Лина-17 заговорщицки им подмигнула:

– Поехали, родители вернутся только вечером.

В такси они ехали молча. Леша с интересом разглядывал необычные пейзажи за окном: всё ему казалось сказочно прекрасным. Через несколько минут машина остановилась у ворот большого дома. Дом был прекрасно сложен: его архитектура напоминала век семнадцатый и внушала благоговейный трепет. Под крышей дома друг напротив друга были видны статуи горгулий. Леша задрал голову и с интересом разглядывал статуи: как и памятник в парке, статуи переливались на солнце и казались живыми.

– Пойдемте, – двойник Лины приглашал их пройти ко входу.

Внутреннее убранство дома тоже восхитило Лешу: он был похож на старинный особняк. Очень высокие потолки, резные двери, всюду лепнина… Он непроизвольно издал возглас восхищения. Лина-17 вела их дальше, вглубь дома. Она открыла очередную дверь, и группа оказалась в кабинете, словно сошедшем со страниц учебника истории Средневековья.

– Обычно все документы хранятся здесь, – Лина-17 подошла к столу и указала на встроенный ящик.

– Вы что-нибудь слышали о происходящем? – Лина-16 подошла к своему двойнику.

Вторая Лина в ответ пожала плечами:

– Несколько дней назад Леше удалось выскочить в ваш мир, – она завистливо вздохнула, – мне бы путешествовать без токена…

– Как вы это делаете? – Лина-16 с любопытством переводила глаза с Леши на его копию.

У Лины-17 в руках оказался маленький ключик, с помощью которого она открыла ящик. Достав оттуда кипу бумаг, она уселась за стол и принялась разбирать документы. Лина-16 устроилась рядом.

– Это всё не то… Это записи с предыдущих совещаний, до марта – Лина-17 разочарованно откинулась на спинку стула.

– Значит, остальные записи в сейфе, – за пару шагов Лина-16 оказалась у одного из шкафов.

Леша взглянул в окно: на улице уже стемнело. Должно быть, родители его потеряли… Нужно будет придумать, что им сказать. Тем временем, Лина-17 спешно вытаскивала книги из шкафа. Леша принялся ей помогать. Наконец, шкаф был пуст. Щелкнув какой-то потайной кнопкой, Лина-17 отодвинула заднюю стенку шкафчика. За ней оказалась дверца сейфа. Две Лины переглянулись.

– Хм, код… Давай попробуем этот, – Лина-17 деловито набрала комбинацию цифр.

Огонек на дверце сейфа моргнул красным. Не сработало. Девочки начали перебирать комбинации. Леша вздохнул. Здесь он помочь был не в силах. Он украдкой посмотрел на своего двойника – почему-то он боялся глядеть на него лишний раз. Затем он поднялся и с любопытством принялся изучать содержимое шкафов: некоторые книги напоминали средневековые фолианты и явно были древними, о чем говорил материал корешков и их общее состояние.

Из глубины комнаты послышался радостный возглас – две Лины радостно взирали на открытую дверцу сейфа. Леша поспешил к ним. Его сердце стало почему-то взволнованно биться. Второй Леша тоже неуверенно подошел ближе.

Лины достали из сейфа папки с бумагами и начали их внимательно перелистывать.

– Вот оно! – Лина-17 победоносно взметнула вверх лист бумаги. – «Результат исследования и проверки на техническую целостность прохода H2T712 между мирами № 16 и № 17».

Сердце Леши забилось еще чаще. Кажется, сейчас он узнает правду. Лина-17 принялась зачитывать вслух:

– В результате исследования слоя между мирами № 16 и № 17 никаких повреждений тонкой материи не обнаружено на всех уровнях реальности. Однако, анализ пробы материи показал некоторые аномальные значения. К тому же, обнаружены некоторые невиданные раньше первоэлементы. Для более подробной информации смотрите Приложение 10, – Лина принялась искать нужное приложение среди этой кипы бумаг.

Вдруг хлопнула входная дверь. Глаза второй Лины округлились.

– Черт! Они не должны были приехать так рано!

– Лина, ты дома? – разнесся по коридору бархатистый баритон.

– Дедушка, – одними губами прошептала Лина-17.

Девчонки переглянулись. Лина-17 быстро убрала документы в сейф и закрыла дверцу:

– Пойду отвлеку дедушку, дам вам фору успеть перебраться в свой мир. А ты, Леш, убери пока книги, – с этими словами двойник Лины выскользнул из кабинета.

Лина-16, тем временем, схватила Лешу за предплечье. Мальчик даже охнул от боли и неожиданности. Она достала токен и начала вращать его лучи, составляя причудливую комбинацию. Леша успел услышать, как открылась дверь в кабинет. В следующую секунду мир растворился.

Ребята стояли на школьном дворе. Рука Лины по-прежнему сжимала Лешино предплечье. Спохватившись, девочка опустила руку. На улице светило яркое солнце. Казалось, ничего не изменилось за время их отсутствия.

– Но как? – Леша изумленно смотрел вокруг.

– Пойдем быстрее, мне нужно успеть вернуть токен, – Лина потянула его за собой

– Почему мы снова оказались здесь?

Лина вздохнула:

– Пойдем, расскажу тебе по дороге.

Они снова ехали знакомым маршрутом в такси. Правда, на этот раз картины за окном были привычными. Через несколько минут такси остановилась у дома. Удивительно, но дом Лины в этом мире был точно таким же, как в том. Тогда как остальные здания имели довольно отличительные черты. Ребята выскочили из такси и побежали к входной двери.

– Почему твой дом не отличается, как все остальные?

– Дом Хранителей является точной копией дома Хранителей из мира-78. Он одинаковый во всех мирах.

– 78?! То есть миров 78?

– Да, – Лина вела его знакомым маршрутом в кабинет.

Юркнув в кабинет, девочка достала из рюкзака токен и подошла к уже известному дубовому столу на резных ножка. Убрав токен во внутренний ящик стола, она облегченно вздохнула.

– Пойдем в гостиную, – она повела Лешу в другую комнату.

Лина расположилась во главе длинного черного стола в гостиной. Леша осторожно сел рядом.

– Что ты хочешь знать? – Лина глядела на него устало.

– Что вообще происходит? Наши двойники – они вообще кто?

Лина слабо улыбнулась:

– Твой двойник и есть ты сам. Можешь считать его другим аспектом своей личности. В простонародье их так и зовут двойниками. Или просто копиями.

Лицо Леши медленно вытянулось:

– И сколько их… других аспектов моей личности?

– В нашей Вселенной существует 78 миров. По крайней мере, о стольких известно Совету.

– Какому еще Совету?

– Совету Межмирья. Обычно совещания Совета проходят в мире-78, но в связи с последними событиями заседание состоялось в мире-17.

Леша смотрел на нее с недоверием. Она продолжала:

– Совет традиционно состоит из десяти человек. Семь Старейшин – глав семей Хранителей, и три Архонта.

– Значит, ты родилась в семье Хранителей?

Лина кивнула.

– И чем вы занимаетесь?

– Традиционно Хранители охраняют проходы между мирами. Раньше… Между мирами можно было встретиться с разными тварями и даже погибнуть. После Запрета на переход между мирами тварей не осталось. Поэтому можно сказать, что работы тоже не осталось… Всё было предельно спокойно. Переходы проверяли раз в три дня. И всё на этом, ничего не происходило.

– Запрет? То есть, раньше все люди могли переходить между мирами?

Лина задумалась:

– Да, лет двести назад… Пока не произошел один несчастный случай. Так говорят. Но я в это не верю. Раньше люди иногда погибали при переходе. Вряд ли бы проход закрыли из-за несчастного случая.

– Слушай, когда мы переходим в другой мир, здесь время выходит останавливается?

Лина кивнула:

– Да, можно сказать, ты ставишь на паузу этот мир, потом включаешь другую кассету и начинаешь проигрывать ее – то есть переходишь в другой из миров. Когда ты возвращаешься в свой мир, ты как бы начинаешь проигрывать исходную кассету с того же места, где ты остановился. Чем плотнее мир, тем меньше задержка. Мир-1, например, самый плотный. Если перемещаться оттуда, при возвращении в мир-1 временного лага вообще не будет. У нас, в мире-16 временной лаг минимальный. Доли секунды… А в мире 50, например, твое отсутствие уже заметят.