— Враги уже в курсе твоих целей, возможностей и нынешнего внешнего вида. Мы знаем, что Салем приказала Синдер добыть силы девы Осени, чтобы получить доступ к спрятанной в Вейле Реликвии. Никто, кроме тебя, не обладает информацией о ее текущем местонахождении. И нет, не говори нам, – поспешил добавить Жон, хотя Озпин не произнес ни единого слова. – Пусть это лучше так и останется тайной.

— Согласен, как, впрочем, и с тем, что о моей внешности им известно. Потому-то мне и потребовалась команда RWBY.

— Ага, насчет них… Команда RWBY довольно сильна, но в данный момент представляет собой трех первокурсниц, поскольку Вайсс застряла в Атласе. Кроме того, я не имею права послать своих студенток на самоубийственное задание, где им придется сражаться с самыми опасными людьми Ремнанта. Да еще и ради чего? Чтобы собрать в одном месте Реликвии, которые Салем желает получить, но понятия не имеет, где искать? К тому же ей нет нужды дожидаться окончания поисков – вполне достаточно будет просто захватить тебя.

— О подобном риске мне известно, – кивнул Озпин. – Я ведь не идиот. Мое нынешнее тело слабо, но при должных тренировках оно станет сильнее.

— О, в этом никто и не сомневался, – сказала Глинда. – Но может быть, стоит сделать его сильнее до того, как отправляться в путь? Почему бы не позволить команде RWBY тоже научиться чему-то новому? Если считаешь, что они способны выдержать подобные нагрузки сейчас, то представь себе, какими опасными Охотницами девочки станут через три или четыре года. Как раз воспользуешься этим временем для того, чтобы привести себя в форму.

“Хм… Очень интересно”.

— Так вы предлагаете отложить путешествие?

— Да. Если бы существовали некие временные рамки, то твой план оказался бы наилучшим выходом. Но сейчас дева Осени находится у нас, да и Синдер Фолл была совсем недавно поймана.

Они замолчали, чтобы еще раз насладиться воспоминаниями об этом событии. Жон мечтательно улыбнулся, Глинда довольно ухмыльнулась, а сам Озпин ощутил мстительное злорадство.

— Машина по передаче ауры отремонтирована, а потому ничто не помешает нам закончить то, что начали делать с мисс Никос. Синдер лишится сил девы, а Салем утратит возможность на равных сражаться с другими носительницами подобных способностей. Кроме того, у нее в распоряжении больше нет девушек, которые могли бы стать следующими девами.

— Она найдет новых, – заметил Озпин.

— Разумеется, найдет, – кивнула Глинда. – Но для этого понадобится время, которое ты можешь потратить на подготовку.

— И вовсе не на поиск Реликвий, – добавил Жон. – Потому что такой шаг как раз и решит все возникшие у Салем проблемы. Девы ей потребовались не для применения Реликвий, а для открытия хранилищ. Если ты сделаешь это за нее, то лишишь нас единственного имеющегося преимущества.

Озпин откинулся на спинку кресла, задумчиво постучав пальцем по подлокотнику.

Если учесть недавнее предательство Леонардо, то подобный поворот легко можно было бы спутать с еще одним ударом в спину. Но Жон с Глиндой не спешили что-либо предпринимать, пытаясь всего лишь донести до него свою точку зрения. В конце концов, именно ради этого Озпин и назначил последнюю своей заместительницей.

Реликвия Знания оказалась нейтрализована и ныне находилась в Биконе. Выбор был спрятан в Вейле, и доступ к нему имелся лишь у Озпина. Значит, оставалось добыть только Созидание и Разрушение – наиболее могущественные Реликвии, если, конечно, не учитывать силу того же Знания.

Получалось, что половина задачи оказалась выполнена, не потребовав ни малейших усилий со стороны Озпина. По его расчетам, на это должен был уйти как минимум год, так что свой план он значительно опережал. В то же время замыслы Салем получили серьезный удар после потери Синдер. Наверное, можно было бы воспользоваться появившимся преимуществом, но и Жон с Глиндой тоже не ошибались в том, что такой шаг решил бы все ее проблемы, избавив от необходимости искать замену Синдер.

Салем желала получить Реликвии, но в данный момент могла добраться лишь до Знания, которое пребывало вне хранилища. И для этого ей требовалось организовать новое нападение на Бикон. Ну, или подкараулить где-нибудь Озпина, когда тот начнет вскрывать хранилища.

— Вы правы.

Жон удивленно моргнул.

— Ч-что?..

— Побольше уверенности в себе, Жон, – усмехнулся Озпин. – Я стар и опытен, но вовсе не всеведущ. Ошибки мне совсем не чужды. Мой план основывался на том, что силы девы Осени находятся в руках Салем, и потому времени у нас практически не осталось. Но раз уж Синдер угодила в плен, а замыслы Салем пошли прахом, никуда спешить уже не требуется. Я могу спокойно тренироваться, постепенно подготавливая тело и позволяя команде RWBY становиться сильнее.

— Так ты хочешь сказать, что…

— Да, – улыбнулся Озпин. – Я не намерен убегать прочь, чтобы собрать Реликвии.

— Да! – воскликнул Жон, вскочив со своего места и радуясь, словно ребенок. Впрочем, именно им он, несмотря на все свои достижения, и являлся.

Озпин рассмеялся.

— Рано или поздно мне придется уйти, но пара лет в запасе у нас есть. Тут всё зависит от реакции Салем. И еще было бы очень неплохо поскорее лишить Синдер сил девы Осени, чтобы минимизировать риск ее побега.

— Прозрачная панель на машине передачи ауры заменена, – произнесла Глинда. – Мисс Фолл находится под воздействием серьезных препаратов, но ни ее согласие, ни какие-либо активные действия тут не требуются. Можем провести процедуру сразу после совещания.

— Замечательно.

— Осталось решить лишь один вопрос, – сказал Жон. – В каком качестве Озпин будет находиться в Биконе?

Тот вновь откинулся на спинку кресла.

— Что-то мне это уже не нравится…

— У тебя есть несколько вариантов, и выбирать из них какой-то конкретный, думаю, должен именно ты.

— Хм… Огласи весь список, пожалуйста.

— Во-первых, можно сделать эту историю достоянием общественности. Расскажем людям правду и вернем тебя в кресло директора Би-…

— Исключено. Как ты вообще намерен доказывать им мое бессмертие, не убив меня, к примеру, в прямом эфире? Да и в таком случае возникнет целая куча проблем политического характера.

Скорее всего, немало народу сочтет Озпина чудовищем, которое долгое время правило миром из тени при помощи различных манипуляций. Другие же моментально начнут поклоняться ему, провозгласив своим Богом, чего тоже очень хотелось бы избежать.

— Давай сразу к следующему варианту.

— Он заключается в том, что я назначаю тебя на должность своего личного помощника. Примерно как в случае с Блейк, только официально и без всяческих наказаний.

— Хм, – протянул Озпин, задумчиво потерев подбородок. – Многообещающе.

— Верно, – кивнул Жон, подавшись немного вперед. – В этом варианте у тебя не возникнет абсолютно никаких проблем с тем, чтобы со временем вновь занять должность директора Бикона. Можно сказать, что ты им будешь и сейчас, только неофициально. Станешь заниматься планированием, организацией и принятием решений, а я возьму на себя переговоры и-…

— Проехали! – воскликнул Озпин, выставив перед собой руки. – Давай дальше!

— Ч-что? – возмущенно уставился на него Жон. – Но почему?

— Я тридцать пять лет возглавлял Бикон. И еще полвека до этого, а также шесть десятков лет до того и так далее. Если бы ты не справлялся с руководством, то я бы попытался сменить тебя на посту директора, но раз уж дела идут просто замечательно, то, пожалуй, воздержусь.

— Я же тебе говорила, – улыбнулась Глинда, посмотрев на Жона. – Не так-то и просто нагрузить его работой.

— Ты описываешь меня каким-то жутким лентяем, – возразил Озпин. – В то время как я являюсь самым трудолюбивым человеком, который когда-либо существовал на Ремнанте. Просто мне тоже необходим хотя бы небольшой отдых от бесконечных забот управления школой и подготовки нового поколения Охотников. Так что извините, конечно, но за свой “отпуск” я буду сражаться до самого конца. Давайте лучше перейдем к следующему варианту.