Все мысли Марка были заняты только этой проблемой: где достать деньги?

Мелодичный сигнал таймера возвестил об окончании рабочего дня. Коллеги Марка засуетились, заканчивая работу и торопясь покинуть фирму, чтобы заняться своими личными делами и предаться заслуженному отдыху. Марк тоже вышел из своего маленького застекленного бокса и направился к лифтам, как вдруг браслет на его руке подал сигнал. Он удивился, но все же включил связь. Над браслетом возникла голограмма незнакомой симпатичной брюнетки средних лет в прекрасно сидящем на ней деловом костюме персикового цвета, подчеркивающем достоинства ее высокого бюста.

– Марк Коэн? Добрый вечер, – сказала незнакомка приятным низким голосом и обворожительно улыбнулась ему. – Меня зовут Паола Страйт. Я представляю фирму «Марс-интеллект-сервис». Могу ли я встретиться с вами сегодня? У меня есть к вам деловое предложение.

– Добрый вечер, Паола, – ответил Марк, еще больше удивившись неожиданному обороту событий. Сказанное этой красивой молодой дамой заинтриговало его. – Какого рода предложение?

– Марк, давайте встретимся где-нибудь в кафе и все обсудим, – ответила Паола, заметив замешательство Марка. – Я уверена, мое предложение вас заинтересует.

– Хорошо, давайте встретимся в «Лунном баре». Это на 12-й улице… – согласился Марк, нащупывая в кармане последнюю купюру и краснея от смущения и досады. Но отступать было поздно. – Найдете?

– Конечно. Я знаю это место. До встречи, Марк, – сказала дама и растаяла в воздухе.

Марк озадаченно пожал плечами и вышел из зала. Спустившись на лифте и выйдя из офисного здания, он полной грудью вздохнул свежий воздух и поспешил к станции городских магнитопланов.

Спустя полчаса он уже входил в двери бара. В зале, залитом жемчужным сиянием оригинальных светильников, было многолюдно. Марк поискал взглядом незнакомку в персиковом костюме. Она сидела за дальним столиком, на котором уже стояло два бокала с коктейлями. Паола тоже заметила его появление и помахала рукой.

– Добрый вечер, – поздоровался с ней Марк и, почувствовав на себе оценивающий взгляд Паолы, смущенно улыбнулся.

– Я взяла на себя смелость и заказала для нас коктейли, – сказала она. – Я не ошиблась в выборе?

– О, нет. Спасибо… – рассеянно ответил Марк, разглядывая незнакомку. Паола была очень эффектной и красивой женщиной: пышные черные волосы свободно ниспадали на плечи, обрамляя правильный овал лица, маленький чувственный рот, прямой тонкий нос, выразительные брови… и два бездонно-черных глаза, смотрящих на него в упор, словно гипнотизируя. Марк взял бокал и спросил: – Так о чем же вы хотели поговорить со мной, Паола? Ведь я всего лишь рядовой сотрудник «Гиперлайн».

– Вы скромны, и это хорошо, Марк, – ответила Паола, пригубив из бокала. – Мне вас порекомендовали люди, которые по достоинству ценят ваши способности. Фирма, которую я представляю, оказывает услуги своим клиентам, подбирая для них интеллектуальные различные продукты, разработанные другими. Мы – посредники. Но мы ведем весь комплекс работ по сопровождению и внедрению этих продуктов на объектах заказчиков. Один из наших клиентов – авиакомпания «Марс – гипертранс». Они недавно закупили несколько лайнеров типа «Дельта-500», таких же, какие использует ваша компания, и создают новый учебно-тренажерный центр. Центр великолепный. У них есть даже натурный тренажер, имитирующий «Дельту-500» до мелочей, но возникла проблема с программным обеспечением. Заказчик поручил нам приобрести программу-тренажер на этот тип лайнеров на приемлемых условиях и обеспечить сервисное сопровождение. Мы узнали, что именно такую программу разрабатывали именно вы, Марк.

– Извините, Паола, я не совсем понимаю, чем могу быть полезен вам. Ведь я не имею никакого отношения к коммерческим вопросам. Я – инженер-программист… Вам следует обратиться в нашу коммерческую дирекцию, – робко возразил Марк. – Я даже не имею права обсуждать с вами какие-либо предварительные вопросы.

– Вы меня не дослушали, Марк. Я все объясню, – ответила Паола, очаровательно улыбнувшись и сверкнув ровными белоснежными зубками. – Мы можем купить эту программу, обратившись официально к вашим боссам, но это будет стоить около десяти миллионов. Да-да, именно столько. Вы удивлены? – спросила она, увидев изумление на лице собеседника. – Ну да, вы же не коммерсант, – продолжила она с легкой иронией. – Откуда вам знать истинную ценность вашего продукта? Сколько вы над ней трудились?

– Два года, – тихо ответил Марк.

– Два года! А какое жалование вы получили за эти два года? Думаю, не более пятисот тысяч. Не так ли? – спросила она. Марк утвердительно кивнул головой, и Паола продолжила: – Наша фирма маленькая, и мы стараемся приобрести программы для наших клиентов по минимальным ценам, чтобы получить более высокие комиссионные. «Марс-гипертранс» готова заплатить и десять миллионов, но… Есть другое предложение. Мы готовы купить эту программу непосредственно у вас. Естественно, оформив соответствующий контракт на индивидуальный заказ. Чтобы ни у кого не возникло ненужных вопросов, в нем будет значиться другой продукт. Вы же просто передадите нам копию интересующей нас программы. Вы всегда сможете сослаться на то, что взяли дополнительную работу и делали ее дома, в нерабочее время. Естественно, что мы заплатим вам не десять миллионов, а, скажем, три.

– Три миллиона?! – не сдержавшись, воскликнул Марк. Названная сумма потрясла его воображение. Он осекся под укоризненным взглядом Паолы, красноречиво приложившей свой пальчик к губам, и перешел на полушепот: – Конечно, я согласен. Хотя это и выглядит несколько… неэтично и сомнительно, но обстоятельства не позволяют мне быть слишком щепетильным. Когда мы сможем заключить контракт?

– Да хоть сейчас, – ответила Паола и удовлетворенно улыбнулась. – Только вот не знаю, где нам лучше уединиться для этого. Я остановилась в отеле, но там столько посторонних глаз…

– Может, поедем ко мне?.. – неуверенно предложил Марк, чувствуя, что краснеет от смущения.

– Хорошо, едем к вам, – неожиданно согласилась Паола и обожгла его своим взглядом. – А вы милый…

Она встала из-за стола и пошла к выходу, грациозно покачивая соблазнительными бедрами.

На следующий день, когда полуденное солнце стало клониться к закату, Паола и Марк встретились в небольшом парке неподалеку от офиса «Гиперлайн». Паола сидела на скамейке возле фонтана, закинув ногу на ногу, когда к ней подошел Марк и негромко поздоровался с ней. Он с трудом заставил себя оторвать взгляд от ее красивых ног, едва прикрытых короткой юбкой и изобразить на лице приличествующее ситуации деловое выражение. Она, конечно же, заметила его секундное замешательство, но сухо спросила:

– Принес?

– Да, – тихо ответил Марк, присаживаясь на скамью рядом с ней и озираясь по сторонам. Он достал из кармана небольшой пакет и положил его между ними, пояснив: – Здесь программа и инструкции.

– А здесь – деньги, – сказала она, указывая взглядом на маленький изящный чемоданчик кофейного цвета, стоящий рядом с ней на скамейке. Паола раскрыла его, показывая Марку содержимое, и передала ему. Взглянув на лихорадочно заблестевшие глаза Марка, она сказала: – Не волнуйся, все в порядке. О нашей сделке никто не узнает, если только сам не проболтаешься, да и то нестрашно. С такими деньгами можно не работать несколько лет.

Она встала, собираясь уходить. Марк взял ее за руку, пытаясь удержать, и смущенно спросил:

– Паола, мы еще увидимся? Ты мне нравишься… очень. У меня никогда не было такой женщины…

– Может быть, милый. Мне тоже было хорошо с тобой. Извини, дела… Что ты собираешься делать? Может, я вскоре разыщу тебя, и мы проведем пару дней вместе, – многообещающе проворковала она.

– Пока не знаю… Может быть, поеду в Монте-Карло. Давно мечтал побывать там.

– Хочешь испытать судьбу? Ну-ну, только не увлекайся. Ладно, освобожусь от дел – свяжусь с тобой. Пока, Марк, – Паола встала со скамьи и пошла по аллее, чувствуя спиной вожделенный взгляд своего случайного любовника.