— Да-да, извини, мы тут были чуть-чуть заняты. Ну, то есть выследили и пленили Синдер Фолл, сорвали нападение на Хейвен, немного разобрались с Белым Клыком и значительно снизили количество Гриммов во всем Вейле. Уверен, что Атлас тоже не терял времени даром, – произнес Жон, щелкнув пальцами. – У вас же все-таки имеется огромная армия с самым передовым оборудованием.

Винтер моментально нахмурилась, а Янг едва удержалась от смеха.

— Жон, – сказала мисс Гудвитч, подойдя к ним и положив ладонь ему на плечо. – Не нужно так себя вести. В конце концов, тебе не стоит обижать слабых.

— Проклятье, – прошептала Янг. – И мисс Гудвитч туда же. Беру мои слова обратно – здесь нет абсолютно ничего скучного.

“Это что, тоже часть дипломатических переговоров? Странно. Но обе стороны продолжают обмениваться оскорблениями и останавливаться явно не собираются, а солдаты просто стоят и ничего не делают”.

Пара солдат Атласа замерла за спиной у Винтер, похоже, выполняя примерно те же функции, что и команда RWBY. А еще они сопровождали наиболее острые шпильки едва слышным хмыканьем.

— О, неужели я вижу перед собой Глинду? А мне казалось, что ты давным-давно вышла на пенсию.

Глаз мисс Гудвитч отчетливо дернулся.

— Я не настолько старая.

— Но всё же старше меня и Жона, – пожала плечами Винтер. – Значительно старше. Разве еще не пришло время оставить Бикон новому поколению? Как мне доводилось слышать, в Вакуо имеются довольно неплохие курорты, где можно неплохо провести закат своей жизни.

— Мне даже сорока лет нет!

— И всё же ты вдвое старше собственного директора, – ухмыльнулась Винтер, заметив, как вздрогнула мисс Гудвитч. – Это… даже несколько постыдно.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Ну конечно, – усмехнулась Винтер, после чего прошла мимо мисс Гудвитч и внезапно смутившегося Жона, тем самым обозначив собственную победу в их “дипломатической” пикировке.

Руби обиженно надулась, поскольку болела все-таки за своих преподавателей.

— Вижу, команда RWBY тоже решила поприветствовать меня. Это весьма кстати, – произнесла Винтер, поглядев в сторону Буллхэда. – Потому что я привезла с собой команду, и за ней следует присмотреть. Думаю, лучше всего их будет разместить в вашей комнате.

— Подождите, что?! Вы не можете скинуть на нас какую-то непонятную команду и-…

— ВАЙСС!

Возглас Блейк прервал яростную тираду Янг и заставил сердито уставившуюся на Винтер Руби повернуться в сторону Буллхэда.

Оттуда спускалась улыбавшаяся и слегка пошатывавшаяся Вайсс.

— Благодарить меня не нужно, – усмехнулась Винтер, двинувшись дальше.

— Как же хорошо вернуться назад, – произнесла Вайсс, все-таки сумев взять себя в руки и грациозно ступив на траву.

Сейчас она выглядела несколько иначе, чем раньше, и дело было не только в том, что белоснежное платье сменилось светло-голубым.

— Что, никакой реакции? А я-то думала, что вы-…

Размытая красная полоса сбила ее с ног.

— А-а-а! – завопила Вайсс, рухнув на траву. – Проклятье, Руби! Что я тебе говорила насчет применения твоего Проявления рядом со мной?!

— Ва-айсс!

— И еще я теперь вся испачкана в траве! Мое платье окончательно испорчено!

— Ва-а-айсс!

— Ну? Что ты можешь сказать в свое оправдание? Всё такая же порывистая, несерьезная и безответственная – ничуть не изменилась.

— Да, ругай меня, Вайсс! – взмолилась Руби.

Нет, она вовсе не была мазохисткой. Просто именно так Вайсс вела себя во время их учебы, и внезапное исчезновение ее вечных воплей, а также недовольного ворчания странным образом заставило Руби начать по всему этому скучать.

— Вот ведь идиотка, – уже гораздо мягче произнесла Вайсс. – Мне тоже не хватало твоих дурацких выходок…

Через мгновение их обеих обняла присевшая рядом Янг. Вайсс открыла было рот, чтобы сказать какую-то колкость, но в итоге сумела лишь прохрипеть нечто неразборчивое, поскольку Янг чересчур сильно сдавила их с Руби.

Еще секундой позже к объятьям присоединилась и Блейк.

— Добро пожаловать домой, Вайсс.

— Д-да, – кивнула та, попытавшись вытереть выступившие на глазах слезы, но потерпев в данном деле неудачу, потому что ее руки по-прежнему были прижаты к телу. – Хорошо вновь оказаться дома… Я тут некоторое время отсутствовала.

“Некоторое время?..”

Руби покачала головой, попытавшись избавиться от подобных мыслей. В конце концов, всё это не имело ни малейшего значения. Важно было лишь то, что Вайсс вернулась обратно к ним, и команда RWBY вновь стала целой.

Руби уткнулась лицом в волосы своей напарницы и громко шмыгнула носом. Возмущения Вайсс она, само собой, проигнорировала, а возможно, даже получила от них некоторое удовольствие, жадно утоляя приступ ностальгии. Сейчас всё оказалось прямо как в старые добрые времена: только она, Вайсс, Янг, Блейк и какая-то незнакомая женщина обнимали друг друга.

Так, подождите… Что-то тут явно было лишним.

Руби удивленно моргнула, оглядевшись по сторонам. Она обнимала Вайсс, и та обхватила ее руками в ответ. Янг сжимала их обеих, а Блейк находилась у Вайсс за спиной, подозрительно побледнев и испуганно выглядывая из-за ее плеча.

Тогда кто сейчас обнимал их всех?..

— Прошу прощения! – всхлипнула женщина, положив подбородок на макушку Янг.

Та с недоумением попыталась обернуться, скорее всего, почувствовав, как ей в спину уперлась не такая уж и маленькая грудь.

На вид женщине было около сорока лет.

— Всегда любила такие моменты, – пояснила она. – Ничего не могу с собой поделать.

— Эм…

Черные волосы, золотистые глаза и кошачьи уши. Не так уж и сложно оказалось сложить два и два. Вот только женщина счастливо улыбалась, в то время как от Блейк можно было добиться максимум ухмылки, да и то довольно кривой.

К слову, сейчас Блейк тоже совсем не улыбалась – она пребывала в ужасе.

— О, ты завела себе таких замечательных подруг, котеночек. Я очень тобой горжусь! – воскликнула женщина, схватив Блейк в охапку и прижав ее к груди. – С кем же из них ты встречаешься? Нет, не говори! Я сама угадаю. С блондинкой, правильно? У тебя всегда имелась слабость к светлым волосам.

— М-мама… – придушено выдохнула Блейк.

— МАМА?! – переспросила Янг.

— Всё верно, можешь именно так меня и называть, – кивнула женщина. – О, у моей дочери отличный вкус!

— Нет, погодите! Я-… – начала было Янг, но тут же оказалась прижата лицом к ее шее.

— Это так мило. С нетерпением жду того момента, когда познакомлю тебя с Гирой. И вас тоже, – добавила женщина, посмотрев на Руби с Вайсс. Секундой позже те также оказались в ее объятьях, не успев даже пикнуть. – Такие красивые, яркие и разноцветные. Я – Кали, но вы все можете называть меня мамой.

— Кхем, – откашлялся остановившийся неподалеку Жон.

— Хм? – вопросительно посмотрела на него Кали. – Если желаешь, то тоже можешь присоединиться к нам, но я буду вынуждена спросить тебя о том, в каких отношениях ты состоишь с моей дочерью.

Ее глаза внезапно округлились.

— Блейк! Неужели ты зашла настолько далеко?

— Ч-что?.. – отозвалась та. – Нет!

— А жаль, – пробормотала Кали. – Он довольно неплохо выглядит. Всегда выбирай вариант с гаремом!

— Ма-ам!

— Нет, в гарем Блейк я не вхожу, – покачал головой Жон, к сожалению, не став упоминать о том, что ни Руби, ни Янг с Вайсс в подобных отношениях с Блейк тоже не состояли.

Разумеется, выпускать их из удушающих объятий Кали совсем не спешила.

— Меня зовут Жон Арк, и я являюсь директором Бикона. Мы договаривались о встрече насчет Менаджери.

— Это вполне может подождать, – рассмеялась Кали. – Как насчет того, чтобы обсудить все дела за завтраком? Или даже после него? Моя девочка так похудела. Ей определенно необходим вкусный и здоровый завтрак, приготовленный лично мной.

— Мама, нет…

— Мама, да! Могу поспорить, что питаешься ты рыбой, только рыбой и исключительно рыбой. Еще и уткнувшись носом в книгу. Тебе нужно изменить свои привычки, милая, иначе люди начнут принимать тебя за вампира. И что за глупый бантик ты на себя нацепила?