- Спасибо, Джесс. Приезжай как-нибудь к нам, у нас шикарный запас вин, которые я с удовольствием открою для тебя. - я кивнула в знак благодарности. - Вот и моя комната, встретимся завтра утром?

- Конечно, Нил. Можешь спать спокойно, потому что завтра ты быстро проиграешь. - он усмехнулся, поцеловав мою руку.

- Буду ждать с нетерпением, миледи. - мы начали удаляться от его комнаты, и я видела, как Кристиан еле-еле сдерживает себя.

- Ревнуешь меня? - мне захотелось вывести парня хоть на какие-то эмоции, а то сегодня на его лице была лишь скука и раздражение.

- Не в этом дело. Делиться не люблю. - я хотела подшутить над ним, но теперь сама шла с удивленным лицом от его слов.

- Тебе и не надо делиться, потому что я не твоя. - я спокойно улыбнулась, а он засунул руки в карманы и посмотрел на меня с ухмылкой.

- Ты уверена? - и снова он выиграл.

- Дальше можешь меня не провожать, я не пойду к себе. - Кристиан нахмурился, обдумывая варианты, где я могу провести ночь. - Библиотека.

- Можно… - он нервно сглотнул. - Можно я тебя доведу до туда?

Он прикрыл глаза, ожидая моего ответа, и смотря на парня, я не смогла не сказать да. Я видела всё, что происходило между нами, но не хотела это принимать. Мне было противно то, что даже если я позволю нам продолжить встречаться, через какое-то время мой обман раскроется. Его гнев меня не волновал, а вот боль и разочарование в его глазах я бы не смогла перенести.

- Я рада, что у тебя теперь есть союзник. - молчание убивало меня, поэтому хоть такой разговор мог помочь. - И… крылья ты себе скоро вернешь.

- Да, накануне перед праздником они у меня появятся, а на торжестве отец объявит меня законным правителем двора зимы. - его губы тронула легкая улыбка, которая тут же пропала.

- Ты станешь хорошим правителем, я это знаю. - он пожал плечами. - Кристиан, ты уже сейчас заботишься о своих людях, а значит, в будущем ты сделаешь их жизнь лучше. Ты справишься.

- А где будешь ты? - я грустно улыбнулась, смотря в пол.

- Никто не знает. Там, куда меня забросит жизнь. Может, когда-нибудь наши миры пересекутся. - я знала, что разозлю его этими словами, но он ничего не ответил, так как мы вошли в библиотеку. - Как минимум, я буду скучать по книгам.

Я остановилась возле стеллажа, выбирая произведение, но он не дал мне этого сделать, развернув моё тело к себе. Пространство между нами заметно сократилось, что меня совсем не пугало.

- И это всё, по чему ты будешь скучать? - я ухмыльнулась, задумавшись.

- Нет, ещё по командирам буду, по тренировкам, по Томасу… - он не дал мне закончить предложение, поцеловал меня.

Если бы за мной не было шкафа, я бы тут же отошла бы от парня, но его сильные руки держали меня слишком крепко, чтобы оттолкнуть правителя. Он целовал меня, напоминая, как сильно мы любим друг друга, и я не могла противиться этому пьянящему чувству.

- Я уеду, Крис. - он опомнился, отходя от меня. - Меня здесь ничего не держит. Только ты.

- Я - недостаточная причина, чтобы остаться? - я вздохнула, не в силах произнести ответ. Он знал, что я была бы готова стать его женой, если бы так сильно не любила свободу.

- Мне нет места в замке. Я чувствую себя здесь чужой. Поймите, Ваше Высочество, мой дом - это весь мир, я не могу жить только в одном дворе, мне нравилась прежняя жизнь, а с тобой я никогда не верну её себе. - я взяла книгу, пройдя мимо него, потому что понимала, что мне больше нечего сказать. Но я на секунду обернулась. - Ты станешься правителем, я останусь валькирией, и…

- Ты хочешь, чтобы я отказался от титула? - он подошёл ко мне, а в его глаза была решимость и злость. - Если тебя волнует только это, то я откажусь.

- Крис, прекрати. Я не хочу, чтобы ты уходил от будущего, которое просто отличается от моего. Мне пора отдыхать, завтра много дел. - я вылетела из библиотеки, зная, что однажды мы вернемся к этому разговору, конец которого обещал быть тяжелым для нас обоих.

…

Коллен забежала ко мне в комнату, запрыгнув на кровать, пока я ещё спала. Я застонала, понимая, что она отняла у меня несколько часов спасительного сна. Я открыла глаза, увидев, как она улыбалась, и сразу же проснулась.

- Что случилось, Лин? - было такое чувство, что он сейчас взлетит на небо от счастья.

- Уилл пригласил меня погулять с ним. - я улыбнулась, наблюдая за их отношениями уже давно. - Вечером, но я не знаю, что надеть, как себя вести. Поможешь?

- С чего ты взяла, что я в этом хороша?

- Ты смогла завоевать сердце правителя, значит, ты всё делала правильно. - моя улыбка пропала. Я взяла мою маленькую названую сестренку за руки и посмотрела ей в глаза.

- Послушай, тебе не нужно вести себя как-то по-другому, одеваться или разговаривать. Парень полюбит тебя за то, какая ты есть. Я не пыталась понравится Кристиану, даже не задумывалась об этом, просто в какойто момент мы поняли, что стали друг для друга близкими людьми. Он никогда не старался быть лучше, чем его все знают. А я в свою очередь просто наслаждалась временем, которое мы проводили вместе.

- Хоть вы сейчас и расстались, но когда ты поняла, что ты его любишь?

- Когда я только приехала, я почувствовала, что мы знакомы уже давно. Но полюбила я его в тот момент, когда он смог меня отпустить. Он знал, что я могу сбежать от приговора, но все равно позволил мне уехать, чтобы навестить брата. У меня была идея не возвращаться, но тогда я бы не выжила без Кристиана.

- А сейчас как ты будешь жить?

- Не знаю, но рядом с ним мне покоя не будет. - я замолчала, потому что Коллен помогла мне и самой понять всё, что я так тщательно скрывала внутри. - А теперь давай выбирать наряд, уж с этим я тебе помочь смогу.

- Спасибо, Джесс. За то, что открылась. - я улыбнулась, уже спрыгивая с постели.

Сегодняшнее утро стало одним из самых прекрасных, потому что мне не нужно было идти на тренировке, и мы смогли разговаривать с Коллен несколько часов, смеясь и подбирая наряды. Давно уже я не чувствовала такую атмосферу. Давно я не чувствовала дом.

Ричард

Сегодня утром, решив прогуляться по замку, я невольно забрел в крыло, где находились комнаты гостей, и в том числе комната Джессики. Весь вчерашний вечер я прокручивал вновь и вновь наш разговор, который закончился достаточно странно. Она уедет, и даже дав ей причины остаться, она не изменит своё решение. Я хотел зайти, чтобы пожелать доброго утра, но остановился возле двери, слушая звонкий голос Коллен, которая спрашивала Джесс про меня.

- Но полюбила я его в тот момент, когда он смог меня отпустить. Он знал, что я могу сбежать от приговора, но все равно позволил мне уехать, чтобы навестить брата. У меня была идея не возвращаться, но тогда я бы не выжила без Кристиана. - я не смог сдержать улыбку от её слов, которые показывали, что у меня есть шанс вернуть эти отношения.

Я бы мог оставить девушку в покое, но уже не мог представить на её месте никого другого. Она должна была это понять, когда вчера я был готов отказаться от своего титула, единственной вещи, которая делала меня хоть кем-то в этом мире, ради неё.

- Не знаю, но рядом с ним мне покоя не будет. - все прошлые мысли стерлись в порошок. Она так умна, но эти противоречия в её чувствах всегда выбивали меня из колеи, заставляя анализировать девушку, которая не поддавалась ни одной из существующих логик.

Я прошёл мимо, надеясь, что она меня не заметила, потому что теперь я не знал, как быть дальше. Я не мог её просто так оставить, но и не мог заставить остаться в этом месте, только если не… Мысль, которая посетила мою голову, согрела сердце и проявила улыбку на лице.

…

Я наблюдал вместе с Томасом и Мэйсоном, у которых закончились классы, за Джессикой и Нилом, занимающихся тренировочным боем на площадке внутри замка. Они оба были прекрасно подготовлены, но всем было понятно, что через какое-то время валькирия выиграет. Её готовили, чтобы убивать, чтобы быстро выслеживать жертв, чтобы быть первой в своём деле. Меч Томаса отлетел в сторону, а Джесс направила свой клинок на наследника, который поднял руки в знак поражения.