— А вы проницательны. Хотя с вашей биографией при иных обстоятельствах вы бы не прожили так долго. Да, ваша подопечная интересует нас значительно больше.

— Почему? Она обычная девчонка.

Старик поморщился.

— Не стоит портить сложившееся у меня впечатление такой откровенной ложью. Мы оба знаем, что она далеко не так проста, как хочет казаться. — Он кивнул кому-то из продолжавших изображать изваяния магов.

Лиз за моей спиной тихо всхлипнула.

— Что вы с ней делаете? — К сожалению, повернуть голову у меня никак не получалось. Вот бы мы остались наедине! Тогда бы у меня появился бы шанс избавиться от пут и тогда…

— Тц, не стоит так волноваться. — Глава осуждающе посмотрел на меня. — Это всего лишь небольшая проба крови.

Он протянул руку и ему в ладонь действительно опустился скромный фиал с темной жидкостью. Посмотрев на него на просвет, старик только восхищенно покачал головой.

— До этого момента я до конца не верил в то, что донос Клаессона правдив, но посмотри же… Саймон, она ведь впервые убила сегодня человека?

— Именно так глава. Капитан отряда захвата уже сделал доклад. Со времени эпизода с Фенриром Сивым это ее первый случай применения способностей на людях. — Секретарь утвердительно покивал, протягивая еще один листок. Мне же оставалось только в бессилии стиснуть кулаки. Проклятый Клаессон, так и знал, что нужно было сразу же подчистить ему память. Но мы были слишком заняты Фенриром и состоянием Лиз, а этот мерзавец столь своевременно и главное бесследно скрылся. Так значит, он имеет непосредственное отношение к этой организации, кем бы они ни были… И кроме того, получается, что около полугода мы были под плотным наблюдением? Видимо глава и его подручные выжидали пока Лиз снова проявит себя, чтобы убедиться в правдивости слов дяди Кроули. Теперь я даже не уверен действительно ли он его родственник.

— Видите ли, профессор Снейп, — глава передал флакон своему секретарю и мельком взглянув на отчет, продолжил, — биография этой девочки вызвала мой живейший интерес, что является большой редкостью в мои-то годы. Была проклята. Спаслась только благодаря вам. Сражалась против василиска, а затем вступила в противостояние с оборотнями. Обрела необычную способность окаменять взглядом… И все это на фоне непрестанного присутствия такого неоднозначного человека как вы. Признайтесь, кого вы хотите из нее вырастить? То, что оружие и так понятно, но вот чье? Дамблдора или быть может вашего самозваного Лорда?

Я решил промолчать. У него явно уже сложилось определенное мнение и переубеждать его в том, что я действовал исходя сугубо из интересов самой Лиз, а все эти передряги просто череда совпадений, не было смысла. Так и не дождавшись от меня ответа старик погладил себя по гладкой как гадальный шар голове и отстраненно продолжил:

— Такие… хм… существа, как ваша подопечная не имеют права на жизнь. Она несомненно милая девочка, но впервые ощутив вкус смерти, эти твари обычно теряют всякую человечность. Становятся бичом нашего общества. Именно поэтому мы призваны защищать магический и не магический миры от подобных выродков.

— Да кто вы такие, и кто вам дал право принимать подобные решения?! — Не выдержав, прорычал я. Мне уже было понятно к чему клонит этот выкидыш Морганы.

— О, прошу прощения за мои дурные манеры. Я позабыл представится. — Кажется старик был искренно опечален этим фактом. — Можете звать меня мастер Абрахам. Я глава Ордена Очищающего Пламени. Министерства магии каждой страны Европы передали нам полномочия по поимке и уничтожению опасных существ категории «Бедствие» и преступников с ними связанных.

Он выразительно понял палец и посмотрел вверх. В его ухе блеснула внушительная серебряная сережка в форме перевернутого полумесяца с неразличимой на таком расстоянии гравировкой. Я проследил за направлением его взгляда и уткнулся в незамеченную до этого момента эмблему. Черный щит, на котором изображен фиолетовый огонь и меч, острием направленный вверх. По рукояти меча и краю щита вьется узор из хорошо знакомых мне цветов. Аконит. Великий Мерлин, да наши дела хуже некуда.

— Я думал… Орден — это только сказка. — Вспыхнувшая недавно злость, так же быстро угасла. Мне нужно было пересмотреть очень многие аспекты в моих размышлениях.

Мастер Абрахам басисто рассмеялся, а почувствовал себя малолетним несмышленышем, впервые севшим за парту.

— Так думают многие. Раньше мы принимали более активное участие в жизни магической общины. Особенно в так называемые Средние века. Ну, тогда и монстров было значительно больше, как и их создателей. Можно сказать, сейчас мы наблюдаем за всем из тени и очень редко покидаем нашу цитадель. Поэтому ваше появление для нас что-то сродни развлечения. Поверьте, будь это рядовой случай, я бы не стал разводить политесы. Несколько смертельных заклинаний и пепел по ветру, вот и все что обычно остается от тех, кто попадает сюда не как член Ордена. — Старик оперся подбородком о куру и задумчиво посмотрел на меня. Надежа в моей душе вспыхнула с новой силой. Возможно, это наш шанс.

— Но, если я правильно помню, Орден принимает участие в борьбе не только против волшебных существ, но и против черных магов. Почему тогда о вас не было слышно ни во время восхождения Гриндевальда, ни потом, когда в Великобритании Лорд начал войну? Или их действия не считаются злом? — Осторожно подбирая слова спросил я.

— Слишком расплывчатое определение. — Поморщился мастер Абрахам. — Орден вмешивается только в том случае если черный маг начинает создавать армию монстров, порожденных магией. Или, например, проведет монстров категории «Бедствие» из волшебного мира на обычную землю. Или станет укрывать подобного монстра, что может иметь катастрофические последствия. Как раз ваш случай, господин хороший. В остальном же мы не участвуем. Мы все же не цепные стражи правопорядка, чтобы вмешиваться в интриги рядовых магов. Для этого есть авроры и магические законы каждой отдельной страны. Если же они не справляются… Что ж, значит в этой стране все будет по-новому. Но Ордена подобная мышиная возня не касается.

Он демонстративно развел руками.

— Исконные земли, мир волшебников, мир не магов или маглов, как их принято называть в Британии… Все они развиваются свои чередом. Мы лишь присматриваем за тем, чтобы этот процесс никогда не останавливался.

— И чем же развитию мира может помешать одна девчонка? — Угрюмо бросил я. Один только вид умиротворенного Абрахама теперь мне внушал отвращение.

— Вы еще не поняли, о чем я говорю, юноша? — С лица старика пропал даже малейший намек на улыбку и теперь стало понятно насколько бесчувственным оно было. Человек с таким лицом не задумываясь вырежет полгорода, если это будет необходимо. Я ощутил проступившую на лбу испарину. Никого я еще не боялся так же, как и Лорда. Но кажется ему нашлась достойная замена. — Существа несущие бедствия, это разумные существа, способные одним только взглядом обратить в камень толпу, как эта твоя «девчонка». Или проклясть землю на гибель всего живого одним свои присутствием. Наслать неизлечимые болезни, поглотить магию на значительном участке земли, заставить других делать все по своему желанию и вопреки воле, вызвать землетрясение или шторм небывалой силы. Вот с чем мы боремся. Раньше под эту категорию подпадали также полуразумные драконы и те же василиски, но за прошедшие десять веков наш Орден и многие схожие с ним организации существенно сократили их численность. Уничтожать же полностью такой ценный источник ресурсов и магического сырья никак нельзя.

— И зачем вы тогда мне все это поясняете? Вы же уже приняли решения на наш счет? Или нет? — Я, преодолевая внутреннее сопротивление, слегка прищурившись взглянул прямо в его глаза. Долго всматриваться в них было невозможно, но отступать сейчас категорически нельзя. Это охотник, а мы здесь добыча. Допусти я малейшую слабину, и мы тут же окажемся на вертеле.

— А ты не из робких, не так ли? — Мастер Абрахам снова усмехнулся, переходя на личное обращение. Он встал из-за стола подойдя ко мне впритык. Теперь его массивная фигура возвышалась надо мной подобно колосу. Это должно было давить на психику, но сейчас мне было откровенно все равно. Я был слишком зол. — Но ты прав, решение еще не принято.