Ублек вздохнул.
— Белый Клык постоянно оказывается на один шаг впереди…
========== Глава 23 ==========
— Ты в порядке? Может быть, нам стоит остановиться?
Тяжело дыша и стискивая зубы так, словно хотел заставить их сломаться друг о друга, лежащий на полу Оскар поднял голову и посмотрел на высоченного Кардина Винчестера в его неизменной броне. Тот замер над ним со своей гигантской булавой, но весь устрашающий эффект смазывался из-за встревоженного и чуть ли не испуганного выражения его лица.
— Мисс Гудвитч, – произнес Кардин. – Не следует ли нам закончить схватку? По-моему, силы немного не равны.
— Мистер Винчестер, я бы была вам очень признательна, если бы вы перестали болтать и занялись делом. Ни у вас, ни у вашего противника уровень ауры еще не опустился в красную зону.
Столь категоричное решение заставило поморщиться и Оскара, и Кардина, и значительную часть зрителей. Всем было понятно, что у него не имелось ни единого шанса, а находившаяся в желтом секторе аура означала, что Кардину требовалось еще немного попинать Оскара. Это оказался не бой, а какой-то фарс, в котором один из участников не был способен даже просто поцарапать второго.
“Она меня ненавидит?” – уточнил Оскар, поглядев на явно не испытывавшую ни малейшей жалости преподавательницу.
“Кто, Глинда? Ничего подобного. Она всего лишь не желает, чтобы ее студенты оказались не готовы к тому, что их ждет за стенами школы”.
“Н-но мисс Гудвитч постоянно заставляет меня драться”.
“Потому что ты – самый слабый ученик в этом классе. Она просто уделяет тебе повышенное внимание”.
“Пожалуй, я бы с удовольствием обошелся и без такого рода ‘внимания’…”
“О, это наиболее мудрая мысль из всех, которые ты высказал за последнее время”, – усмехнулся Озпин. – “До сих пор не могу понять, как Жон сумел растопить ту ледяную корку, которой окружила себя Глинда. С другой стороны, я этого, пожалуй, и знать не хочу. Давай, Оскар, поднимайся на ноги. Ты способен достойно принять поражение”.
“А ты мог бы мне и помочь!” – прошипел он в ответ, но всё же оттолкнулся рукой от пола.
Разумеется, Озпин не собирался ему помогать. В конце концов, сейчас Оскар участвовал в тренировочном спарринге, во время которого должен был хоть немного научиться драться, причем без какой-либо опасности получить серьезные травмы или даже погибнуть. К сожалению, о том, чтобы обойтись еще и без боли, тут речи не шло. Он никогда не думал, что будущие Охотники станут так с ним обращаться.
“Потому что ты глуп. Дети приходят сюда для того, чтобы научиться сражаться с Гримами ради блага всего человечества. Неужели ты полагал, что процесс освоения подобной профессии будет легок и приятен? Им необходимо постоянно развивать свои навыки, выкладываться по полной и очень многим жертвовать. Ты сейчас видишь перед собой самых храбрых юношей и девушек на всем Ремнанте”.
“Ты же постоянно ноешь о том, какие они глупые и несерьезные!”
“И это тоже верно, но я их ни в чем не виню. Как, впрочем, и тебя. Вряд ли ты сейчас способен меня понять – по крайней мере, до тех пор, пока не вырастешь и не наберешься соответствующего опыта. Для меня попросту невозможно смотреть на таких, как ты, и не закатывать глаза, добавляя с раздражением что-то вроде: ‘Подростки…’ Справедливо ли так поступать? Разумеется, нет, но нечто подобное происходит постоянно. Думаю, вся проблема заключается в ваших приоритетах. Вы вечно беспокоитесь о всяческих мелочах: о книгах, романтических отношениях или последних слухах. Как будто не существует никаких других куда более важных забот…”
А вот это уже и в самом деле было совершенно несправедливо. Разве имелось нечто плохое в том, что Оскар желал завести с кем-нибудь романтические отношения? Люди постоянно влюблялись друг в друга, так что абсолютно ничего странного лично он тут не видел.
“А стоило бы”, – буркнул Озпин. – “В твоем возрасте слишком легко разбрасываются словом ‘любовь’, Оскар, но виноваты здесь лишь гормоны и только гормоны. К тому же вспомни о первом правиле Охотника, которому я тебя совсем недавно научил”.
“Всегда иметь под рукой кофе?”
“Эм… нет, не это. Тогда вспомни о втором правиле”.
“О втором правиле?.. А, никогда не упускать из виду своего против-…”
Ноги Оскара оторвались от пола, а он сам вылетел за пределы арены – прямо в невидимые руки Проявления мисс Гудвитч. Она вздохнула и объявила его поражение в матче, а затем опустила Оскара на пол, заодно снизив скорость полета до таких значений, чтобы он точно не сломал себе шею
“Я тебя ненавижу, Озпин! Просто ненавижу!”
“Вот примерно об этом я и говорил. Ты проиграл один учебный бой, но уже ведешь себя так, словно наступил конец света”.
“Потому что я проиграл его у всех на глазах!”
“Жизнь – это вовсе не соревнование в том, кто станет популярнее среди своих сверстников. В каждом тренировочном спарринге имеется проигравший. Можно сказать, что компанию тебе вскоре составит ровно половина класса. Лучше подумай о том, как исправить выявленные в ходе боя недостатки, а не об упущенной возможности как следует распушить хвост перед девчонками”.
Ему было легко так говорить с его-то силой.
Оскар проигнорировал усталый вздох Озпина и поспешил вновь взобраться на помост, смущенно встав рядом с Кардином.
Мисс Гудвитч остановилась прямо напротив них. Пусть даже Озпин имел привычку заметно расслабляться в ее присутствии, Оскар поступить точно так же попросту не мог. Она его довольно сильно пугала.
— Мистер Пайн. Хотя ваши боевые навыки немного улучшились, но вы по-прежнему слишком легко отвлекаетесь.
Судя по взгляду мисс Гудвитч, она точно знала, кто стал причиной подобного поведения со стороны Оскара.
— Кроме того, вы чересчур сосредоточены на защите и минимизации получаемого урона в ущерб своему атакующему потенциалу. В сражении необходимо как можно скорее устранить источник опасности, иначе на вас обрушится целый шквал ударов противника. Лучшая защита – это нападение.
Оскар уставился в пол.
— Да, мэм…
— А теперь вы, мистер Винчестер, – вздохнула мисс Гудвитч. – Помните тот совет, который я вам дала во время вашего первого занятия?
— Да, мэм. Вы назвали меня чересчур злобным и самоуверенным любителем играть со своими противниками, который считает себя лучше всех остальных. И еще вы посоветовали мне изменить мое мировоззрение, пока я не наткнулся на того, кто размажет меня по полю боя, а потом заставили драться с профессором Арком.
“Он сражался с нынешним директором?!”
Оскар с восхищением посмотрел на Кардина. Судя по выражению лица последнего, а также раздавшимся среди остальных студентов смешкам, термин “сражался” был тут не совсем уместен.
— Всё верно, мистер Винчестер. Поверить не могу в то, что сейчас говорю, но похоже, с избавлением от “злобности” вы немного переборщили. Подобный, с позволения сказать, “бой” ничуть не поможет мистеру Пайну научиться драться. Ему необходимо выявить все свои слабые стороны, а для этого требуется полноценная схватка.
Кардин удивленно моргнул.
— Так вы говорите, что мне следует стать чуть большим ублюдком?
— Формулировка была несколько иной, – вновь вздохнула мисс Гудвитч, – но в целом это так. Ладно, вы оба свободны. В следующем матче участвуют мистер Траш и мисс Белладонна.
Оскар спустился с помоста вместе с Кардином, который дружески похлопал его по плечу, тем самым едва не сломав позвоночник и заставив автоматически сделать пару шагов вперед. Наверное, он бы упал, если бы его не поймала вздохнувшая и закатившая глаза Блейк. Смущенные извинения она проигнорировала, из-за чего Оскар еще сильнее втянул голову в плечи, а затем направился к своей команде.
— Это был отличный бой! – заявила Руби.
Чем-то ее тон напоминал тот, которым мама называла Оскара “красивым” или “умным”. Пожалуй, Руби похвалила бы его даже в том случае, если бы он вернулся с арены в инвалидной коляске.
