…

Я въехала в Лес Мертвецов, где жили те, кто решил уехать подальше от городов, те, кого изгнали за какие-то преступления, а также те, кто предпочитал тишину громким улицам. Тетны - группа дэинре, которые лучше всего разбираются в книгах, мыслях и эмоциях людей. Не люблю с ними связываться, потому что при необходимости они умеют читать мысли, а это не всегда приятное занятие.

Я вошла в дом, который был мне до боли знаком, он никак не изменился. Когда-то я вбегала в этот дом без спросу, а теперь с трудом переступила порог. Парень сидел за столом, а в комнате царил хаос из книг и различных бумаг.

Я смотрела на парня, который изменился с того времени. Его волосы стали длиннее, а лицо приобрело более серьёзное выражение. Он всегда был выше меня, и я верила в то, что это не изменилось. Я тихо рассмеялась от того, что его рыжие волосы растрепались по голове - признак бессонной ночи.

- Привет, Эрик. - когда он обернулся, то даже упал со стула при виде меня. Вроде бы я не слишком сильно изменилась, но сейчас казалось, как будто прошли столетия прежде, чем мы увиделись вновь.

- Селена? - я кивнула, помогая ему подняться с пола. Он вскочил на ноги, обняв меня так сильно, что мне на секунду почудилось, что я сейчас задохнусь. - Ты прекрасно выглядишь. Как ты здесь оказалась?

- Долгая история, я тебе потом всё объясню, но мне нужна твоя помощь. - он проводил меня в другую комнату, которая явно была убрана для гостей. Он предложил мне чай, но я отказалась, не в силах пить хоть что-то сейчас.

- Может, чего покрепче? - я улыбнулась, но тоже ответила отказом. - Ты что-то хотела, иначе бы не приехала.

- Да. В смысле нет, я бы приехала и так, но… - он знал, что я выбрала остаться с семьей, а потом я просто побоялась вернуться.

- Я понимаю. Ты сильно изменилась.

- Я знаю, что в этом доме вся твоя жизнь, но мне нужно, чтобы поехал со мной в Темные Горы. - я хотела договорить, когда дверь в дом распахнулась, и к нам вошёл Ричард.

Он схватил меня за горло, прижав к стене, его выражения лица не предвещало ничего кроме беды. Мы стояли слишком близко, но мне сейчас было не до этого. Воздуха не хватало, поэтому каждый вздох для меня был спасением.

- Ты безумна! - я улыбнулась.

- А ты невыносим. - сквозь кашель я смогла сказать эти несколько слов.

- Эй, отпусти её! - Ричард повернулся к моему старому знакомому, отпустив меня.

Он подошёл к Эрику, разглядывая того, к кому я решилась приехать в такую даль. Я пыталась отдышаться, согнувшись пополам. Легкие горели, а шея болела от сильных рук Ричарда.

- Уйди из моего дома! - я не видела лица парня, но чувствовала на нём играющую усмешку.

Я встала перед Ричардом, загородив Эрика, и посмотрела ему в глаза.

- Он может нам помочь, а если ты его убьешь, то он этого не сделает. - взгляд Ричарда остался таким же холодным, но в нём больше не было желания уничтожить этот дом и его хозяина заодно. - Спасибо. - я опустилась на диван, пытаясь отдышаться, но это никак не получалось сделать. - Ричард, это Эрик, мой знакомый.

Эрик по-странному посмотрел на меня при этом обозначении нашего статуса друг для друга.

- Кто он, я знаю. - конечно, королевскую семью все знали. Ричард сел на стул, а Эрик рядом со мной на диван. - Что вы хотите от меня?

- Ричард, он прочитал столько книг, сколько нам и не снилось. Я могу перевести тексты, но от этого не будет смысла, если он мне не поможет в них разобраться.

- Ты - тетн? - он кивнул. - Хорошо, у тебя час на сборы, чтобы мы выехали до наступления темноты. Иди, собирай вещи. И не смей читать мои мысли!

Эрик удалился, явно страшась этого парня, а я откинулась на спинку дивана, чтобы немного отдохнуть.

- Ты принадлежишь к группе ведьм?

- Дорогой, я ни к кому не принадлежу. Но чеширы связаны с ведьмами, тем более, что я провела всё детство среди них. Пока нам не объявили войну - я выразительно посмотрела на него. - Как сбежал?

- Договорился, они податливый народ. - я рассмеялась, как я могла забыть про его силу внушения. - Жаль, что на тебе это не работает.

- Да, а что бы ты тогда заставил меня сделать? - я подошла к нему сзади, наклонившись к самому лицу. - Я бы стала ручной зверушкой?

Он встал, схватив меня за талию. В его глазах горел огонь, и я побоялась, что от этого дома ничего не останется. Мне почему-то вспомнилось, как я его чуть не поцеловала при нашей первой встрече.

- Я бы придумал тебе занятие. - в моих глазах горел вызов. - Но ты никогда бы не была ручной зверушкой.

- Ты каждую девушку заставляешь себя поцеловать? - мне было все равно, где мы сейчас находимся. Это была лишь наша игра.

- Девушки обычно сами хотят меня поцеловать, но ты другая. - он приподнял мой подбородок, приблизившись ко мне на неприличное расстояние. Его губы были близки к моим.

- Я готов… - Эрик вошёл в комнату, но тут же остановился, когда увидел нас в таком положении.

- Твой ход. - Ричард отошёл от меня, сказав эти слова, а потом вышел из дома. Я лишь смогла задумчиво улыбнуться. Эрик нервно сглотнул, посмотрев на меня.

- У вас что-то…

- Нам пора в дорогу. - я уже открыла дверь на улицу, когда остановилась обернуться. - И нет, у нас ничего нет.

Я уже уходила к лошадям, но заметила краем глаза его улыбку. Он повзрослел, стал симпатичным парнем, да еще и умным, хотя я любила его, и когда он был глупым веселым мальчишкой. В детстве это казалось невероятным, а теперь мы совсем по-другому смотрели друг на друга.

…

Мы остановились сегодня чуть раньше, потому что Ричард не спал как минимум ночь из-за погони за мной. Он поставил палатку, а я пока разожгла костер, Эрик помог нам разобрать сумки. Мы ехали на трех лошадях сюда, но одна была загружена припасами, а теперь на ней ехал мой знакомый, а припасы мы разделили на троих. Я сидела у костра, рисуя в блокноте дракона. Мне нравились эти существа, но я никогда их не видела. Их крылья привлекали меня больше всего, потому что каждую деталь нужно было прорисовать, чтобы полная картина вышла идеальной. Ко мне подсели парни, иногда бросая взгляды друг на друга.

- Так откуда вы знаете друг друга? - я захлопнула блокнот и подняла взгляд на Ричарда.

- Мы знакомы с детства. - это был максимально некомфортный вопрос, ответ на который у меня всегда был один и тот же. Просто друг детства, все остальные подробности я умалчивала.

- Да, все время проводили вместе. Помнишь, что говорили наши родители? - я улыбнулась, кивнув головой.

- Что однажды мы поженимся… - моя улыбка пропала также быстро, как и появилась. Я открыла блокнот, продолжив рисовать.

- Неужели, а что же дальше произошло? Такая интересная история. - я вновь посмотрела на Ричарда, только теперь в моих глазах не было ни капли веселья.

Эрик хотел было начать говорить, но я прервала его. Я не хотела рассказывать то, что так пыталась принять или хотя бы забыть. Много лет ушло на то, чтобы не обращаться внимания на мысли, что я сбежала, что я бы изменила прошлое, а теперь меня насильно заставляют вспоминать об этом.

- Хватит. Эта тема закрыта. - я вернулась к рисованию, понимая, что он затронул то, что не должен был.

- Суровая ты. - я одарила его улыбкой, взяв кружку с водой, и показала язык. Его явно шокировал это ребячество, а Эрик тихо рассмеялся.

- Эр, как родители?

- Все хорошо, зайду к ним в город, давно их не видел. Пойдём вместе, они будут рады тебя видеть. - я кивнула. - А ты как обустроилась там?

- Сейчас всё хорошо, живу с подругой, вот и вся моя семья. А кто-то эту подругу похитил. - я посмотрела на Ричарда, который опустил взгляд в кружку.

- Мы же не знали, что она не ты. - я вздохнула, шикарная отмазка. Извини, мы перепутали и украли не того человека.

- Теперь знаете, и я надеюсь, что больше такого не произойдёт. - он улыбнулся, как бы положительно отвечая.

- Что делала всё это время? - я подняла глаза на Эрика, и внутри стало больно. Я ничего не делала, я пряталась, потому что в том мире меня презирали за мою огромную нарисованную природой улыбку, за мои яркие до жути волосы. Я просто существовала там.