— Адам хорошо умеет выбирать цели, – произнесла Сиенна. – Надеюсь, ты понимаешь, что для того, чтобы его остановить, тебе придется отдавить немало ног и рано или поздно столкнуться с ним лицом к лицу? Чем больше ты дашь ему времени, тем лучше он подготовится к вашей встрече.

— Ставить под угрозу Бикон и срывать переговоры с Атласом я не намерен.

— Решать тебе, – мрачно сказала она, откинувшись на спинку стула.

Впрочем, Блейк с Кали выглядели довольными. Скорее всего, первая была рада тому, что ее команду не бросят в очередную мясорубку, а вторая испытывала точно такие же чувства по отношению к своей дочери. Для них и Гиры Белладонны Адам являлся угрозой, но пока еще отдаленной.

Жону же оставалось надеяться лишь на то, что Винтер воспримет его слова всерьез.

— Тогда давайте обсудим те идеи, которые у нас есть.

Кали хмыкнула.

— Ты думал о том, чтобы устроить кампанию по очернению?

— Нет, но мысль довольно интересная. Предлагаете измазать Адама в саже?

— В каком-то смысле, – усмехнулась она. – Но нашей целью станет не он сам, а его репутация. Полагаю, для того, чтобы и дальше вербовать фавнов по всему Ремнанту, она очень важна. У тебя вроде бы имеются записи нападения на школу, верно? Раз уж Адам так любит врать, то почему бы нам не отплатить ему той же монетой?

Куда там ложь завела Адама? Ах да, на самую вершину власти.

— Миссис Белладонна, – произнес Жон, подавшись немного вперед. – А вот эта идея весьма и весьма перспективна.

— Адаму наплевать, – заметила Блейк.

— Ему – да, – кивнула Сиенна. – Но существует множество фавнов, которым совсем не наплевать. Адам никогда раньше не был лидером – всего лишь одним из полевых командиров. Он не сталкивался с необходимостью учитывать в планах общественное мнение и свой образ в глазах окружающих. Недостаточно быть сильным – им надо еще и выглядеть. Вот такие последствия нашей атаки Адам точно заметит.

Забавно, но сейчас речь шла о том, в чем Жон действительно преуспел. Ни у кого на всем Ремнанте не имелось еще менее заслуженной репутации, чем у него. Небольшая ложь позволила ему стать в глазах Синдер гениальным стратегом, в чьих силах обхитрить даже Салем. Оставалось только выставить Адама полным идиотом, не способным без инструкции завязать собственные шнурки.

“И скоро мы придумаем, как это сделать. К тому же Роман в последнее время довольно серьезно сблизился с Лизой Лавендер…”

Зловещий смех Жона отразился от стен комнаты.

Комментарий автора: Итак, начинается арка, посвященная противостоянию с Белым Клыком. В каноне в это время Руби с компанией должна была как раз встретиться с Оскаром, так что здесь он уже гораздо сильнее, даже когда сам контролирует собственное тело.

Авторский омак:

— Слабаки, – фыркнула Рейвен. – Все они.

— Ну, некоторые выглядят довольно крепкими, – возразил Кроу, проследив за группой симпатичных девчонок.

Они и в самом деле должны были быть крепкими и сильными, если уж сумели поступить в Бикон. Красивые и подтянутые тела данный факт лишь подтверждали. По крайней мере, эта сторона их подготовки интересовала его гораздо больше, чем какое-то там оружие.

— Не забывай, что мы пришли сюда не просто так, – добавил Кроу. – Охотники сильны.

И сейчас им требовалось узнать, как их следовало убивать…

Честно говоря, Кроу считал поставленную перед ними задачу весьма бредовой. Об ауре знали все – вообще все – и потому те действия, которые было необходимо предпринять для победы над Охотником, загадкой ни для кого не являлись. Вряд ли тут существовала некая тайна – ну, например, соленая вода, их единственная слабость!

Требовалось всего лишь стать сильнее Охотника, чтобы его убить, так что Кроу не представлял себе, о чем думал вождь племени, когда отправлял их с Рейвен в Бикон с подобным заданием. Возможно, просто хотел избавиться от них.

“Или только от Рейвен. Ее попытки сразиться со всеми подряд его уже наверняка достали”.

— Я знаю, что конкретно нам поручили, Кроу. Но здесь со мной точно никто даже близко не сравнится.

— С нами.

— Я сказала именно то, что сказала.

Ага, Рейвен сегодня опять пребывала в дурном настроении и потому вела себя как полная сука. Скорее всего, так на нее повлияла необходимость поступить в Бикон, не говоря уже о слухах насчет команды и партнера.

— Не отходи от меня ни на шаг, – прошипела она, ухватив Кроу за запястье. – Не хочу, чтобы мне в партнеры достался какой-то жалкий слабак. Пусть лучше будет такой идиот, как ты.

— Я тоже тебя люблю, сестренка.

— Привет!

Жизнерадостный возглас исходил от девчонки с серебряными глазами и в белом плаще. На взгляд Кроу, она была довольно милой – не сексуальной, а именно милой. Невысокий рост, маленькое лицо, крохотный носик… и отличная фигура.

Он внимательно изучил ее с ног до головы, про себя отметив, что в обычной жизни просто бы прошел мимо, так ничего и не увидев из-за того самого белого плаща.

— Кроу! – прошипела Рейвен, сжав его руку. – Что за хрень сейчас стоит прямо передо мной?!

— Это называется не хренью, а девочкой, Рейвен, – ответил он и решил проявить немного дружелюбия, помахав свободной рукой. – Привет. Эм… ты?..

— Саммер. Саммер Роуз, – представилась она, протянув ему ладонь.

“И что мне теперь делать?”

Кроу почувствовал, как по его виску скатилась капля пота.

“Хотя нет, погодите. Я же видел, как поступают в таких случаях другие студенты”.

Он ухмыльнулся, сделал шаг вперед и осторожно прикоснулся кулаком к костяшкам ее пальцев.

— Кроу. Кроу Брэнвен. Красив, умен, пока не занят и погулять с тобой не откажусь.

— Ох, началось…

— А этот лучик света – моя сестра Рейвен Брэнвен.

— Рада с тобой познакомиться, – произнесла Саммер, протянув ей руку.

Рейвен даже не попыталась сделать то же самое.

— Я не собираюсь общаться со всякими слабаками.

— Ч-что?.. Я не слабая! – возмутилась Саммер. – В Бикон мне ведь удалось поступить, правда?

— Бикон состоит из таких же слабаков, как и ты. Они вечно ноют, флиртуют и тратят время на разную бесполезную ерунду, – фыркнула Рейвен. – Уподобляться вам я точно не желаю. Возвращайся, когда станешь сильной, девчонка, а пока даже не пробуй к нам приближаться.

Кроу виновато улыбнулся Саммер, когда Рейвен потащила его прочь.

***

— Нет, – отрезала Рейвен, сердито уставившись на Саммер Роуз.

Теперь они все находились в Изумрудном лесу.

— Моим партнером станет Кроу. Слабаки мне не нужны.

— У тебя уже есть партнер! – возразила Саммер, указав пальцем на загорелого парня с растрепанными светлыми волосами и едва заметным намеком на бородку.

Он помахал рукой Кроу, который ответил ему тем же. Пока разговаривали женщины, мужчины старались не издавать ни единого звука.

— К тому же у нас должна быть команда из четырех человек, – добавила Саммер. – В правилах об этом сказано четко и ясно.

— Правила можно игнорировать, если у тебя есть достаточно силы, – ответила Рейвен. – Уходи. Нам с Кроу никакая команда не нужна.

— А-а! – завопила Саммер, сердито топнув ногой. – Почему тебе обязательно нужно вести себя настолько раздражающе? Тайянг, идем за ними. Нравится им это или нет, но они – часть нашей команды.

— Пф, – отозвалась Рейвен. – Ну давай, иди, если считаешь, что сумеешь за нами угнаться.

— За тобой я не только угонюсь, но еще и убью больше Гриммов, чем ты!

Кроу закатил глаза, потому что уже понял, к чему всё шло. Соревноваться Рейвен просто обожала.

— Ха! Хотелось бы на это посмотреть.

— Вот и посмотришь!

***

— Видишь ли, теперь мы одна команда, – произнесла Саммер. – А это означает, что нам следует действовать сообща. Когда я говорю, что утром мы все вместе пойдем тренироваться, то мы идем и тренируемся. Неплохо было бы наладить командную работу, а заодно понять, кто какими боевыми стилями владеет.