«И по чьей вине? По моей собственной! Это ведь я своим кладбищенским ритуалом навлекла гибель на эту маленькую девочку, которая вообще ни в чем не виновата! Неужели я тогда в спешке перепутала и взяла с расчески для магической работы волосы ребенка? А может, платочек тот был вовсе не самой Анны, а ее дочери? Как же я могла так ошибиться?!».

Страшное чувство вины и стыда терзали Соню. Вовсе не этого она хотела. Ей теперь было одновременно и жаль Анну, и страшно за саму себя.

«Что, если мне вскоре самой придется за все это заплатить?»

Она не знала, что делать и, поэтому, снова пошла к ведьме, которая однажды помогла. Ведьма объяснила и сказала, что действие магии мертвых откатить уже нельзя. Слишком много времени прошло и духи взяли свое. Но своим поступком Соня совершила страшный грех. Она серьезно нарушила равновесие, хотя была об этом заранее предупреждена. Но Соня не послушалась. И, когда придет время, она ответит за свои деяния перед силами невидимого мира.

Соня вышла от ведуньи в еще большем смятении и не зная, что делать, пошла куда глаза глядят.

Прошел год. Дочка Анны, к сожалению, не смогла справиться с болезнью и одним ранним воскресным утром тихо ушла в иной мир. Сама Анна была сломлена ее уходом. Она бы не справилась с таким серьезным потрясением и испытанием, если бы не поддержка со стороны Евгения, отношения с которым только лишь укрепились на фоне трагедии. Через три года они поженились, а чуть позднее у них родился сын, которого они назвали Егором. Много чего было в их жизни и хорошего, и плохого. Но через все испытания они всегда достойно проходили вместе, а их любовь лишь крепла.

Про Соню они ничего не слышали. Их общие знакомые говорили, что она переехала в другой город, но никто не знал, куда именно. Но спустя пару лет им неожиданно пришло странное письмо от Сони, в котором женщина слезно просила прощения у Анны за зло и боль, которые ей причинила. Они так и не поняли, что та имела ввиду. Злости и обиды у них на Соню не было.

Позже они узнали, что в момент, когда получили это письмо, сама Соня уже была мертва. Покончила с собой.

Почему? Возможно, не выдержала тяжелый психологический груз морали, вины и совести. Возможно, время пришло заплатить за свои ошибки. Ведь мертвые все помнят. Но так или иначе об этом никто не узнает.

На похоронах отца Валера не плакал. Он стоял чуть поодаль от гроба, в котором лежал его покойный папа в новых, как и положено, одеяниях. Юноша наблюдал за всем происходящим вокруг словно со стороны. На какие-то мгновения он словно отключался и выпадал из реальности, видимо, сказывались сильнейший шок и чувство горя. Он видел, как безумно рыдала его мать, протягивающая свои руки к ушедшему навсегда супругу. Видел, как кто-то из знакомых и родных подходили к покойнику, чтобы попрощаться и проводить в вечный путь. Несколько человек отходили от гроба, ощущая смешанные чувства горечи, жалости и страха.

Сам Валера не решался подходить. Ему казалось, если он это сделает, тогда что-то внутри навсегда сломается и наружу вырвется то, что он так тщательно от всех, а главное – от самого себя, пытался сдержать. Если честно, юноша боялся и очень стеснялся зареветь при всех. Может это дико и глупо, но он ничего не мог с собой поделать. Не любил и не хотел привлекать к себе внимание таким способом. Да и не должен мужчина плакать и проявлять слабость, тем более при всех.

Внимание Валеры внезапно привлекло, что люди, отходящие от гроба, что-то шептали или говорили вполголоса. Когда же эта кучка людей собралась вместе, он ясно услышал, что они обсуждают между собой:

– А глаз-то один у покойного не закрыт полностью. Видели, как косится в сторону? – произнес кто-то из них.

– Я видела, – ответил другой голос. – Жутко стало, боже упаси!

– Не к добру это, – произнесла вполголоса какая-то женщина, которую Валера не знал, – ой, не к добру. Я слыхала, как бабы раньше говорили, что это дурной знак.

– Да, скоро заберет с собой покойный еще кого-то. Точно вам говорю! – отвечала соседка Валентина Васильевна.

– Да ладно вам страху нагнетать, – ответил им чей-то мужской голос. – Вы сюда попрощаться пришли или слухи и байки распускать?

– Не веришь, значит? Вот сам потом увидишь.

– Может и не будет ничего такого, Васильевна. Иван по жизни хорошим человеком был, не делал зла специально никому.

– Так кто ж его знает?! Это ведь смерть решает, кого забирать, а покойники лишь волю ее исполняют.

– Вот заберет троих с собой, тогда и упокоится навечно, – вторила им соседка Валентина, – точно вам говорю.

Слушать это безумие Валера уже не мог. Он все же решился подойти к спящему, теперь навеки, отцу, чтобы самому посмотреть, о чем собравшиеся люди болтают. Они стали раздражать его. Ему стало очень обидно за папу, на которого эти люди наговаривали всякую чепуху и уже стали приписывать к опасному духу, забирающему с собой на тот свет живых. Юноша ушел от этих людей и направился к гробу покойника.

Внутри у Валеры все сжалось, когда он вблизи увидел лицо отца. Это был ужас вперемешку с печалью, горечью и отрицанием всего происходящего сейчас. Еще два дня назад папа был жив. Они как обычно болтали о всяких пустяках, и вот сейчас он видит своего папу уже таким.

Да, его лицо несколько изменилось, и черты лица немного стали иными. Словно это одновременно был и его отец, и какой-то другой посторонний мужчина. Тут Валера увидел, что левый глаз отца действительно приоткрыт и смотрит чуть в сторону. Он как бы наблюдал за всеми сразу и, одновременно, следил за каждым присутствующим. Валере стало немного не по себе. Он попытался прикрыть своей рукой глаз отца, но ничего не получилось. Глаз так и остался открытым. После неудавшейся попытки перешептывания и разговоры в толпе провожавших усилились. Это стало выводить юношу из себя еще больше. Ему хотелось кричать от боли и гнева. Он желал, чтобы все немедленно замолчали и перестали нести чушь, а лучше – ушли отсюда. Но Валера сдержался, ему не хотелось устраивать скандал на последних проводах отца. Да и маму было жалко очень, ей тяжелее всех сейчас.

Где-то минут через десять пришли могильщики, или землекопы, как они сами себя называли. «Значит уже все. Пора!» – Валере не хотелось верить, что сейчас он видит папу в последний раз. Парню стало дурно, в глазах резко потемнело, а сердце сжалось в комок. «Я больше никогда не увижу своего отца! Никогда с ним больше не смогу поговорить, спросить совета или просто обнять! Никогда!» – эти мысли обожгли ему сердце. Пожалуй, это были одни из самых тяжелых минут в жизни Валеры.

В тот момент он ничего уже толком не понимал и, когда могильщики объявили, что им нужно продолжить свою работу и пора бы прощаться, к гробу отца быстренько подбежала подруга матери, Марина. Женщина зачем-то начала активно трогать руки и ноги покойника.

Валера не знал тогда, что покойникам обычно срезают веревки, которыми связывают их конечности. Это делается непосредственно перед погребением, чтобы таким образом снять путы с мертвого. А сами веревки, или иначе – завязки, кладут рядом с усопшим в гроб. Но об этом юноша узнал позже. Даже не зная подобных тонкостей, он очень сильно удивился, что подруга мамы зачем-то положила завязки к себе в карман, причем сделала она это очень ловко и быстро, словно боялась, что кто-то заметит. И все же заметили, и не только Валера, но и другая женщина. Она окликнула Марину и прямо спросила:

– Вы зачем завязки себе забрали? Их рядом кладут.

– А у нас в деревне всегда так делали, – ответила ей подруга матери.

– У вас в деревне одни колдуны да ведьмы, видимо, живут. Так только они и делают. Потом еще удивляемся, откуда внезапно всякие порчи, а с ними и болезни, берутся.

Марина промолчала и ничего не стала говорить. Или умышленно не захотела, или может не знала, что на это ответить. Ее поведение выглядело со стороны, действительно, как-то странно.