— Проклятие, беги!

Я не стал дожидаться, когда МакБуны до конца осознают, что рядом с ними находится ещё несколько отличных закусок. Уж очень мне не хотелось оказаться на месте их нынешней добычи. Рядом натужно пыхтела Лиз. Да, мы тренировались в беге, но не на скорость, а больше на выносливость. Долго она в таком темпе не выдержит, да и при всем желании от пятиногов нам на своих двоих не скрыться. Мысленно дал себе затрещину. Как можно было поверить Дамблдору на слово? Тут этих животных не несколько десятков, от которых я мог с трудом, но отбиться. Если я правильно оценил размеры коричневого холма сейчас в Запретном лесу властвует никак не меньше пятидесяти МакБунов. А это уже нешуточная угроза не только для неосторожных школьников, но и для всех жителей близлежащих селений. И магических, и нет.

— Сворачивай к озеру! Давай, быстрее! — выкрикнул я и сам припустил в указанном направлении. Эх, все же стоило ограбить запасы мадам Трюк. Она бы даже не заметила, а нам бы пару метел сейчас очень пригодились бы. Нет, я конечно могу взлететь и сам. Только ключевое слово здесь «сам». Придется прибегнуть к более рискованному варианту.

— Но… Уф… Там заслон дементоров! — Пропыхтела Лиз.

— От них отбиться проще чем от пятиногов! — Я ухватил ее за руку придавая скорости. Одновременно с этим шепнул заклинание «Вивифика», оживившее корни и ветви деревьев. Они сплелись в живой заслон, но этого хватит ненадолго.

Мы все же добрались до берега. Запыхавшиеся и вымотанные продолжительным и быстрым бегом. Представляю, как жалко мы выглядели со стороны. Но расслабляться было некогда. По траве недалеко от нас прошла рябь, а затем ее стремительно начал сковывать иней.

— Только не бойся и не беги. Мы в своем праве. — Как можно увереннее прошептал я, втягивая подопечную на тропинку, что вела от озера к замку.

— Ты ИМ это тоже скажи. — Рука Лиз начала дрожать толи от страха, толи от холода.

Мне не нужно было оборачиваться чтобы узнать — за нами уже идут. Все же какие мерзкие твари работают на Министерство. Когда холод стал невыносим, а со стороны зелёной стены леса вновь послышалось угрожающее шуршания, я процедил:

— Экспекто Патронум. А теперь уже можно и пошевеливаться.

Никогда больше не пойду на поводу безумных планов этой девчонки.

Моя белоснежная лань ускакала вперёд, расчищая нам путь. Позади слышалось невнятное шипение и визги. Похоже новые жители Запретного леса наконец нашли друг друга. Быстро обернувшись я увидел самую странную картину за несколько лет так точно. Несколько пятиногов настигли не ожидавшего подобного наглого нападения дементора и сейчас целенаправленно его потрошил. Вокруг разлетались ошмётки призрачного плаща, что истаивали практически мгновенно. Остальные стражи мрачными тенями кружили в сторонке поднявшись повыше, чтобы не попасться в цепкие лапы МакБунов. Видимо вся эта ситуация сильно сбила их с толку. Хм, похоже я начинаю видеть в затее директора некоторую пользу.

— Рус!

Обернувшись на крик Лиз я едва не оказался в лапах пятиногого хищника. Только в последнее мгновение мне удалось увернуться от рыже-ржавого клубка, нацелившегося мне в шею. Я-то увернулся, но Лиз просто не успела.

Послышался испуганный девичий крик. Однако в ту же секунду из леса метнулся ещё один сгусток меха. Очень знакомого меха.

Черный пёс, едва не сбив меня с ног, вцепился в атаковавшего Элиз МакБуна. Они озлобленно рыча покатились по земле. Но эффект неожиданности быстро сошел на нет и пятиног явно стал брать верх в этой сваре. Ну надо же, нашлась пропажа. Наверное, стоит оставить его здесь, раз псина так рвалась на свободу.

Лиз предусмотрительно откатилась в сторону давая мне пространство для маневра. Пес остервенело вгрызался в своего противника, одновременно стараясь уклоняться от смертельно опасных когтей и челюстей. Это у него получалось с переменным успехом.

— Рус! Сделай что-нибудь! Спаси его! — Лиз выпустила несколько заклинаний в МакБуна, но по его шерсти только прошлись искры не причинив никакого вреда.

А стоит ли? Ну задерет этот меховый коврик пятиног, и что? Нам явно будет меньше проблем, и Поттеру можно преподнести героическую историю в сопливой обертке, раз уж подопечная так хотела сблизиться с ним через эту псину. Мальчишка погорюет немножко, но это точно пойдет ему на пользу. Меньше будет выпендриваться и задирать нос.

— Северус, он спас меня. — Лиз больше не кричала и не прыгала вокруг в попытке помочь. Последнюю фразу она произнесла тихо, глядя исподлобья. И этот молчаливый укор в ее взгляде мне абсолютно не понравился. От него становилось не по себе. Я не хотел видеть в исполнении Элизы подобное выражение лица.

— Ладно! Будем считать, что это внеплановый урок по борьбе с устойчивым к магии зверьем.

По сути, справиться с одним представителем МакБунов можно было достаточно просто. Нужно было взять любой достаточно тяжелый предмет вокруг, к примеру камень, трансфигурацией слегка заострить его, не тратя время на окончание трансформации, и…

— Вингардиум левиоса.

Привычный для всех школьников пас палочкой и орудие на приличной скорости пробивает тело агрессивной твари насквозь. Рыжевато-бурый комок откатился в сторону противно кряхтя. Полуночник, или как там его назвали, тяжело дышал вывалив ярко-розовый язык, дрожал и едва стоял на лапах.

В кустах с той стороны откуда мы выбежали истово затрещало. Пятиноги явно учуяли кровь сородича и бросив попытки достать себе на обед еще нескольких черных плащеносцев, торопились нагнать обидчика. Проклятая стадность!

— Пошевеливайся, нам нужно успеть добраться до замка. — Я пригреб пса за шкирку собираясь придать тому ускорение, но, казалось бы, выбившаяся из сил собака проворно развернулась и цапнула меня за ладонь. После чего едва заметно прихрамывая припустила обратно в противоположную от своры МакБунов сторону. — Ах ты ж… собака!

— Сильно укусил? — Тут же всполошилась Лиз, но я не позволил ей взглянуть, здоровой рукой подталкивая в сторону замка. У нас почти не осталось времени.

Только когда мы миновали условную средину озера и вывалились на подъездную дорогу, ведущую к Хогвартсу от станции, стало понятно — нас больше не преследуют. Все же Дамблдор не до конца ополоумел и действительно огородил новых «питомцев» Хагрида сдерживающим барьером.

— Вот ты и пополнила запасы, довольна? — Немного отойдя от бега спросил опершуюся о колени руками Лиз.

— Да… Надеюсь этого хватит… до того самого замечательного момента, когда эти… твари наконец уберутся отсюда.

Я взглянул на свою раненную руку. Псина отлично постаралась, прокусив конечность едва ли не насквозь. Вновь посмотрев на подопечную резко переменился в лице.

— Дементор! Защищайся!

Лиз испугалась, но уже абсолютно отработанным движением, даже толком не сориентировавшись где именно находится страж Азкабана, выпустила заклинание Птронуса.

— Э, а где… — Она наконец рассмотрела, что мы на дороге все еще в полном одиночестве и никто не собирается на нас нападать, даже дементоры.

— Проверка, не более. Однако ты преуспела.

И я не кривил душой. Окружавшее нас гигантское белое облако все еще не было достаточно плотным чтобы стать телесным Патронусом, но даже несмотря на это, его размеров хватило бы, чтобы пушистым одеялом накрыть несколько квадратных метров точно. Детальнее рассмотреть не получилось — уж больно густой была молочная пелена. Сквозь подобный заслон ни один плащеносец не пробьется.

— Думаю, этого не хватит для того чтобы прогнать дементоров, но, чтобы защититься от них — вполне.

— Правда? — Глаза цвета ртути заискрились от удовольствия. На секунду мне даже показалось, что в ее взгляде запутались звезды, но это были всего лишь переливы медленно гаснувшего облака Патронуса.

Она порывисто обняла меня обхватив за талию.

— Спасибо! Теперь мне будет не так страшно жить.

И если в первый момент этих спонтанных объятий я хотел ее уверенно отстранить от себя, то после этих слов рука непроизвольно замерла, медленно опустившись на ее спину.