— Конечно, сэр. Я оповещу наших.

— Хорошо, – кивнул Охотник, повернувшись к ним. – Итак, студенты. Я знаю, что вам скучно.

При этом он посмотрел прямо в глаза Рейвен.

— Но необходимо научиться обеспечивать защиту населенных пунктов. Кроу и Тайянг, на вас стены и ворота. Рейвен и Саммер, вы приведете сюда всех, кто в данный момент находится снаружи.

— Практически все уже внутри, – подал голос староста. – За стенами сейчас только семьи охотника и углежога.

— Мы их сопроводим, – пообещала Саммер, всем своим видом выражая уверенность и энтузиазм.

Рейвен лишь устало вздохнула.

***

Сопровождение бесполезных идиотов вполне ожидаемо оказалось очень “интересным” занятием. Сначала пришлось добираться до домика углежога и убеждать его обитателей в том, что к ним пришли именно Охотницы, а не какие-то там бандитки. Саммер почему-то решила, что всему виной был обнаженный клинок Рейвен, а также ее хмурое выражение лица.

— И что? Пусть считают нас убийцами. Зато станут охотнее слушаться наших команд.

— Или нападут на нас!

— Хотелось бы, – вздохнула Рейвен. – Тогда появился бы шанс хоть немного развеяться.

— Наша задача состоит в том, чтобы доставить их в поселение!

— Но мы можем выполнить ее различными способами. В конце концов, где-то тут ходят Гриммы, и думаю, нам не стоит тратить время зря на какие-то там уговоры.

Саммер замолчала, пораженная стройностью и логичностью ее аргументов, но к сожалению, их эффект продлился не слишком долго.

— Нет, это неправильно! Слушай, давай лучше я буду вести переговоры.

Вот тут Рейвен спорить с ней не стала, после чего и вовсе отошла подальше, насвистывая веселую мелодию и предоставив Саммер возможность заниматься самой скучной частью работы.

Вскоре из домика углежога вышло несколько человек, то и дело нервно косившихся в ее сторону. Назад в поселение пришлось плестись удручающе медленно. Впрочем, они всё равно сдали балласт старосте и узнали то направление, в котором жила семья охотника.

Да-да, именно охотника – того, кто охотился на зверей, а не на Гриммов. Разница между ними была колоссальной, и если вторые пользовались заслуженным уважением, то первые едва-едва выделялись из остальных бесполезных профессий. Впрочем, они хотя бы умели добывать себе еду и могли отбиться от диких зверей.

Но всё это не относилось к тем “охотникам”, к которым пришли Рейвен с Саммер. В нужном месте они нашли лишь семью из четырех человек, двое из которых являлись детьми.

— Почему вы не ушли в поселение? – поинтересовалась Саммер.

— Дети болеют, и у нас нет возможности нести их и защищать одновременно. К тому же в таком состоянии они негативными эмоциями привлекают к себе Гриммов. Мы решили, что остаться здесь будет безопаснее – в самом крайнем случае монстров задержат ловушки.

— Разумно, – кивнула Рейвен. – Особенно для гражданских.

— Вы правильно поступили, – согласилась с ней Саммер. – Но раз уж мы здесь, то поможем вам вернуться обратно в поселение.

— Спасибо, – поблагодарил их отец семейства. – Сейчас мы соберем вещи.

***

Путь назад прошел без каких-либо приключений и в благословенной тишине. Охотники, пусть и на зверье, умели ходить по лесу и на разговоры времени не тратили. Даже дети оказались достаточно смышлеными, чтобы вести себя тихо.

Само собой, никаких Гриммов Рейвен не опасалась, тем более что их должен был зачистить прикрепленный к команде профессиональный Охотник, но и слушать всякие идиотские беседы она тоже желанием не горела.

К моменту их возвращения Тайянг и Кроу как раз охраняли ворота, да и староста стоял неподалеку.

— Спасибо, – сказал он. – Вы привели всех целыми и невредимыми.

— Это наша работа! – радостно ответила ему Саммер.

— Ага, – вздохнула Рейвен. – Конечно.

— Мы вам также очень благодарны, – с улыбкой произнесла мать семейства. – Нам было очень страшно за наших детей. Мальчики, скажите спасибо милым Охотницам.

Два больных ребенка поблагодарили их и даже попытались обнять, подойдя, с точки зрения Рейвен, недопустимо близко. К сожалению, Саммер подала дурной пример, поочередно обняв их в ответ, и эта мелочь решила, что такое пройдет и с Рейвен. К еще большему сожалению, отвести душу и размазать их по ближайшей стенке не представлялось возможным.

В итоге Рейвен пришлось просто терпеть, пока мелюзга пыталась обхватить ее шею своими коротенькими ручонками.

— Спасибо, мисс Охотница.

— Да-да, а теперь отпусти меня. Расти большим, сильным и так далее.

— Я вырасту большим и сильным! Обещаю!

— О, – “умилился” Кроу, умудрившись при этом скривиться так, будто его вот-вот стошнит. – Кажется, в Рей проснулся материнский инстинкт. Еще немного, и ты заведешь себе точно таких же детишек.

— Ага, как же, – фыркнула она. – У моих детей не будет подобных пятен. На мгновение мне показалось, что это вообще фавны-леопарды.

— Леопарды? – рассмеялась Саммер. – Нет, у них просто ветрянка.

Она с улыбкой посмотрела в сторону детей и добавила:

— Наверное, в столь отдаленных поселениях возникают определенные трудности со своевременной вакцинацией. Надеюсь, ветрянка сама пройдет, и они действительно вырастут большими и сильными.

Рейвен потерла неожиданно зачесавшуюся щеку.

— Что еще за “ветрянка”? – спросила она.

— И что такое “вакцинация”? – поинтересовался Кроу.

Саммер внезапно побледнела.

***

— Я просто не могу в это поверить! – воскликнула Саммер, усевшись на краешек кровати Рейвен и обхватив руками колени. – Неужели вы настолько тупые?! Как можно было пропустить вакцинацию против ветрянки? О чем вы вообще думали? Или всё детство провели в какой-то глуши в забытом всеми племени?

— Ох… – простонала бледная Рейвен, чье лицо было покрыто потом и пятнами. – Как же я… ненавижу… детей…

— Тут слишком… шумно… – проворчал Кроу. – Хочу выйти… на свежий воздух…

— Нельзя, – ответил ему Тайянг. – Вся наша команда находится на карантине, пока болезнь не пройдет.

— Это я вас обоих ненавижу! – крикнула Саммер. – У меня есть билеты на концерт на выходные. Я ради них целый вечер простояла в очереди! Почему вы настолько тупые?! Кто вообще способен подхватить ветрянку после семнадцати лет и понятия не имеет о вакцинации?!

Рейвен немного приподнялась на локтях, чтобы назвать Саммер мелкой сучкой, а заодно напомнить, из-за кого ей пришлось обниматься с больными детьми. Но всё получилось совсем не так, как она планировала. Вместо слов из ее рта вырвался поток рвоты, испачкавший пижаму, кровать и ноги Саммер.

Впрочем, ответные вопли, пожалуй, стоили некоторых неудобств.

========== Глава 31 ==========

— Ну что же, – произнесла Янг, разглядывая лишившееся сознания тело выскочившего на них из кустов мужчины.

Судя по наливавшемуся чернотой синяку под глазом и сломанному носу, он уже наверняка успел пожалеть о своем необдуманном поступке. К тому же причиной всего этого в кои-то веки стала вовсе не Янг.

— Ситуация внезапно усложнилась.

— Он меня напугал! – воскликнул Оскар, прижав ладонь к груди.

— Кажется, ты напугал его еще сильнее. Вряд ли он ожидал пасть жертвой пятнадцатилетнего подростка.

— Нечего было внезапно бросаться на меня!

— Тебя никто ни в чем не обвиняет, – покачала головой Вайсс. – Все мы видели, что он первый начал. Но мне кажется странным, что кто-то вообще вдруг пожелал напасть на команду Охотниц в дикой местности. Бандит принял нас за легкую добычу?

— Мы с ног до головы увешены оружием и находимся не так уж и далеко от Бикона, а в округе бродят Гриммы. И это я уже не говорю о наличии среди нас знаменитой Охотницы и певицы Вайсс Шни, – усмехнулась Янг. – Если мы действительно столкнулись с бандитом, то с самым тупым и невнимательным на всем Ремнанте. Можно смело утверждать, что телевизор он в последнее время ни разу не включал.

— Ага. Ладно… Итак, перед нами не бандит.