За тяжёлой дверью оказался тоннель метро, слабо освещённый красным аварийным светом. Что-то было не так, но женщина не могла определить, что именно.

Найти ребёнка – вот её цель.

Оксана Кирилловна услышала чей-то голос. Тихий, пока не разборчивый. К нему присоединился другой, но невозможно было понять, откуда они исходили. Танцующие тени появились на стенах, и женщина с ужасом наблюдала, как они формировали плоские фигуры людей. Как будто наскальные рисунки ожили и встали в два ряда.

Она побежала, прорываясь сквозь навалившийся гул сотен голосов, давящий на неё не хуже нескольких тонн воды.

Впереди показался тупик с массивной дверью. Прямо в стену упирались рельсы, на одной из которых стоял мальчик в красной майке.

Стоило Оксане Кирилловне приблизиться, как дверь с грохотом распахнулась, и из неё вывалился неопрятный мужчина с жидкими грязными волосами.

– Не понял, ты что тут забыл, мелюзга? – прохрипел незнакомец, скосив маленькие поросячьи глазки на мальчика, замершего, будто его парализовало.

– Дорогой, что ты здесь делаешь? – ошарашенно спросила женщина, увидев своего мужа, который даже не заметил её.

– Ты русский язык понимаешь, цыган поганый?! Я сказал: пшел отсюда! – рыкнул мужик и навис над парнишкой.

– Милый, это же ребёнок, остановись! – крикнула женщина, но тут же пожалела. Внимание мужа переключилось на неё. И оно было намного хуже даже оживших теней.

– Я сижу там с голодными детьми, ждущими свою блудливую мать, которая снова не переоделась со своей чёртовой работы и разгуливает в позорном виде. Шляется не известно где! На кой им сдалась не мать, а подстилка босса, скажи?!

– П-прости, я не успела, спешила к вам, а тут такое приключилось и… – от страха подкашивались ноги, и внятный рассказ всё никак не хотел получаться.

– Что ты там мямлишь, тварь?! Ты не слышала, я сказал: там дети мать ждут, а ты тут с каким-то цыганом вонючим возишься! – кричал мужчина, снова переключая свое внимание на забившегося от страха мальчишку.

– Что ты лупишься на меня, ты, отродье, я считаю до трёх, и тебя тут не должно быть, – мальчик вздрогнул, словно очнувшись. – Раз…Два…

Цыганенок стал отступать к единственному безопасному островку – доброй женщине, но внезапно он споткнулся обо что-то невидимое и упал прямо на рельсы. Оксана Кирилловна не могла сдвинуться с места, но боль мальчика придала ей немного смелости:

– Отстань от ребёнка, не трогай его, он ничего тебе не сделал! – прокричала женщина.

– Что? – мужчина сузил глаза, но рука, занесённая над мальчиком, остановилась. – Ты ещё смеешь что-то сказать мне? Тебе, что этот ребёнок дороже меня?! Ты всегда была гулящей неотесанной тварью! Это из-за тебя я уволился с работы, а тебя ещё что-то не устраивает? Идиотка, думаешь, ты мне была нужна? Да я не хочу уходить, только чтобы с тобой имущество не делить! Ты же тупая как пробка, по дому ничего нормально сделать не можешь. Да ни один мужик с тобой не уживется! Ты, сволочь, испортила мою жизнь!

Он кричал и кричал, его голос грохотал в тоннеле, и никто не мог вздохнуть от повисших в воздухе ярости и ужаса. Тело раздувалось, что делало мужчину его ещё более уродливым, на коже взбухали болезненные волдыри. Зловонный запах гнили, болезни и алкоголя заполнил пространство вместе с раздувшимся монстром. У женщины текли слёзы, она дрожала, а ноги подкашивались.

Это не её муж! Но противный голосок пищал, что это действительно он.

Рука чудовища с огромными пальцами схватила мальчика за горло и подняла над полом. Оцепенение прошло, и Оксана Кирилловна крикнула во всё горло на сколько хватило воздуха:

– Не трогай его! – страх сковал тело, она не могла даже шевельнуться или отвести взгляд, но знала, что их снова окружили живые тени.

– Не перечь ему!

– Ты действительно хочешь помочь цыгану?!

– Не иди наперекёр мужу!

Оксана Кирилловна зажала руками уши и зажмурила глаза. От страха она попятилась назад, позорно сбегая. Маленький мальчик закричал, и что-то глубоко внутри женщины треснуло.

Нет!

Это же невинный ребёнок!

Это неправильно!

Он погибнет!

Мысли стучали в голове, но женщина снова не могла сказать ни слова. Да и не помогло бы. Слова ничего не значили, они не могли ни убить, ни спасти! Где-то в сознании рушился десятилетиями возводимый фундамент.

Оксана Кирилловна открыла глаза и отвела руки от ушей. Существо держало ребёнка, который из последних сил глотал воздух. Подпитываемая проснувшейся смелостью и яростью, женщина рванулась с места, еле переставляя тяжёлые ноги, прямо на монстра. Голоса теней выли, вторя ей. В отчаянном выпаде она толкнула тварь, не обращая внимания на руки, по запястье погрузившиеся в гнойник.

– Отпусти ребенка, урод! – рявкнула она.

Монстр выронил цыганёнка, и тот, кашляя, приземлился на шпалы. Всё внимание уродливого существа было сконцентрировано теперь на женщине.

– Да как ты посмела, тварь, перечить мужу?!

Но Оксана Кирилловна больше не слушала его. Замахнулась сумкой, целясь монстру в лицо. Плана не было, и впервые в жизни она этому была рада.

Огромная рука с противным влажным звуком отбила снаряд, а вторая впечаталась женщине в бок, отбросив её назад. Бульканье, только отдалённо похожее на смех, затопило тоннель.

Боль хорошо отрезвила, и Оксана Кирилловна начала судорожно соображать. Женщина дёргано поднялась, но горящий бок не давал твёрдо стоять на ногах.

– А дряни живучие, оказывается! – пробулькало уродливое существо и вновь двинулся на жену. Новый удар она явно не выдержит, нужно что-то делать. Рука сжалась на так и не выпущенном ремне сумки, затуманенный взгляд уцепил контактную рельсу.

Шанс!

Провод должен был быть под напряжением. Нужно было только свалить монстра. Но он уже отбивал её сумку! Мысли снова судорожно заметались в голове. Помощь пришла неожиданно. Цыганёнок с боевым кличем кинул какой-то камешек ему в затылок. Тот с рыком начал поворачиваться…

Женщина собрала все оставшиеся силы, все обиды на оскорбления, унижение и неуважение со стороны мужа и ударила своей сумкой прямо ему в лицо. Он потерял равновесие и начал падать назад. Прямо на контактный рельс. Раздался треск электричества, и страшный вой огласил тоннель.

Молнии жёлтого цвета взвились вверх, рассыпаясь на множество потоков, и прошили монстра. Краем сознания Оксана Кирилловна понимала, что так не должно быть, и что физика в целом и электричество в частности так не работают. Но сейчас, прямо перед её глазами, с шипением сдувалась туша чудища, наполняя пространство отвратительным смрадом.

Она почувствовала тёплое прикосновение. С трудом оторвав взгляд от трупа, Оксана Кирилловна обернулась. Чуть позади стоял мальчик, придерживая её за руку. Он был смуглым, с короткими черными волосами и хмурым взглядом. Женщина, почувствовав, как он дрожит, заставила себя полностью развернуться, загородив страшную картину.

– Теперь всё хорошо, – она успокаивающе погладила его волосы трясущейся рукой. – Он больше не опасен.

– Ило[3], – внезапно сказал цыганенок, твёрдо взглянув в глаза. – В следующий раз вас никто не обидит.

Оксана Кирилловна замерла, а потом тепло улыбнулась.