Но тем не менее время шло своим ходом, землекопы принесли крышку гроба, молоток и гвозди, чтобы навсегда закрыть дверь в этот мир для покойного отца Валеры.

С первым стуком молотка о металлическую шляпку гвоздя, намертво впивавшегося в дерево, парня накрыло мощной и тяжелой волной свинцовой печали. Он больше не смог держать в себе боль, и она, со слезами на глазах, стала выходить из него. Он рыдал, рыдал как маленький мальчишка, который навсегда прощался с самым любимым, важным и дорогим. В этот момент Валера навсегда прощался со своим детством, с силой и поддержкой, на которую раньше он еще мог полагаться, а теперь уже нет. Он прощался с папой.

Увидев слезы сына, рыдающая мать подошла к нему и крепко обняла, а затем прижала к себе. В этот самый момент мать и сын словно стали единым целым. Они навсегда теряли и отпускали из своей жизни дорогого им человека. Тот уходил от них навсегда.

Прошло девять дней со дня смерти отца. Неожиданно умерла их соседка по подъезду, дама средних лет, которая присутствовала на похоронах мужчины. Она была среди шепчущихся, но Валера не помнил, говорила ли она что-то об его отце или о суевериях, связанных с покойниками, верила ли она в это или нет. Нам до конца неведомо, что ждет впереди и к чему нас готовит судьба. Тем не менее, смерть – это данность, и женщина ушла в другой мир. «Возможно, это первая душа, которую забрал с собой отец», – иногда думал Валера.

Затем, накануне сороковин им домой позвонили из другого города. Это был Артем, сын покойного Ивана от первого брака. Они не общались с отцом более двадцати лет, поэтому маму Валеры звонок сильно удивил. Но больше ее удивило то, что Артем зачем-то стал говорить о том, что якобы был на похоронах отца и даже принес ему венок.

«Но его точно не было! Я бы обязательно его узнала, а потом пригласила бы в дом. Ведь не чужой же человек. Зачем он обманывает?! – думала про себя женщина, не понимая, что происходит. – Может, тем самым хотел как-то уменьшить свое чувство вины перед отцом?!»

В конце разговора Артем вообще зачем-то стал просить прощения. Он рыдал в трубку, извинялся перед отцом и перед ней. Но ведь не было между ними никаких серьезных обид и ссор. А что произошло когда-то давно у Артема с отцом, она не знала, да и не лезла в их дела. Поэтому странный и внезапный разговор ее очень сильно озадачил.

Через два дня в их дом снова позвонили по телефону и сообщили, что Артем погиб. Оказывается, он пьяный вышел ночью на проезжую дорогу, где его сбила машина. Было очень темно и водитель его просто не заметил. И вот уже вторая смерть. Стало быть, осталась еще одна живая душа, значит, ворота смерти еще не закрыты.

Ближе к годовщине похорон умирает женщина, которая на похоронах сделала замечание подруге матери, когда та взяла себе веревки покойника. Выявилась онкология и, к сожалению, ей не смогли помочь. Она очень быстро сгорела. Вот уже третья душа в страшной жатве покойника.

Согласно поверью, о котором так много болтали люди на похоронах, с уходом третьей души ворота смерти закрываются, а сам покойник обретает покой. Так и оказалось. По крайней мере, больше ни о каких смертях Валере и его маме известно не было.

Хотя, может жатва покойника была лишь выдумкой и суеверием?! Может смерти людей были лишь совпадением или желанием людей видеть во всем мистическое провидение?! Или это просто игра воображения перед сильнейшим страхом смерти?!

Подруга матери, Марина, через пару лет тоже серьезно заболела, а потом и вовсе сошла с ума. Говорят, она бегала голышом по своей деревне и то громко кричала петухом, то гавкала собакой, то хрюкала свиньей. После этого ее, конечно же, забрали в соответствующий дом. Возможно ли, что она изменилась по чистой случайности или совпадению? И веревки с покойника тут ни при чем, а иначе, как это все объяснить? Самовнушением? Возможно. Но тогда пусть лучше каждый для себя решит во что верить, а во что – нет.

Летом 2002 года в отношениях между Аней и Сашей произошел разлом.

Однако, началось все еще ранней весной, когда Саша слишком часто стал задерживаться на работе допоздна. На выходные мужчина стал придумывать самые разные предлоги и поводы, чтобы уйти из дома. Аня сначала не придавала значения, хотя частое отсутствие мужа ее сильно напрягало. Она действительно верила, что у супруга сейчас много работы, ведь это бизнес, который постоянно требует к себе внимания, и произойти может всякое в любой момент.

Она верила месяца полтора, но потом стала понимать, что супруг ее обманывает. Да и поведение его в последние месяцы показалось ей странным. Саша временами был каким-то потерянным, часто путался в своих словах и мыслях. Иногда даже доходило до того, что он не видел нужный ему документ, ключи или иную необходимую ему вещь, которая в этот момент находилась прямо перед ним.

Аня возмущалась и удивлялась:

– Чего ты такой невнимательный? Не видишь дальше своего носа. Вот же, прямо перед тобой лежит! И как ты только все деньги и бизнес умудрился не потерять до сих пор?!

– Не ори! Сам не понимаю, почему такой растерянный стал. Не вижу и все тут.

– Может это расстройство какое-то? Может запишу тебя на прием к врачу?

– Может и стоит, но пока занят сильно. Сама же видишь, сколько времени уходит на работу. Я потом схожу.

– Как скажешь. Я бы сходила пока не поздно.

– Вот и сходи сама, у тебя самой нервы шалят в последнее время.

– Знаешь что, дорогой мой человек?

– Знаю! Мне пора идти!

Бегло поцеловав жену в щеку, Саша торопливо выбежал из дверей. Аня продолжила заниматься своими домашними делами.

Ближе к лету ситуация постепенно накалялась. Саша становился более растерянным, забывчивым и невнимательным. Тем не менее, он все реже и реже появлялся дома, а если даже и приходил, то старался как можно быстрее сбежать.

Однажды, гуляя по торговому центру Аня увидела супруга в компании с другой женщиной, сидящими в кафе за столиком. Аня сильно удивилась. Приглядевшись внимательно, она заметила, что ее супруг держал за руку женщину, они мило друг другу улыбались и о чем-то говорили. Аня почувствовала болезненный укол ревности и злости. Но больше всего ее поразило, что эта женщина была слишком невзрачной, неухоженной, с грубыми чертами лица и жиденькими черными волосами. Да, она была на несколько лет моложе Ани, но ее внешний вид оставлял желать лучшего.

«Тогда почему мой супруг так мило с ней воркует и смотрит на нее пожирающим взглядом, как голодный пес на кусок мяса?! Так, как не смотрел на меня даже в начале отношений. Неужели он не видит, кто перед ним сидит?! Видно же, что женщина прикладывается регулярно к алкоголю. Неужели он этого не видит?!» – сильная обида и горечь говорили в Ане.

На эмоциях она решила подойти к ним и высказать все в лицо. Хотелось бросить пару ласковых этой неопрятной даме, которая уводила мужа из семьи. Хотелось высказать обиду супругу за его обман и пренебрежение к ней самой, а также боль, которую он причинял ей в последнее время. Но сделав несколько шагов, она остановилась, развернулась и быстрым шагом побежала к машине. Она не смогла подойти. Что-то в ней сыграло, она поняла, что не хочет сейчас в это ввязываться. Ей было противно и омерзительно. Аня решила, что, когда Саша придет домой, она поговорит с ним и выставит его с вещами из дома. Пусть едет к своей ненаглядной, раз она так ему мила.

Ближе к одиннадцати вечера Саша вернулся домой. Аня ждала мужа, поставив два чемодана с его вещами в прихожую. Супруг все понял.

– Аня, давай поговорим.

– Давай поговорим. Только есть ли смысл? Я вас видела сегодня. Увидела твою избранницу. Я, конечно, понимаю, что молодость – это всегда привлекательно, но, Саша, она же алкоголичка. Ты вообще видишь и понимаешь, с кем связался? Ты слепой что ли? Или может вы на пару пьете?