- Милорд, я сегодня слишком устала, поэтому прошу меня извинить. - я присела в реверансе и направилась к дверям, но не дойдя до них обернулась, понимая, что все мои слова простой спектакль. - Конечно, буду рада.

- Не пугай меня так. - он выдохнул, а я рассмеялась. - Решила поиздеваться надо мной? Ну, держись.

Он подбежал ко мне, чтобы схватить, но я успела увернуться, побежав по длинным коридорам дворца, пытаясь не столкнуться со слугами, которые так усердно выполняли свою работу.

- Извините! - только это мы и успевали выкрикивать, не собирайся останавливаться.

Я умела быстро бегать, но я знала, что он окажется проворнее и выносливее меня, поэтому остановилась, притворившись на секунду, что мне стало плохо. Он тут же поддержал меня за руку, пытаясь понять, что со мной происходит.

- Принесешь воды, задыхаюсь. - я пару раз закашляла, и он тут же начал уходить, чтобы исполнить мою просьбу. Я выпрямилась, посмотрев на него с улыбкой. Что только любовь не делает с нами. - Попался!

Я крикнула и ринулась бежать вниз по лестнице, услышав проклятия в свой адрес от Ричарда, который явно переживал за меня. Задний двор стал местом, где парень догнал меня, повалив на землю, он лег рядом со мной, смеясь от нашей такой детской игры.

- Играете на моих чувствах, как вам не стыдно! - его тон стал на секунду притворно серьезным.

- Простите меня! Я не думала, что ты такой… - мы сели, и он повернулся ко мне.

- Какой?

- Заботливый. - на моих устах появилась улыбка, как и на его, поэтому я позволила себе короткое прикосновение к его губам, которое вряд ли даже можно назвать поцелуем.

Он бы высказал мне ещё пару неодобрительных высказываний по поводу нашей пробежки, но нам пришлось встать из-за проходящей мимо коллегии и Ника. Я попыталась отряхнуть от своего домашнего платья прилипшую траву, но мои попытки оказались тщетными. Ник осматривал нас с презрением, особенно моего спутника.

- Доброго дня. - я присела в реверансе, а Рич склонил голову, когда с нами поздоровались. - Мы не хотели вас отвлекать.

- Простите нас, мы слишком увлеклись друг другом, поэтому не заметили других людей в саду. - моя улыбка не могла угаснуть, потому что я чувствовала поддержку от Ричарда. Он стоял, приобнимая меня, но был не таким расслабленным, как я.

- Ничего страшного. Мистер Терри, зайдите к нам через полчаса, мы сообщим вам о своём решении.

- А можно мне тоже? - я с мольбой в глазах посмотрела на Ричарда, зная, что нарушаю этикет по нескольким пунктам.

- Чтобы девушка низшего класса присутствовала на собраниях с королем, что за чепуху вы несете? - я хотела сделать шаг назад, как и всегда, когда мне было стыдно, но Ричард не дал мне сделать этого.

- Я не дал отцу возможность оскорблять Селену и вам не советую. Она - равная мне, поэтому она будет присутствовать, иначе…

- Иначе что? Что вы можете сделать? - я ухмыльнулась, зная, что если кто-то перебьет Ричарда, то его настроение поменяется в момент, что и произошло. Все знали, что лучше не спорить или вообще не разговаривать с ним, когда он зол. Иначе можно просто не выйти после этого разговора.

Ричард сделала шаг вперед, оставив меня позади. Я боялась, что его взгляд подожжёт траву, что и так могла загореться в любой миг от жаркого солнца.

- Ударить меня хотите? - я испугалась за парня, потому что его прошлая репутация могла подпортить решение по поводу тюрьмы, но тот лишь ухмыльнулся.

- Нет, я не опущусь до уровня вашей фантазии. Есть законные методы, например, я могу вызвать вас на бой. - за его спиной появились тени, которых я прежде не видела, как и члены коллегии, которые теперь пятились назад. - И поверьте, ваши шансы будут малы.

Я чувствовала его страх, и это меня смущало, потому что он боялся не людей перед ним, а меня. Того, что я испугаюсь его силы. Подойдя к нему, я взяла его за руку, и он с благодарностью посмотрел на меня, отчего на душе стало спокойной. Остальной мир пропал, и внутри появилась уверенность, что всё будет хорошо в любом случае.

- Мы будем через полчаса в главном зале. А сейчас мы должны удалиться. Джентльмены. - он даже не стал склонять голову, что сделала и я, просто прошла рядом с ним, дрожа всем телом от этой стычки.

Я видела взгляд Ника, который презирал меня, который хотел, чтобы Ричард сел в тюрьму, и впервые мне стало противно от того, что когда-то он мне нравился до безумия.

- Рич. - он посмотрел на меня. - Я не боюсь тебя.

В его глазах появилась надежда, в них вернулось тепло, и причиной тому были мои слова. Его боялись все, но должен же был найтись хоть один человек, кто полюбит его за его недостатки. И я верила, что я стала для него этим человеком.

========== Глава 17 (Ричард) ==========

Осознание того, что наши отношения стали реальностью, разливалось по венам, согревая меня в этом холодном зале. Позади меня сидели Бен, Маркус и Селена, которая теребила пальцы, а рядом с ними расположились Джаси и Ник, как противоположная сторона. Со мной рядом перед троном короля и королевы стоял Майкл, а недалеко от нас расположилась коллегия, лица которой не предвещали ничего хорошего.

Мне нельзя было волноваться, чтобы Селена тоже успокоилась, но я не мог перестать думать о том, что будет, если меня признают виновным. Отец вряд ли заступится за меня после моей выходке на ужине, Селена здесь бессильна, хотя она вполне сможет пробраться в тюрьму и освободить меня. И от этой мысли я заулыбался.

- Король и королева. - все встали и склонились перед ними, затаив дыхание.

- Сегодня мы собрались с вами, чтобы услышать приговор мистера Терри. - вот этот тон был уже знаком мне, потому что только так он и разговаривал с нами в своей королевской жесткой манере. - Прошу вас огласить его.

Я не смог обернуться, чтобы посмотреть на испуганное лицо Селены, но краем уха я слышал, как Маркус успокаивал её, за что я был ему благодарен. Сейчас мне бы тоже не помешала поддержка, я бы так хотел, чтобы Селена стояла рядом и держала мою руку, но тогда бы мы окончательно нарушили все правила.

- Мы пообщались с семьей, друзьями мистера Терри, друзьями мисс Уивер. Никто не знал об их помолвке, и мы уже готовы были вынести вам приговор во второй день, когда вы проигнорировали нас и уехали с мисс Уивер.

Я затаил дыхание, понимая, что готов к любому развитию событий.

- Потом мы поговорили с ней, и она сказала, что вас, мистер Терри, нужно было бы осудить. - я ухмыльнулся, это было в стиле Селены. - Но ещё она поделилась, что запомнила два момента: нож возле её горла и чувство безопасности, когда вы подоспели. Мистер Терри, мы признаем вас невиновным. Ваши друзья заступались за вас, берегите их.

Я обернулся, не веря, что это на самом деле произошло, и заметил улыбку Селены, которая бросилась ко мне. Я подхватил девушку и закружил, чувствуя, что счастье пробирается под кожу. Она держалась за меня, боясь отпустить, но я не собирался никуда исчезать.

- Я знала, что тебя не посадят. Я знала.

Я остановился, поставив её на пол, и заглянул в её светящиеся глаза. Она готова была бы прыгать от счастья, но сдерживала себя при короле, лицо которого осталось таким же непроницаемым, каким и было.

- Отметим? - Маркус и Бен подошли к нам, но я отрицательно покачал головой.

- У нас другие планы. - я влюбленно взглянул на Селену. - Мы присоединимся к вам позже.

- Подожди меня, у меня осталось пару незаконченных дел. - Селена отошла к Майклу и что-то прошептала ему на ухо, отчего лицо парня тут же приобрело нездоровый оттенок. Она вернулась к нам с улыбкой, как будто ничего не произошло.

- Что ты ему сказала? - Бен с опаской осматривал парня, который был готов тут же упасть в обморок.

- Что если он ещё раз появится в этом доме, то я переломаю ему каждую кость пока он будет находиться в сознании. И я немного углубилась в подробности. - я удивленно покачал головой, а все остальные нервно сглотнули. - Успокойтесь, я не буду этого делать, просто хотела увидеть его реакцию.