Ну да. Подруга из университета. Снова она врет. Но во второй раз ложь далась куда легче. Асами сама себе удивилась. Телефон завибрировал снова. Кто на этот раз?

Курапика: «Тебе неудобно? Можно выбрать другой день»

Точно, она же ничего не ответила Курапике! Пальцы забегали по кнопкам, исправляя это недоразумение.

Асами: «Извини, отходила ненадолго. Назвала тебя КК, потому что звучит круто. Кей-кей. Семнадцатое декабря — прекрасный день. Буду очень рада увидеться!»

От радости она запрыгала, словно маленький ребенок. Радости было настолько много, что она совсем вытеснила муки совести. Подумать только — встреча с Курапикой! Выплеснуть всё на бумагу? Или… В сумке ведь лежит записка от Сенрицу. Кажется, самое время воспользоваться предложением.

17 декабря 2001, понедельник

Асами разгладила складку на юбке. Сегодня она должна выглядеть неотразимо. Днем она провела в ванной больше двух часов, пытаясь привести себя в порядок. Отчаявшись справиться с волосами, Асами заплела их в оданго и вышло даже лучше, чем ожидала.

Ну где же он? Асами снова сверилась со временем. 16:47. Курапика не опаздывал, это она пришла на место встречи почти на двадцать минут раньше. Усидеть дома просто невозможно — каждый раз она срывалась с места и начинала мерить комнату шагами.

— Асами? — Курапика поднимался на эскалаторе. Как же он все-таки изменился. Черное пальто по фигуре, выглаженные брюки, остроносые, идеально начищенные ботинки. Будто взрослый, а не недавний подросток.

Лицо Асами расплылось в широкой улыбке: как ни пытайся сдержать, ничего не выходит. Сейчас бы броситься на шею и крепко обнять, попытаться компенсировать время, проведенное без его тепла. Но, конечно же, Асами этого не сделает. О чем она только думает?

— Привет, — произнесла она, поправляя сбившуюся набок челку. Кажется, за эти два с половиной года он немного вытянулся. В отличие от неё: уже на протяжении нескольких лет ростомер показывал исключительно метр пятьдесят один.

Они не спеша пошли в сторону парка Одори, не зная, о чем говорить друг с другом. Поначалу Асами задавала самые обычные вопросы: чем занимался когда уехал из Минамититы, куда поступил, чем планируешь заняться дальше. Курапика отвечал, но не рассказывал больше, чем она спрашивала. Асами с грустью косилась на людей вокруг: идут, разговаривают, смеются. Почему они так не могут?

— Насколько я понимаю, ты Материализатор, — наугад начала Асами. Он молча кивнул. — В общем, я тоже использую Материализацию. Мой сенсей, Шин, как меня только не изводил. Тебе тоже досталось, или только мне так повезло?

Черт! И зачем она вообще упомянула Шина?

— Не тебе одной, — улыбнулся он. — Материализация в целом очень сложный тип, так что и тренироваться приходится много. Мне вот цепи лизать пришлось.

Перед глазами возник Курапика, держащий цепи над головой. Он осторожно касается их языком и губами, изредка задерживая несколько звеньев во рту. Стоп! Как она вообще превратила простой образ во что-то настолько… смущающее? Нужно отвлечься, не хватало ещё раскраснеться.

— Я даже немного рада, что не мне одной пришлось так мучиться с Материализацией, — она засмеялась, не так естественно, как хотелось бы. — Мне приходилось трогать ткань, слушать, как она хлопает на ветру, даже съесть пришлось кусочек. А ещё я наконец-то научилась рисовать складки.

— Думаю, если цепи можно было бы съесть без вреда для здоровья, и мне пришлось бы съесть парочку звеньев.

Наконец-то его лицо приобрело более привычный вид. В Минамитите он улыбался куда более тепло и непринужденно, но ведь всё меняется! Курапика изменился не только внешне. В любом случае, он улыбался. А значит, ещё есть шанс нормально провести вечер. Вселяет надежду.

— Кстати, ты тоже это чувствуешь? — поинтересовался он, не переставая улыбаться. Ну конечно! Они же в парке Одори, там же, где за ней следили в первый раз. Асами совершенно потеряла бдительность, думая о ходе беседы и о звеньях цепи во рту Курапики. Как же она облажалась!

— Кто-то смотрит на нас, — ответила Асами, сохраняя видимость спокойствия. Внутри же разверзлась персональная бездна для самобичевания.

— А он очень опытный. Чувствую слежку, но не могу разобраться откуда. Активировал зецу. Это в первый раз или за тобой постоянно кто-то ходит?

Асами в красках рассказала ему о случившемся после встречи: о почти получасовой пробежке и о фотографии в конверте. Курапика нахмурился.

— Сейчас я его не чувствую, — призналась Асами. Сколько не напрягала восприятие, засечь наблюдателя не выходило, — но чувствовала в прошлый раз. Он прятался в толпе и не использовал зецу, поэтому я примерно ощущала его местоположение.

— А сейчас решил скрыть свое присутствие, потому что увидел меня. Но когда мы сидели в ресторане, я ничего особого не почувствовал. Вероятно, сделал снимок быстро и ушел. Понял, что в одном помещении находится слишком много людей, способных его засечь.

— Но почему тогда он не скрыл свое присутствие в прошлый раз? Это бессмыслица какая-то — владеть зецу, но не пользоваться им во время слежки.

— Давай-ка зайдем куда-нибудь, а я пока подумаю, — произнес он чуть тише обычного. — Сейчас мы посреди парка и смотреть могут откуда угодно: хоть с крыши, хоть из толпы. Может, в помещении удастся понять где он находится, — Курапика слегка ускорил шаг, указав взглядом в сторону ближайшего кафе.

Комментарий к Слежка, 17 декабря 2001

Следующая глава выйдет тридцать первого, будет небольшим подарком для всех, кто читает фанфик)

Спасибо огромное за ваши комментарии, они делают моему сердечку тепло, так что продолжайте в том же духе с:

========== Безотказный способ испортить дружбу ==========

— Кстати, как ты вообще его засек, если он использует зецу? Это ведь невозможно, — стараясь не выдать беспокойства, Асами следовала за Курапикой, с трудом успевая за размашистыми шагами.

— Ещё как возможно. Во-первых, зецу некоторых несовершенен. Во-вторых, некоторые чуть более восприимчивы, чем обычно. Этот тип хорошо научился скрывать свое присутствие, но плохо — свои намерения. Опытному пользователю нэн этой ошибки иногда достаточно.

Кафе оказалось набитым под завязку: свободен только дальний столик в углу. Впрочем, это играло на руку — даже из окна их почти не видно.

— Он неглуп, приближаться не стал, — сказал Курапика, размешивая в чашке сахар. — У меня два предположения, и даже не знаю, какое понравится тебе больше. Но для уточнения нужно спросить у тебя кое-что.

Перед Асами красовался треугольничек любимого шоколадного чизкейка. Сделав небольшой глоток чая, она приготовилась отвечать.

— Как много человек знает, что ты владеешь нэн?

— Не очень-то много, — Асами подперла подбородок рукой, задумавшись. — Мой учитель Шин, ты и твои друзья. Больше я никому не говорила.

— Кто-нибудь нанимал тебя для проведения ритуала?

— Да. В прошлые новогодние праздники. Шин сказал, тот человек хорошо заплатит за снятие проклятья и был прав, — взгляд Курапики помрачнел и это заставляло напрячься. — Это что, настолько плохо?

— Да нет, не плохо. Просто расширяет круг подозреваемых, как минимум, до всех, у кого есть Охотничья лицензия. Ты ведь знаешь об Охотниках?

— Шин рассказывал, но не вдавался в подробности.

— Существует Ассоциация Охотников, имеющая филиалы почти в каждой стране мира. Некоторые охотники — наемники, другие — исследователи, третьи на постоянной основе работают на Ассоциацию. В общем, нет слова, точно описывающего всех. И каждый уважающий себя Охотник умеет пользоваться нэн.

Курапика расстегнул пиджак, достал из внутреннего кармана пластиковую карту, ничем не отличающуюся по размерам от обычной визитки и протянул Асами. На передней стороне — две буквы «Х», близко стоящие друг к другу, а ромбовидное пространство между ними закрашено красным. А ниже надпись: «Курапика Курута».

— Есть сайт, на котором Охотники размещают информацию. Доступ есть только у профи, — лицензия Курапики исчезла во внутреннем кармане пиджака. — Если искать, можно без проблем найти информацию о большинстве нэн-пользователей, особенно о тех, кого можно нанять. Скорее всего, о тебе тоже.