Всё любопытнее и любопытнее. Надо будет разузнать о нелюдимом отличнике.

– Стася, а что с лоссайским? – спросила Сина. – Тебе удалось договориться по поводу изменения расписания?

– Нет, – вздохнула я. – Профессор сказал, что никаких исключений делать не будет.

– Поищи в городе репетитора, – предложила Маина, – и занимайся с ним по выходным. Так быстро программу нагонишь.

А идея-то здравая! Вот только денег на репетитора в моём бюджете не предусмотрено.

Да и вообще в город выбраться неплохо бы – я так спешила в школу, что столицу империи видела лишь мельком… Но в ближайшие недели, а то и месяцы об экскурсии по Хансану не стоит и мечтать. Надо учиться, учиться и ещё раз учиться. А пока первым делом наведаться в лазарет – подлечить больную лодыжку, и следом в библиотеку – за учебниками предыдущего курса.

Второй день выдался странным. Утром из душа вдруг полилась ледяная вода и, не удержавшись, я огласила общую ванную визгом. Потом, правда, всё же взяла себя в руки и домыла голову.

Купание в холодной воде – мелочь. Могли ведь и кипятком ошпарить. Или вчера не пол в столовой превратить в каток, а из лестницы сделать ледяную горку. Оставалось надеяться на благоразумие недоброжелателей и что удастся обойтись без травм. Пока я лишь уклонялась от ударов. Интуиция подсказывала, если начну отвечать – всё станет только хуже.

Хотя вообще несколько глупо подобным образом пакостить девушке родом из княжества, затерянного среди снежных гор. Мне приходилось купаться в проруби, на коньках я и вовсе кататься любила – видимо потому и сумела должным образом среагировать в столовой…

За обедом противники, наконец, решили проявить изобретательность – под крышкой горшочка с тушёными овощами оказался большой паук. Живой.

К членистоногим я никогда особой любви не питала, но всё же у меня хватило самообладания вытащить паука из блюда и отправить в путешествие по столу.

Зал огласился визгом, девушки повскакивали с мест. С дребезгом разбилось несколько тарелок. Как ни странно, быстрее и логичнее всех поступила Сина. Она подхватила одну из опрокинутых чашек и накрыла ей паука. А вот Хойя, кажется, наоборот растерялась и впала в ступор.

Не обращая внимания на суматоху, я принялась доедать обед. Правда к тушёным овощам не притронулась – это было выше моих сил, да и паук мог оказаться ядовитым.

После происшествия в столовой меня вызвали на ковёр к профессору Тэяну.

Когда вошла в кабинет, учитель, заложив руки за спину, стоял у окна. Сейчас он больше напоминал древнюю статую, чем живого человека.

– Профессор…

– Анастасия Велецкая, – оборачиваясь, холодно процедил он, – не далее как вчера вы пообещали не создавать проблем.

Мысленно восхитилась – чонрэйцу удалось произнести моё имя без запинки.

– Но что мне было делать, когда я нашла у себя в блюде паука? Убить несчастное создание?.. Я всего лишь отпустила его на волю.

Профессор слегка приподнял брови.

– Вы знаете, кто подложил паука?

Наиболее вероятным подозреваемым выглядела Хойя. Но далеко не всегда тот, кто открыто проявляет неприязнь, оказывается настоящим врагом.

– Мне бы не хотелось начинать учёбу с жалоб на однокурсников.

Тэян кивнул.

– Стася, впредь постарайтесь не попадать в подобные ситуации.

Уроки по боевой и физической подготовке проходили дважды в неделю во второй половине дня. И сегодня мне предстояло первое занятие.

По примеру Сины я плотно обмотала грудь бинтом, надела длинную рубаху с запа́хом и полотняные штаны. Затем несколько раз взмахнула руками и ногами. Несмотря на внешнюю неказистость, одежда для тренировок оказалась удобной и не стесняла движений.

Закрутив волосы в узел на затылке, я в очередной раз за сегодняшний день с тоской посмотрела в окно. Небо затянули свинцовые тучи, накрапывал дождь.

Я зябко поёжилась и спросила у соседки по комнате:

– И даже в плохую погоду все занимаются на улице?

– Даже зимой. Только если сильный снегопад или дождь, или такой ветер, что крыши срывает. А так всегда на улице.

Однако перспективы не вдохновляли.

– А зимнюю форму когда выдадут?

Сина грустно улыбнулась.

– У нас форма… хм… всесезонная.

– Так зимой холодно же будет, – я подёргала тонкую рубаху на груди. – Здесь, конечно, не бывает таких морозов, как в княжествах, но всё-таки…

– Учитель не даст нам замёрзнуть. А если кто-то вдруг заболеет, то в лазарете его быстро на ноги поставят.

В способностях местных целителей я уже успела убедиться – лодыжку мне вылечили в тот же день. Да и вообще в лазарете я насчитала лишь десяток койко-мест, и все они были свободны. Похоже, даже если заболею, поваляться в кровати мне никто не позволит.

После короткой разминки учитель Догэн – седой подтянутый чонрэец со шрамом через всё лицо – приказал пробежать пять кругов вокруг замка.

– Победитель получит плюс один балл, а тот, кто прибежит последним, один балл потеряет.

Мотивация оказалась достаточно серьёзной – проиграть не хотел никто. И весь второй курс бросился наматывать круги. Правда, как я скоро выяснила, обежать весь замок не представлялось возможным – восточное крыло, оно же общежитие, возвышалось на обрывистом берегу, его стены словно вырастали из скал. Там не то что пробежать, пролезть было затруднительно. Хорошо, что этого от нас никто и не требовал. Общежитие, по сути, являлось отдельным зданием, соединённым со школой переходом, под которым и лежал наш путь. Так что бегали мы только вокруг главного крыла, учебного, оранжереи и угловых башен. Но, учитывая размеры замка и рельеф, это тоже было задание не из лёгких.

Довольно быстро Марк, Вэйн и ещё несколько ребят вырвались вперёд, а девушки и увалень Джитэ, наоборот, отстали.

Я могла бежать быстрее. Наверное, даже могла побороться за первое место – победила бы вряд ли, хотя в пятёрке лидеров к финишу бы пришла. Но решила не отрываться от коллектива. Какой смысл надрываться, если шансов выиграть почти нет – главное, не прийти последней.

Одежда давно промокла от дождя и пота, но Сина оказалась права – холодно не было. А потом моросящий дождь утих, солнце выглянуло из-за туч, и бежать стало веселее.

Хрупкая Сина проявила неожиданную для её комплекции выносливость и легко держала темп рядом со мной. Буквально в затылки нам дышала Хойя. Последними, отстав на пару десятков шагов, бежали Маина и Джитэ, с каждым кругом расстояние между нами увеличивалось.

Булыжник на дорожке я заметила слишком поздно. Запнулась о камень, перекувырнулась через голову и растянулась на усыпанной хвоей земле.

Мимо пробежали запыхавшиеся Маина и Джитэ.

– Под ноги смотреть надо! – на ходу крикнул парень.

Я и смотрела. Три раза пробегала по этому месту, но раньше этого камня не видела. То есть вокруг, конечно, они имелись, но сама дорожка была хорошо расчищена. И это я ещё хорошо упала. Если бы приземлилась на полметра левее, то могла раскроить голову о скальный выступ.

Опять подгадили! И вот поди догадайся кто! С равным успехом это мог быть Джитэ или любая из девчонок… Да кто угодно!

Из-за поворота показались Марк и Вэйн. От лидеров я отстала почти на круг.

В душе клокотала злость. Я вскочила на ноги и, даже не отряхнув одежду, бросилась догонять однокурсников.

Я не приду последней! Пусть не выиграю, но… последней точно не приду!

Быстро обогнала Маину и Джитэ, а затем и остальных девчонок. Потом ещё нескольких ребят. Силы после броска начали иссякать, но я упрямо, не снижая темпа, продолжала бежать.

В итоге к финишу пришла девятой.

Устало опустилась на корточки. Дышала тяжело, ноги дрожали. Я бы и вовсе предпочла рухнуть на землю, но та ещё не просохла после дождя.

– А ты шустрая, – сказал Марк, усаживаясь на корточки рядом со мной. Победитель забега тоже тяжело дышал.