Когда они с Нео остались одни, та легла на кровать и указала на свои колени. Впрочем, она очень быстро поняла, что тогда ей самой придется всю ночь бодрствовать, а потому бросила свои попытки его уложить и тут же уснула.

Ранним утром выспавшийся и хорошо отдохнувший Жон осторожно выскользнул в коридор, где едва не столкнулся с Глиндой.

— О, привет… Ты меня ждала?

— Я подумала, что мы могли бы позавтракать вместе, – ответила Глинда. – А заодно обсудить кое-какие важные вопросы.

— И какие же?..

— Ну, например, то, как ты намерен поступить с Белым Клыком.

Она жестом попросила Жона следовать за собой, направившись к помещению для преподавателей. Поскольку по дороге им то и дело попадались спешившие в столовую студенты, разговор пришлось немного отложить.

Белый Клык не слишком сильно интересовал абсолютное большинство как людей, так и фавнов, но и недооценивать мощь системы распространения слухов Бикона тоже совсем не стоило. К примеру, из этих самых слухов он совершенно точно знал, что Питер принимал ставки на то, с кем Жон в итоге останется: с Глиндой, Нео или кем-то еще. Но если в данный список вдруг попадет Кали или даже Синдер, то кое-кто все-таки вылетит из окна, получив хороший пинок под зад.

Войдя в помещение для преподавателей, он с облегчением отметил, что в кои-то веки там никого не было. Глинда закрыла дверь и устроилась за столом рядом с ним, что Жон счел весьма многообещающим знаком. В конце концов, она вполне могла выбрать место и напротив.

Студентам выдавали завтрак в столовой, но преподавателям частенько приходилось ограничиваться лишь тем, что оказывалось в расположенных неподалеку торговых автоматах. Сегодня это были сэндвичи с сыром и луком.

— Итак, – начал Жон, дожевав кусочек. – О чем ты хотела со мной поговорить? Если это действительно важно, то мы можем перенести беседу куда-нибудь в Вейл. Например, в какой-нибудь ресторан.

Глинда слегка приподняла бровь.

— Тебе всё еще нельзя там появляться, пока санкции окончательно не снимут.

“Проклятье, Винтер все-таки нашла способ подгадить…”

— А потом? – с надеждой спросил Жон. – Как насчет того, чтобы отметить исчезновение данной проблемы? Мы могли бы посетить то же заведение, что и в прошлый раз.

Слово “свидание” он не упоминал, хотя и чувствовал, как оно буквально витало в воздухе.

— Отправиться туда всем преподавательским составом Бикона?

Жон едва не застонал.

Разумеется, Глинда прекрасно понимала, что конкретно он пытался ей сказать, но всё равно была намерена заставить его произнести это вслух – просто для того, чтобы убедиться в отсутствии ошибки. С тех пор, как она узнала об истинном возрасте Жона, подобные вещи вызывали у нее некоторую неловкость и заставляли постоянно перестраховываться.

“Всего лишь три года разницы между тем, что Глинда думала, и тем, что есть в действительности, а ей уже настолько сложно принять наши отношения. Вот если бы я оказался не моложе на эти самые три года, а старше…”

Да и бесконечные уколы со стороны Винтер насчет ее возраста тоже ничуть не помогали.

— Я предлагаю сходить туда только вдвоем, – сказал Жон. – Поужинаем, может быть, посидим в кино, если захочешь.

Сделать намек еще более очевидным вряд ли вообще представлялось возможным.

Глинда аккуратно вытерла салфеткой губы, что привлекло внимание Жона к ее едва заметно покрасневшим щекам.

— Я подумаю над твоим предложением и дам тебе знать о моем решении, – произнесла она, положив свой сэндвич на стол. – А пока давай сосредоточимся на том, что и в самом деле важно.

— Ты-… – начал было Жон, но его попытка сделать комплимент, назвав важной именно ее, оказалась прервана пинком под столом, так что он поспешил исправиться: – Ты права.

Глинда позволила себе слегка расслабиться.

— Но я просто не представляю, какие еще дела у нас есть.

— Надеюсь, ты сейчас пошутил.

— Нет, я понимаю, что мне необходимо разобраться с Айронвудом, Атласом, Синдер и Белым Клыком, – торопливо добавил Жон, из-за чего Глинда кивнула, видимо, убедившись в том, что полным идиотом он всё же не являлся. – Но я не знаю, что делать после этого. Или какие шаги нам нужно предпринять, кроме как ожидать их следующего хода, а также того момента, когда Синдер отчается и выдаст всю известную ей информацию.

— Иногда такое случается. Если помнишь, то когда ты только появился в Биконе, Озпин уже много лет мирно управлял школой, несмотря на свою вечную борьбу с Салем. Не всегда дальнейшие планы обязаны быть простыми и понятными. Пока нам остается лишь делать всё возможное для того, чтобы Бикон и дальше продолжал существовать, а также надеяться, что когда-нибудь наши студенты закончат начатые нами дела.

— Ты точно не забыла, что конкретно представляют из себя наши студенты?

— Они не так уж и плохи… Поверить не могу, что это говорю именно я. Впрочем, ладно, давай лучше обсудим Синдер, – поспешила сменить тему Глинда. – Что было решено между ней и Винтер?

— Ничего, – покачал головой Жон, припомнив вчерашний разговор. Глинда его не торопила. – Я понятия не имею, какую игру затеяла Синдер, но предложение Айронвуда – это лучшее, на что она может рассчитывать.

— Если только не ждет еще более привлекательных условий от тебя.

— Что?..

— Подумай сам: ее попросили, по сути, предать Салем. Подобный шаг невозможен, если у тебя нет никаких гарантий безопасности. Скорее всего, Синдер просто не верит в то, что Айронвуд и Атлас сумеют защитить ее от возможных последствий.

— И? – рассмеялся Жон. – Она считает, что это смогу сделать я?

Глинда промолчала.

— Подожди, ты серьезно?! – изумился Жон.

— Кто у нас гений тактики, который сумел обхитрить ее целых два, а то и три раза?

— Глинда, нет.

— Еще ты сорвал операцию Салем, выявил предательство Лайонхарта, использовал Озпина в качестве наживки и привел с собой две команды студентов для того, чтобы взять Синдер в плен, а также отогнать Хазела с Тирианом.

— Но… я ведь ничего такого не планировал.

— Затем ты расколол Белый Клык на части, внеся в их ряды сомнения и разногласия, а заодно восстановил отношения с Атласом.

— Всего лишь случайность…

— И это даже если не упоминать о вашей долгой игре, в ходе которой ты предал Синдер и спас Бикон, победив и ее, и всех приспешников Салем вместе взятых, – покачала головой Глинда. – Нет абсолютно ничего удивительного в том, что теперь Синдер опасается тебя. Кто еще, если следовать ее логике, обладает хитростью, силой и могуществом, способными защитить от любой атаки Салем?

Жон положил руки на стол, улегся на них подбородком и тихо застонал.

— Хм… – пробормотала Глинда. – Наверное, так и ковалась твоя слава. Странно, но даже простое перечисление твоих достижений позволяет понять, почему люди ими восхищаются. Просто невероятно.

— Ага, невероятно… Ты думаешь, что Синдер считает именно так? Хотя кого я обманываю? Разумеется, считает. Еще бы узнать, почему.

— Скорее всего, из-за самомнения. Нам всем известно, насколько высоко она себя оценивает. В голову Синдер попросту не способна прийти мысль о том, что ее победили случайно. “Я сильна и гениальна”, – сказала Глинда, сумев каким-то образом воспроизвести вполне узнаваемые интонации Синдер. – “Меня не мог одолеть слабак. Он ничуть не менее могущественен, чем я. Возможно, даже более”.

Это действительно было на нее похоже, особенно если бы Глинда хоть немного приглушила сарказм. В общем, Синдер легко могла сказать нечто подобное. Ну, или подумать. Она всегда вела себя так, словно любой ее план обязательно должен был сработать.

Впрочем, в какой-то степени всё это действительно являлось правдой: Синдер успешно проникла в Бикон, склонила на свою сторону местное отделение Белого Клыка и организовала полномасштабное вторжение, но споткнулась о случайно подвернувшегося ей под ноги Жона.

Пожалуй, результат оказался еще более забавным из-за того, что он сам совершенно не хотел участвовать в тех событиях. В них его втянула именно Синдер.