“Возможно, тебе следует сообщить об этом директору? Ну, если он совершает ошибку…”

“Разве я что-то говорил об ошибке? У любых вариантов действий имеются какие-то последствия, Оскар. Я упоминал о недостатках устранения Адама Тауруса, но ведь существуют еще и положительные стороны. На время избрания нового лидера Белый Клык окажется практически полностью парализован, боевой дух упадет, и многие пожелают покинуть его ряды. Потому-то, как мне кажется, Адам – или его помощник – и продолжает всё отрицать, называя любые записи фальшивками, а также утверждая, что верные поддержат именно его. Долго подобная тактика не протянет, так что ему необходимо как можно скорее доказать свое право на власть”.

“Он собирается устроить новое нападение?!”

“Да, но не здесь, а где-то еще. Не волнуйся, вот об этом Жон точно знает. Я уже проверял”.

“Разве нам не надо что-нибудь предпринять?”

“Нам – нет. И я буду очень тебе благодарен, если ты не станешь ничего подобного говорить в присутствии мисс Белладонны, а то отправишься вместе с ней воевать с Белым Клыком, даже не успев толком понять, что происходит”.

К счастью, ничего такого случиться точно не могло, поскольку директор наверняка успеет позаботиться о Белом Клыке раньше Блейк, и Оскару вряд ли придется драться с террористами.

Впрочем, как раз с драками у него в последнее время наметился серьезный прогресс.

Он уже был способен держать защиту ауры практически постоянно, пусть даже пока еще требовалось прилагать некоторые усилия. Жон говорил, что вскоре подобные трюки станут получаться автоматически, особенно если тело и разум Оскара перегрузит причиняемая Нео боль.

“Хотя его методы обучения жестоки и безжалостны, но с результатами я поспорить никак не могу”.

А вот Оскар попросту боялся спорить с Нео. Даже если у него найдется смелость, чтобы сделать нечто подобное, то в самом лучшем случае она погладит его по голове, словно маленького щеночка, и проигнорирует любые возражения. Но это всё равно было гораздо лучше, чем навязчивое желание заставить Жона поспать у нее на коленях.

Хотя кое в чем Оскар всё же завидовал директору. Никто из команды RWBY не предлагал ему ничего подобного.

Ну, разве что Кали, да и то Оскар тогда едва держался на ногах от усталости. Но это было совсем другое. Кали со всеми вела себя словно мама. Оскар испытывал чуть ли не физическую боль, когда пытался представить ее в какой-нибудь другой роли. Кали оказалась похожа на мать даже больше, чем его настоящая мама.

Хотя коготки у нее все-таки имелись. Доктор Ублек вчера привел Кали на свою лекцию, заметив, что точку зрения Сиенны Хан они уже выслушали и потому не мешало бы поинтересоваться мнением той, кто управляла Белым Клыком до нее. Урок оказался весьма познавательным, но особенно Оскару запомнились едкие комментарии, произнесенные со счастливой улыбкой на губах.

Сиенна пребывала в ужасе, а Блейк едва ли не сползла под парту от стыда. Впрочем, Янг всё понравилось, а от Кали она и вовсе была в полном восторге.

“Мне любопытно, что собирается сделать Адам. Как думаешь, мы о нем еще услышим?”

“Разумеется, Оскар. Что бы он ни придумал, вряд ли это окажется тихим и ничем непримечательным событием…”

***

— Попытки вызволить тебя отсюда никто так и не предпринял.

Винтер некоторое время следила за тем, как Синдер читала книгу, потом подсчитала секунды между перелистыванием страниц и решила, что интервалы были чересчур одинаковыми. Похоже, она все-таки притворялась, что не слушала.

Впрочем, указывать на это и настраивать Синдер против себя Винтер, разумеется, не собиралась. Уж лучше пусть и дальше выражает свою непокорность именно таким способом.

— Думаю, ты и сама всё понимаешь, верно? Что-то мне подсказывает, что ты не слишком-то и ждешь их визита – особенно сейчас, когда не имеешь для них ни малейшей ценности.

Снова прошелестела переворачиваемая страница.

— Я поговорила с Жоном на твой счет.

А вот теперь чуть-чуть дрогнула бровь.

Синдер всегда реагировала на упоминание о Жоне – пусть не слишком очевидно, но вполне заметно, когда всё внимание было сосредоточено только на ней. Его имя неизменно позволяло получить какую-нибудь новую пищу для размышлений о ее характере.

— Он ясно дал понять, что варианта с присоединением к Бикону у тебя нет и никогда не будет.

И Винтер, и генерал Айронвуд прекрасно понимали мотивы Жона Арка. Их собственное предложение являлось немалым риском, и всё же преступления Синдер против Атласа были… пусть совсем не незначительными, но довольно легко “заметаемыми под ковер”. Провернуть нечто подобное в Вейле вряд ли оказалось бы возможно.

— Твой единственный путь отсюда – сотрудничество с нами. Генерал Айронвуд готов предоставить тебе на время работы должность, звание и защиту от закона. В разумных пределах, конечно. Никаких последствий от уже совершенных тобой преступлений не будет.

Синдер облизала палец и перевернула очередную страницу.

Винтер никак не продемонстрировала испытываемое ей раздражение. В таких случаях требовалось лишь терпение, и единственной, кто сейчас страдала, являлась именно Синдер. Винтер была согласна ждать столько, сколько понадобится. Она не собиралась никуда отсюда уходить, пока Синдер не согласится на сотрудничество с Атласом.

— Я сомневаюсь, что ты заслуживаешь подобную честь, но генерал Айронвуд считает известную тебе информацию достаточно ценной, чтобы она могла сыграть ключевую роль в поражении Салем. Ну, или хотя бы в аресте твоих бывших подельников, которых ожидает участь гораздо хуже твоей, если, конечно, ты все-таки пойдешь на сотрудничество с нами.

Никакой реакции так и не последовало, но это само по себе уже давало некоторую пищу для размышлений. Похоже, Синдер осознавала свое нынешнее положение, и потому ничего из услышанного ее не удивило. Она прекрасно понимала, в какой опасности окажется, если вдруг выйдет на свободу. Салем могла вытащить Синдер отсюда лишь для того, чтобы убить. Подручных у нее не осталось – все они погибли от рук Винтер и Вайсс во время нападения на Бикон. В данный момент у Синдер вообще не имелось никаких союзников.

Теперь ей требовалось лишь переступить через собственную гордость и принять этот факт.

— Предложение всё еще в силе, – произнесла Винтер.

Рано или поздно Синдер на него согласится. Спешить было некуда – особенно сейчас, когда генерал Айронвуд ждал ее отчета и наверняка уже заметил отсутствие в Атласе Вайсс.

Совет Кроу имел и свои недостатки…

“Ладно, притворюсь, будто неправильно поняла приказ. В конце концов, генерал разрешил мне взять с собой любую команду, которой я доверяю, а Вайсс как раз из таких. Строго говоря, все его распоряжения оказались выполнены – просто я не совсем так истолковала некоторые неясные моменты”.

Но отправить назад обосновавшуюся в Биконе Вайсс уже не представлялось возможным. Она упрется руками и ногами, устроив самый настоящий скандал. Пожалуй, стоило попробовать отвлечь генерала каким-нибудь успехом с Синдер.

— Ты читала эту книгу уже как минимум дважды, – заметила Винтер.

Синдер слегка напряглась.

— Хочешь, я принесу тебе что-нибудь другое?

Взгляд золотистых глаз впервые за всё время разговора остановился на ней.

— Да.

Вот такого от Синдер Фолл Винтер точно не ожидала. Даже настолько незначительный жест, как покупка тюремщиком книги для пленника, вел к началу диалога между ними, и она просто не могла это не понимать.

— У тебя имеются какие-либо предпочтения? Может быть, любимый жанр?

— Что-нибудь серьезное, – пробормотала Синдер, захлопнув книгу и положив ее на тумбочку, а затем добавив: – Что-то для взрослых.

“Для взрослых?..”

— Ладно, тогда я попрошу сестру что-нибудь порекомендовать. У нее весьма неплохая коллекция такого рода литературы.

И да, не стоило забывать о том, что Синдер являлась довольно молодой девушкой, которой не были свойственны ни скромность, ни стыд. Так что подобный запрос звучал вполне логично.