Леша молчал. Голова кружилась. Он откинулся на спинку стула и начал разглядывать потолок. Нужно было переварить информацию… Слишком много всего произошло с ним за эти несколько дней.

– Погоди… А в Совете что, находятся все 78 копий?

– Нет, только одна. Старейшины могут связываться со своими двойниками и передавать им необходимую информацию.

В коридоре хлопнула входная дверь.

– Лина, мы дома, – послышался приятный мягкий голос.

В гостиной показалась красивая элегантная женщина.

– Привет, мам. Это Леша, мой одноклассник.

Леша поздоровался с мамой Лины.

– Лина, спасибо за теплый прием. Мне нужно домой. Родители, думаю, заждались, – попрощавшись с Линой и ее родителями, Леша отправился на улицу.

***

Всю ночь Леше снились бессвязные кошмары. Какие-то страшные чудища гнались за ним, он пытался сбежать от них в другой мир, но незримый проход захлопывался прямо перед его носом. Потом он падал в бесконечную черную пустоту, и всё повторялось. Проснулся он в холодном поту и в первый раз в жизни был рад наступлению утра.

Леша и Митя сидели в парке после занятий в художественной школе. Митя лениво грелся на солнце, провожая прохожих равнодушным взглядом. Леша выглядел мрачным и целиком ушедшим в свои мысли.

– Лех, ты чего такой кислый? – Митя легонько ткнул приятеля локтем.

Леша не ответил. За весь сегодняшний день в школе он так и не смог поговорить с Линой – она будто всячески его избегала. Больше он ни с кем не мог поделиться происходящим. Митя, например, просто ему не поверит.

– Ты посмотри, как тот парень похож на тебя! —Вдруг завопил Митя. – Вас легко можно перепутать. Я бы подумал, что это твой брат-близнец, если бы не знал, что его у тебя нет.

Митя залился звонким смехом. Леша вскинул голову: навстречу им шли Леша и Лина. Леша был одет в ту же толстовку, что и вчера, во время их предыдущей встречи в мире-17. Он был хмурым, а Лина казалась взволнованной и чем-то расстроенной. Когда ребята поравнялись с их скамейкой, Леша из мира-16 спросил:

– Что-то случилось?

– Скорее. Нужно уходить. Группа исследователей вышла на ваш след. Пока проходы случались только между мирами 16 и 17. По крайней мере, ваши другие «я» пока в безопасности, – Лина-17 ухмыльнулась и потянула Лешу за руку.

Митя смотрел на них непонимающим взглядом и снова рассмеялся:

– Вы что, репетируете какую-то сценку к концерту, посвященному окончанию учебного года?

– Мить, нужно бежать. Увидимся на неделе, ладно? – Леша-16 махнул на прощанье приятелю и поспешил вслед за ребятами.

Лина почти бежала.

– Они пока не знают, кто именно нарушил запрет. Сейчас они исследуют наш мир, скоро появятся здесь. Значит, вам нужно спрятаться в каком-то другом мире.

В тихом переулке она остановилась и оглянулась вокруг: людей поблизости не было.

– Скорей. Возьмите меня за руку, – скомандовала Лина, доставая из кармана токен.

В следующий миг их обступила уже ставшая привычной пустота. Потом появились очертания другого мира – словно кто-то сменил картинку на проигрывателе. Мир, в который они попали, был довольно мрачным. Если в их мире светило яркое солнце, здесь его свет был приглушенным. Небо было грязно-серым. От земли поднимались столбы пыли.

– Это девятый. Вам лучше уехать из города, чтобы не столкнуться здесь с другим своим двойником.

– В моем мире за городом есть заброшенная деревня. Недалеко от того места, где живет моя бабушка, – медленно протянул Леша-16.

– Отлично. Мне пора, – с этими словами Лина растворилась в пространстве.

– И что нам делать? – Леша-16 только начинал понимать, что вообще происходит.

– Пойдем, электрички уходят из другой части города, – вымолвил его двойник и уверенным шагом направился вперед.

Сердце Леши бешено заколотилось. Впервые за весь день он начал испытывать приступы паники. Они в этом мире совершенно одни – как им выжить? И как вообще вернуться домой? Погрузившись в свои размышления, Леша не заметил, как они дошли до вокзала. Его двойник уже направлялся в кассу за билетами. Через несколько минут они уже сидели в полупустой электричке и направлялись в неизвестность. Лешу поедала горечь сожаления: почему они не застряли в мире-17? Там красивее, да и город внушал оптимизм и радость. А что здесь? Мрачные пейзажи и никаких сказочных животных или хотя бы интересной архитектуры. Зато, казалось, его двойника происходящее не слишком заботило. Он выглядел невозмутимым.

Через час они уже были на станции Дубилино и прокладывали путь в заброшенную деревню. Вокруг было пустынно. Оно и понятно – лето еще не наступило, мало кто жил в деревне постоянно. Наступали сумерки: видимость ухудшилось, вдобавок стало зябко. Леша поежился и обхватил себя руками, пытаясь согреться. На месте они были минут через сорок. По обе стороны от них стоял ровный ряд домов. Дома взирали на них неприветливо, мрачно чернея темными окнами.

– Предлагаю вон тот, справа, – Лешин двойник ткнул пальцем куда-то вперед.

Леше из мира-16 было все равно. Ему просто хотелось побыстрее оказаться в каком-то помещении. Пока они молча шли до выбранного дома, он вспоминал, как восемь лет назад они приходили сюда с бабушкой за молоком и сметаной. Раньше посередине улицы стоял большой магазин – сюда сходились люди из всех соседних сел. Потом деревня начала умирать. Спрос на молочные продукты упал, работы не было, и люди просто уехали в город, побросав свои дома. Разве что несколько человек еще оставались в соседних селах.

Дом дыхнул на них прохладой и многолетней пылью. Леша не сдержался и чихнул. Его двойник уже нашаривал на стене выключатель. Вспыхнул свет, осветив довольно простую обстановку.

– Ну, хотя бы свет есть, – двойник принялся изучать содержимое шкафов, доставая оттуда сахар, чай, макароны и печенье, – негусто, но с голоду сразу не помрем.

Похоже, что его копия из мира-17 не терял самообладания. Леша испытал легкий укол зависти. Они пили чай с сахаром и печеньем, молча глядя друг на друга.

– Что будет, если нас поймают? – Леша-16 решился задать вопрос, который уже давно крутился в его голове.

Двойник пожал плечами:

– Будут судить. Нас ждет заключение в одном из таких миров до конца наших дней, если останемся живы.

Леша поежился. Он так хотел, чтобы с ним произошло что-то интересное. Но стоило миру перевернуться с ног на голову, и он желал только одного: чтобы всё вернулось на круги своя.

Выспаться ему не удалось. Ему всюду в темноте мерещились какие-то чудища. Если он всё же засыпал, он быстро сбегал в этот мир из липких пут ночных кошмаров. Леша уселся напротив окна и стал ждать рассвета. Минутные стрелки медленно ползли вперед. Наконец, взошедшее солнце тускло осветило единственную деревенскую улицу. Леша разочарованно выдохнул. Едва ли светлее, чем вчера днем. Тут всегда так мрачно?

– Предлагаю сходить к дяде Макару в соседнюю деревню, раздобыть творога и молока, – двойник Леши уже вовсю орудовал на кухне, гремя посудой.

Леша-16 прошел на кухню. Он достал из рюкзака мобильный: связи, конечно же, не было. Из бокового кармана выпала сторублевая купюра. Леша подобрал ее и изумленно принялся ее изучать. На банкноте был изображен мужчина с длинной бородой и короной на голове. Надпись снизу гласила: Царь Варгас Великий. Леша начал взволнованно перебирать другие банкноты в рюкзаке – они все изменили свой внешний вид и изображали незнакомых Леше царей или невиданные им города.

– Да, крайне удобно. Деньги принимают облик соответственно миру, в котором они находятся. Как и некоторые другие предметы, – второй Леша возник за его плечом.

Скудно позавтракав, они направились в соседнюю деревню. Дул промозглый ветер. Пыль, взлетавшая от земли, мешала нормально дышать. Леша то и дело покашливал, еле поспевая за своим двойником. На углу улице он остановился, чтобы избежать необходимости отвечать на лишние вопросы от дяди Макара. Он пригляделся: забор у дома был покошен, местами были выбиты доски. Странно, в его мире этот дом считался образцовым…