– Ну, что ж, придется довольствоваться этими кандидатурами, раз нет ничего более весомого. Но отработайте их как можно скорее и по полной программе. Мы не можем терять время понапрасну. Разрешаю использовать весь арсенал наших «крошек».

– Это довольно рискованно, господин полковник. Если они – агенты Рэнчла, то смогут обнаружить их. Тогда затаятся и примут контрмеры. Будет лучше, если мы дадим им возможность почувствовать свою безопасность. Тогда они начнут действовать более решительно и, возможно, у нас появится шанс на контригру. Кто бы ни были агенты, но это живые люди, а людям свойственно ошибаться. Они должны как-то «засветиться»…

– Хорошо, Джеймс, я принимаю ваше предложение. Не будем пока прессинговать ваших подозреваемых. Пусть себя проявят, но под нашим присмотром. И будьте осторожны, Джеймс. Как бы нам не проглядеть истинного агента, если вы все же ошибаетесь относительно этой парочки.

Полковник, не прощаясь, встал с кресла и вышел из кабинета.

По всем помещениям «Тритона» разлился мелодичный сигнал обеденного перерыва, и вскоре просторный светлый зал столовой стал заполняться людьми в белых, голубых, оранжевых, красных и зеленых комбинезонах – соответствующих цветам рабочих секторов. Безмолвный зал сразу ожил, наполняясь голосами, позвякиванием приборов, звуками сдвигаемых стульев. Люди цепочкой подходили к раздаточной стойке и брали с нее подносы с блюдами и напитками, обмениваясь шутками, друг с другом и с улыбчивым поваром Этеном, наблюдающим и руководящим работой кухонных роботов. Все знали, что Этьен всегда готов был услужить самому взыскательному вкусу своих клиентов, ухитряясь внести в стандартное меню какую-то изюминку для каждого. Цепочка быстро таяла, люди отходили с подносами в руках к столикам и рассаживались по местам, довольно улыбаясь в предвкушении аппетитных блюд. Одним из последних к стойке подошел высокий блондин в голубом комбинезоне. Улыбнувшись краешком губ, он попросил повара:

– Этьен, будьте любезны, еще бокал апельсинового сока.

– Охлажденного? – уточнил повар.

– Да.

Этьен взял с ледника запотевший бокал, искусно украшенный тонкими кружочками нарезанных фруктов, бросил в него соломинку и, поставив на ладонь, изящным движением подал блондину.

– Приятного аппетита, – сказал он, широко улыбаясь.

Лайч взял бокал и отошел от стойки.

Когда последний сотрудник уселся с подносом за стол, Этьен отдал распоряжения роботу-помощнику и удалился в кухню. Непринужденно насвистывая веселый мотивчик, он достал из холодильника банку пива, включил портативный переносной кристалловизор с маленьким пленочным экраном и сел в кресло напротив, вытянув ноги. Зазвучала красивая лиричная песня, которую чувственно исполняла с экрана стройная брюнетка с роскошными густыми волосами и пышным бюстом. Этьен открыл банку и с удовольствием отпил большой глоток, глядя на экран и слегка притоптывая ногами в такт песне. А меж тем внизу экрана бежали и исчезали строчки текста, внимательно фиксируемые его цепким взглядом…

Досмотрев кассету и допив пиво, Этьен встал, выключил кристалловизор, вынул кассету из гнезда и небрежно бросил ее в ящик стола, в кучу таких же, лежащих в нем россыпью. Затем он занялся своей работой, неспешно пройдя вдоль ряда кухонь-автоматов и контролируя программы приготовления блюд. На ходу, взяв с тарелки кусочек сыра и бросив его в рот, он довольно усмехнулся. Этьен вышел в зал и окинул его взглядом. Многие уже закончили обедать, и робот собирал со столов подносы с посудой. К стойке вновь подошел высокий блондин и попросил у Этьена пачку сигарет. Тот молча открыл буфет, немного повозился внутри, отыскивая заказанный сорт сигарет, и подал пачку парню.

Сержант Кларк переключил систему видеокамер на режим автоматического слежения и вызвал по браслету гиперсвязи майора Лонга.

– В чем дело, сержант? – спросил майор слегка раздраженно от бессонных ночей.

– Господин майор, извините, что побеспокоил вас, но мне кажется, что между Флакортом и Лайчем произошел обмен, – ответил сержант.

– Они имели беседу? – обеспокоено спросил Лонг.

– Нет. Только обменялись парой фраз во время обеда. Внешне – ничего подозрительного, но мне показалось, что Лайч что-то передал Флакорту, когда получал от него бокал сока. Я не уверен… На записи ничего не видно, но чувствую, что передача была. Потом, после обеда, Лайч снова подходил и взял пачку сигарет.

– А ты не ошибся? Это интересно… Дай эту запись на мой монитор, – сказал майор и обернулся к экрану.

Майор внимательно следил за видеозаписью, несколько раз возвращая ее назад в том месте, где Флакорт передавал Лайчу бокал, и максимально увеличивал изображение, но так ничего и не заметил. В поле зрения камеры не попал ни один посторонний предмет. Майор озадаченно взглянул на Кларка и сказал:

– Да, на записи ничего не видно, но ощущение такое, будто обмен имел место. Вы обратили внимание, что после этого Флакорт ушел на кухню и стал смотреть видеоклипы? Жаль, что экран не попал в зону действия камеры. Есть только звук…

– Господин майор, Флакорт каждый день смотрит на кухне видео или программы гипервидения. Сам он обедает поздно, когда развезет заказы нашим докторам. Его поведение обычно.

– Да-да, так и должно быть, если он тот, за кого мы его принимаем. Агент не должен выделяться ничем среди остальных… Однако, кристаллофон в этом эпизоде должен играть существенную роль. Послушайте, сержант, а ведь это могла быть кассета, – предположил майор. – Они ведь понимают, что мы можем прослушивать их разговоры, видеофоны на контроле, а браслеты гиперсвязи они сдали еще при отлете. Кристаллофон – единственный способ обмена информацией, не вызывающий подозрений и не контролируемый нами. А кассета крошечная, ее легко передать незаметно. Вот что, сержант, когда Флакорт начнет развозить обеденные заказы со своим роботом, посмотрите внимательно на кухне, чем так увлекается наш подопечный. Проверьте все кассеты, только очень осторожно и аккуратно, чтобы он не догадался о нашем интересе. Если что-то обнаружите – немедленно докладывайте мне.

– Все понял, господин майор, – ответил сержант, и голограмма Лонга растаяла в воздухе.

Спустя два часа дверь кабинета майора Лонга открылась, и появился сержант Кларк. Майор коротко спросил его:

– Ну, что?

– Господин майор, я проверил все кассеты. В них нет ничего, кроме видеоклипов, записей разных шоу, концертов и фильмов. На всякий случай я сделал копии со всех кристаллов. На кухне все «чисто», абсолютно ничего постороннего детекторы не обнаружили, – доложил сержант.

– Ничего? – озадаченно переспросил майор. – Странно… Сержант, проверьте записи самым тщательным образом. Должно же быть хоть что-то, если, конечно, мы не ошибаемся и не идем по ложному следу. Проверьте его комнату… Хотя, это мало что даст… Они или обвели нас вокруг пальца, или, действительно, не те.

– Может, задействуем «муравьев»?

– Нет, ни в коем случае! Нанороботы могут быть обнаружены ими, если они оснащены спецсредствами. Продолжайте вести обычное наблюдение, сержант.

Полковник Брозовский стоял возле иллюминатора, устремив задумчивый взгляд в черноту неба, усыпанную бесчисленными звездами. Вот уже несколько минут он стоял в полной неподвижности. В креслах за столом молчаливо курили Лонг и Мэнселл, не решаясь потревожить напряженный мыслительный процесс шефа. Внезапно резко обернувшись к ним, полковник сказал:

– Итак, господа, что мы имеем на сегодня? Кроме весьма зыбких подозрений – ничего. А время идет. Завтра прибывает транспорт с последней партией грузов для монтажа генератора. Через неделю доктор Мозель приступит к решающим экспериментам. Следующий корабль со сменой прибудет только через месяц, когда эксперименты будут в самом разгаре. Что из этого следует, господа? А из этого следует, что агент уже на «Тритоне», а мы с вами его прозевали. Значит, он пока затаился и выжидает, когда работа будет завершена. Вот тогда он и проявит себя. Вряд ли это произойдет до прибытия новой смены. Он должен иметь про запас какой-то вариант эвакуации с «Тритона» на случай провала или переправки материалов. Другого пути покинуть комплекс, кроме как на этом корабле, нет. Не будет же он ждать полного завершения работ на «Тритоне» и эвакуации всего персонала, тем более, никто точно не знает, когда это произойдет.