– “Ксения, космос суров и беспощаден. Не все так легко и просто. Я знаком с техникой терраформирования планет. Это замечательная мечта, Ксения. Но, прошу, не забывай, что до полного окончания формирования атмосферы пройдет не менее трехсот лет. Мечты, мечты, однако реальность нас сильно ограничивает”

– “Ну, это мы еще посмотрим. Технологии не стоят на месте. И быть может этот процесс пройдет гораздо быстрее. Я верю в чудеса”

– “Что, что ты сказала?”

– “Сказала, что верю в чудеса? Почему тебя это так удивляет?”

– “Напомнила мне стихотворение из детства

Я верю всей душою в чудеса,

Где радуга взлетает в небеса.

Где путь тернист и так далёк,

Надежда тает, словно уголёк.

И, кажется, еще чуть-чуть и пропадешь,

Себя назад ты не вернешь.

Погаснет свет и стихнет звук,

Лишь только сердца верный стук.

Звучать он будет в пустоте,

Стучать, скрести, вести к звезде.

Вести с собой, вести в полет.

Сквозь тьму и холод, тонкий лед.

И в темноте я вижу свет,

Когда со мной ты страха нет”

– “Ленуське бы очень понравилось. Моя дочка очень любит сказки. Ей их сейчас вместо меня читает дедушка. Ну и я бывает иногда записываю и отправляю ей видеописьмом”

– “И какие истории она любит больше всего?”

– “Про драконов, про принца и принцессу разумеется, про отважных капитанов. Героев, что мчатся сквозь шторма к своей цели, не взирая на опасности. На пару мы прочитали очень много историй. И ты знаешь, здесь, на Марсе, хм…, странно…, с того момента, как мы нашли кольцо, я стала вновь ощущать то забытое чувство, что рождали во мне герои наших любимых произведений. Я не то чтобы потеряла, то восхищение перед силой и мужеством сказочных капитанов. Просто они, в частности и ты тоже, стали окружать меня. А я, став частью команды, полностью ушла в науку. Но вот сейчас, такое чувство, будто я вновь с Ленуськой на пару открываю увлекательную книгу и начинаю ее читать”

– “Понимаю тебя. И позволь объяснить твое состояние. Так бывает с каждым, кто стоит на пороге великого открытия. Это не колдовство и не влияние планеты. Помнишь, сказка ложь, да в ней намек. Но если уж о них зашла речь, то герой моей любимой книги юности, его звали Артур Грэй, принял одну истину. Она заключалась в том, что мечту нужно творить своими руками. Легко сидеть и грезить, но мечта не придёт к тебе сама лишь оттого, что ярко её возжелаешь. Мечту никто тебе не подарит, ни за какие сокровища. Ее можно только заслужить упорным трудом и стойким, несгибаемым характером”

– “Ну хорошо, а если, допустим, все чудеса, как ты говоришь, нужно создавать от начала и до конца своими рукам, то мне, кажется, пропадёт всё волшебство, вся притягательность, таящееся в самом слове чудо. Ведь что такое чудо? Это то, чего ты не ожидаешь, о чем ты даже не подозреваешь, не догадываешься. И оно неожиданно врывается в твою жизнь, переворачивает все с ног на голову, удивляет тебя, заставляя охнуть и воскликнуть в изумлении: “Да как же так? Откуда ты взялось, чудо, ведь не было тебя, и никогда о тебе я не думал?” Ведь если все известно, все объяснимо, то это такая ужасная скука. Да, весь путь до Марса я прошла сама, своим упорством и трудом. Жесткий отбор, годы изнурительных тренировок и обучения. Но были на моем пути вещи, которые я смело бы назвала чудом”

       Разговор на самом деле мог бы продолжаться нескончаемо долго, если бы на мониторе не возникла индикация, свидетельствующая о поступившем сообщении. Нажатием кнопки Ксения перевела аппаратуру в режим воспроизведения:

      “ Говорит руководитель центра управления полетами. Необычная находка для нас стала неожиданной и очень хорошей новостью. Принимая её во внимание, было решено изменить план марсианских исследований. Завтра в ваш сто двадцать пятый сол, вам следует продолжить работу в четвертом квадрате Кидонии, близ столовой горы Акалла. В том месте, где был обнаружен предмет. Вы проделали великолепную работу. С этим согласны абсолютно все наши эксперты. Однако возникло множество вопросов, на которые вам нужно будет найти ответы. Ждем новых открытий. Еще более невероятных и ошеломляющих, поскольку они должны объяснить нынешнюю ситуацию. Завтра в ЦУП придут ваши родные и близкие, вечером ждите от них сообщения. Конец связи”

      Ксении улыбнулась. Владимир был более сдержан: “Через пятнадцать минут проведем совещание. Собери всех”

      Астронавт, находящийся в кабине грузовика, по внутренней связи слышит голос Ксении: “Всем членам экспедиции собраться в командном центре”

– “Говорит Сергей, работу по диагностике транспортника и уточнению навигационной карты завершил. Буду через десять минут”

      Сергей – молодой человек, лет двадцати пяти, программист. Заканчивая дела, он хотел было перевести бортовой компьютер машины в спящий режим, но что-то на мониторе привлекло его внимание.

“Что за ерунда?!” – удивленно воскликнул он: “Такого быть не может! Так, а что у нас по спутникам? Надо посмотреть видео”

Некоторое время он всматривается в транслируемую на мониторе картинку.

– “Бред! Абсолютный бред! Мне еще тут только вирусов не хватало! Надо сообщить капитану”

Сергей торопится, надевает перчатки, шлем и направляется к выходному шлюзу, находящемуся в салоне.

Двое космонавтов находятся в лаборатории. Климатические камеры с прозрачными дверцами, спектрометры для определения пород, химические спектрометры, микроскоп, робот-манипулятор, детектор оценки радиации и многое другое, все это орудие двух неутомимых исследователей, находящееся в полной готовности. Они также получили сообщение от Ксении.

“Говорит Натали, мы с Алексеем заканчиваем анализ кольца, через пять минут будем с результатами”, – отвечает девушка в микрофон, расположенный рядом с монитором компьютера.

“Натали, и все-таки это иридий!” – восклицает молодой человек: “Ты была права”

– “Невероятно, Леша! Чтобы из иридия выплавить кольцо нужна температура в 2466 градусов по Цельсию. Значит, они могли создать такие условия. А гравировка? Он ведь очень твердый и плохо поддается механической обработке”

– “Ну что я тут могу сказать, Натали. Они были очень крутыми ребятами. Если они действительно здесь были”

– “Идем в командный центр. Похвастаемся результатами”

В районе марсианской базы наступает ночь, и свет окон все больше кажется уютным и теплым местечком, на пронизанной холодными ветрами планете. Но здесь, в неприветливом, чужом мире будто бы параллельно существует иная реальность. В ней должно быть все величественно и прекрасно. В ней к убегающему за горизонт солнцу на всех парусах летит необыкновенно красивый корабль. Флаги развиваются на его корме. То флаги королевства Кимрады, населенного высокими, сильными и великодушными людьми. На полотнищах неизменно во все века изображали они три звезды и огромную птицу несущую в клюве ладью. Но все это для космонавтов, покорителей далеких планет и холодного, бездушного, звездного пространства всего лишь прозрачный, мистический призрак. Все члены экспедиции собрались в командном центре. Общий, просторный зал. Здесь можно легко проводить совещания, осуществлять управление станцией, собираться по особым, торжественным случаям и просто общаться друг с другом в свободное время.

“И так, докладывайте”, – Владимир по-прежнему был серьезен: “Много вестей, много информации. Нужно все обсудить и обдумать. Сергей, начинай”

– “Докладываю. Как и положено провел проверку всех систем транспортника. Это тот, которого вы окрестили Буцефалом. Почистил от багов. Собирался было уходить, но тут обратил внимание на данные передаваемые с зонда из четвертого квадрата. Там, где было найдено кольцо. Материалы разослал каждому в личку, можете ознакомиться. Это какая-то ерунда, но зонд передает объемную, отсканированную модель зданий будто бы расположенных вокруг него. Я просмотрел видео с орбиты. В четвертом квадрате ничего нет. Проверить еще раз всю систему на вирусы не успел. Да и не вижу смысла. Антивирусники работают автономно каждый сол непрерывно. С проверки их работы я начинаю диагностику. К тому же наша система изолирована. Но у меня есть некоторые соображения по этому поводу. Позволь, командир, я выскажу их в конце”