чтобы пряди прежде растрепанных волос торчали аккуратными похожими на бананы шипами.

— Почему?! – завопила появившаяся рядом со сценой девчонка – Руби Роуз. – Почему такое зло вообще существует?! Глаза! Мои глаза! Кто-нибудь, выколите мне глаза! А-а-а!

Комментарий автора: Вот так Вейл и был раз и навсегда уничтожен, потому что прическу Жона из седьмого сезона могла сделать только Салем.

А ведь Пирра пожертвовала собственной жизнью для того, чтобы это стало возможным!

========== Глава 34 ==========

“У нас будут огромные проблемы”.

“У тебя будут огромные проблемы, Оскар. Не у меня. И да, прошу за это прощения”.

“Нет-нет, всё в порядке. Наша задача важнее любых возможных проблем”.

“Да”, – согласился с ним Озпин, продираясь сквозь густые заросли и стараясь сделать так, чтобы чересчур длинная для его нынешнего роста трость ни за что не зацепилась.

С момента окончания той истории в Хейвене он впервые полностью контролировал тело Оскара. Но в подобной ситуации никаких других вариантов у них попросту не оставалось.

“Спасибо за понимание. Я намерен по возможности предотвратить любой вред твоему здоровью, но взамен попрошу тебя немного помолчать”.

Оскар ничего на это не сказал, что само по себе послужило достаточным ответом.

Команда RWBY осталась далеко позади. Как только они отвлеклись, Озпин решил начать действовать. Скорее всего, им придется еще немало поволноваться за Оскара, но тут уж что-либо изменить оказалось не в его силах. Бикон был важнее любого студента или преподавателя, и в то же время все они очень сильно зависели от одного конкретного человека.

Смерть предыдущего директора до глубины души потрясла обитателей школы. Потеря его преемника, да еще и через такой короткий срок, могла и вовсе оказаться фатальной.

— Я основал Бикон и спокойно наблюдать за его гибелью не собираюсь.

Он ощутил страх и сомнения, которые сейчас испытывал Оскар, но еще там имелась и немалая решимость.

Озпин улыбнулся.

Это проклятье на него наложил Бог Света. Ни он, ни Оскар вовсе не давали своего согласия делить тело и разум. Озпин не желал никого поглощать. Но пусть даже никакой добровольностью тут и не пахло, да и времени прошло всего ничего, но Оскар уже начал считать Бикон своим домом.

Для самого же Озпина он являлся чем-то большим, чем просто дом. В конце концов, названия Академий Охотников были выбраны совсем не случайно.

“Шейд станет благословенной ‘Тенью’ в пустыне Гриммов, Хейвен обеспечит вам ‘Приют’, а Бикон будет ярким ‘Маяком’, который осветит ваш путь в будущее”.

Когда-то Академия Атласа носила имя ‘Убежище’. С тех пор прошли уже две сотни лет, но Озпина до сих пор раздражала смена названия. Впрочем, в тех местах в подобных вопросах вообще никто не разбирался, иначе бы они не стали называть свою страну в честь сборника географических карт.

С другой стороны, сейчас имелись проблемы и посерьезнее.

Пусть Жон являлся мошенником и обманщиком, но всё же оставался одним из них – преподавателей Бикона – и потому его требовалось спасти.

Озпин выбрался из зарослей прямо к месту схватки, и к тому моменту его глаза уже пылали ярко-зеленым светом.

Жон припал на колено, одной рукой удерживая бледную – гораздо бледнее обычного – и окровавленную Нео, а второй прикрывая их обоих щитом от атак Тириана Каллуса. От Оскара при взгляде на его беспомощную учительницу донеслись шок и гнев. Сиенна чуть в стороне пыталась доползти до собственного оружия.

Прибытие нового лица не осталось незамеченным. Тириан повернулся к нему и ухмыльнулся, но Озпин не стал дожидаться его слов, тут же начав действовать.

— Хо-хо! Да сегодня у меня на редкость удачный де-…

Конец трости врезался прямо в горло Тириану.

Когда-то Озпин тоже предпочитал поговорить перед боем: о великой цели, любви и прочей ерунде. Тогда он был чересчур самоуверенным и просто обожал восхвалять себя перед всеми, кто соглашался его послушать.

Кажется, нечто подобное и называлось “обаянием”…

Ха! Теперь Озпин понимал, что был всего лишь хвастлив, самонадеян и беспечен. Настоящие дела не требовали лишних слов, а давать дополнительную информацию одному из прихвостней Салем оказалось бы и вовсе крайне глупо с его стороны. Особенно сейчас, когда Тириан мог успеть добить своих жертв.

Озпин принял фехтовальную стойку и нанес четыре быстрых удара. Первый пришелся в лицо и был призван отвлечь на себя внимание Тириана. Тот успел прикрыться своим оружием, но два последующих попадания пришлись в его левое плечо, а еще одно – в грудь, когда рука непроизвольно опустилась.

Поскольку удалось выбить воздух из легких противника, Озпин рискнул подойти вплотную и провел сокрушительный апперкот.

Тириан отлетел назад, врезался спиной в дерево и сполз по его стволу, чтобы тут же вскочить на ноги и вытереть с губ кровь. Ухмылка, которая еще секунду назад была у него на лице, сменилась выражением звериной ярости. Впрочем, Озпин отлично видел, что взгляд Тириана оставался вполне себе ясным и осмысленным.

Легким их бой точно не будет.

На заднем плане мелькнул ужас Оскара. Но пусть подобная реакция и оказалась совершенно оправданной, он просто ни разу не наблюдал за Озпином в настоящем сражении – только во время их побега от Синдер, Лайонхарта, Хазела и Тириана.

“Спокойнее. Да, тогда я сбежал, но при столкновении сразу с четырьмя очень сильными противниками только такая тактика и гарантирует выживание”.

А вот в схватке один на один он вполне мог показать класс, тем более что у врага не имелось серьезных козырей вроде способностей какой-нибудь девы.

“Если честно, то разделение сил на несколько частей и передача их другим людям оказалось далеко не самым умным моим решением”.

Хотя затмить “размолвку” с собственной женой оно всё равно никак не могло.

— Мистер Арк, я не стал отключать аварийный сигнал, так что скоро у нас появится компания.

— Озпин, – прохрипел Жон, в данный момент совсем не напоминая могущественного директора Бикона. – Нео… Она отравлена…

“Отравлена?..”

Это оказалась не самая приятная новость. Тут требовалась Кицуне, у которой, несмотря на весьма неоднозначные увлечения, имелась довольно впечатляющая коллекция противоядий, а также опыт работы с ними. Или так получилось именно благодаря ее увлечениям? В конце концов, умирающие пациенты не доставляли ей ни малейшего удовольствия.