- Из региона Вех...
Послышался звук хлесткой пощечины, тихий стон и звон металлических звеньев цепи. Аш догадывался, что на девушку были надеты кандалы, скорее всего, прикованные к столу для допросов.
- Ложь! Ты говоришь с акцентом по-залмарски!
- Я... болела в детстве... - Лантея почти шептала.
- Не держи меня за идиота. Это акцент! В твоей сказке ничего не сходится. Ни цвет кожи, ни язык, ни обережь! Ни один залмарец не позволит себе потерять свой символ веры!
Ашарх, жадно ловивший каждое слово, удивленно цокнул, услышав про то, что у девушки не было при себе обережи. Каждый верующий в Залмар-Афи с годовалого возраста носил на поясе маленький черный мешочек из очень дорогой ткани, расшитый настоящим серебром. Его можно было получить лишь единожды в жизни, в раннем детстве, на ритуале принятия бога, во время которого жрецы срезали с головы каждого ребенка прядь волос. В бархатной обережи человек должен был хранить этот локон всю жизнь, чтобы всегда оставаться таким же чистым и безгрешным, как и в момент отрезания волос. Ношение этого атрибута для каждого залмарца считалось обязательным, ведь он был подтверждением истинной веры.
Получается, профессор не ошибся в своем предположении: у девушки не было главного символа веры, что сразу же выдавало в ней чужачку. Даже странно, что разведчица при прибытии в Залмар-Афи не удосужилась обзавестись хотя бы поддельной обережью!
- Почему я виновата в том, что она потерялась в путешествии? - почти жалобно спросила Лантея.
- Все залмарцы дорожат оборежью пуще собственной жизни! - выкрикнул Зурейн. - И, если ты не знаешь об этом, лживая тварь, значит, Залмар-Афи - не твоя родина.
- К тому же, это не единственное, что смущает меня. Судя по всему, ты практически ничего не слышала о нашем ордене, - задумчиво проговорил командир. - Знаешь ли, в этой стране нет ни одного человека, кто бы понятия не имел о Сынах Залмара. Как, впрочем, и в империи...
Профессор не мог не согласиться с размышлениями этого карателя. Если девчонка и правда была разведчицей, то самой неопытной из всех, что попадались двенадцатому ордену.
- Почему из-за моего незнания меня сразу пытают и обвиняют в чем-то? - жалобно простонала Лантея. - Я родилась в глуши и мало что знаю...
- Так не бывает. Это отговорки шпионов, попавшихся на дрянной подготовке.
Послышались уверенные и четкие шаги - главарь отряда мерял шагами комнату для допросов.
- Я спрошу еще раз, Лантея. Хорошенько подумай над ответом, иначе от твоей дивной белой кожи скоро совсем ничего не останется, - хмыкнул командир. - О чем ты говорила с этим профессором из академии?
- Об экзамене, книгах и Цир Дареане, отце-основателе академии.
Девушка явно не в первый раз уже повторяла эту надоевшую ей фразу.
- Неправильный ответ.
Аш скорее почувствовал, нежели услышал, что каратель дал сигнал Зурейну, и палач вытащил из плюющихся искрами углей раскаленную кочергу. Раздалось тихое шипение прижигаемой плоти, и почти сразу же Лантея закричала от боли. Профессор никогда не слышал, чтобы люди издавали подобные звуки. В этом вопле смешались слезы и обида на жестокость мира: из ее глотки рвался чудовищный, по-звериному дикий вой, постепенно угасший до неясного скулежа. Через какое-то время кочерга с металлическим звоном вернулась на место, а до камеры Ашарха дошла отвратительная вонь паленой человеческой кожи. Его чуть не вывернуло прямо себе на ноги.
- Кажется, ты совершенно ничему так и не научилась за эти часы, - сказал воин, подводя неутешительный итог и звучно барабаня пальцами по столу.
- Рион, ты же видишь, она совсем безмозглая. Тут нужно что-то более действенное.
- Верно.
- Мне казалось, что где-то здесь валялись щипцы для грудей...
- Найди-ка их. Да побыстрее.
- Не надо! Стойте! - Лантея закричала так громко и пронзительно, что Аш даже отскочил от решетки на мгновение.
- Ты будешь отвечать? - явно улыбаясь в ту секунду, поинтересовался командир Рион.
- Да! Я все скажу! Все!
- Чудесно, - протянул воин и, кажется, в тот момент он даже причмокнул от удовольствия. - Так что там по поводу этого смуглявого профессора?
- Он был нашим спящим агентом!
- Значит, тоже работает на империю?!
- Да! Мы должны были встретиться в академии, чтобы он провел меня в административные помещения за документами, необходимыми моему начальству! - Лантея говорила очень быстро, сливая слова в один бессвязный поток.
Ашарх отшатнулся от двери, пораженный услышанным. Эта девка решила потопить его, чтобы самой остаться на поверхности!
- И что случилось?
- Он сдал меня. Сказал, что эти документы уже ушли в другие руки и вызвал вас. Возможно, его перевербовали или что-то случилось... Это надо спрашивать у него.
- Я знал это! Знал, что этот гаденыш не так прост, как кажется! Мне он сразу не понравился... Слишком молод для профессора и больно важничает, словно он какая-то шишка!
В голосе Риона слышалось столько ликования и гордости за собственную догадливость, что можно было только позавидовать его самоуверенности.
Зато профессору было не до восторгов. Теперь у него не оставалось ни единого шанса, чтобы успешно оправдаться перед Сынами. Проклятая чужачка наврала, чтобы отвести от себя беду. Если бы она не сказала своим истязателям то, что они хотели услышать, то они бы не оставили ее тело в покое. Ашарх был страшно зол с тот момент и, если бы его не сдерживали решетки, то он непременно бросился бы в комнату для допросов и сам избил эту лживую ифритскую девку!
