– Как? Как ты их нашла? – с восторгом спросил он у девочки, которая, так же, как и он, рассматривала красивые золотые изделия, вытаскивая то одно, то другое и разглядывая, и любуясь, как переливаются драгоценности под тусклым светом луны. – Как ты нашла их? – снова спросил мальчик, глядя на девочку сверху вниз.

– Они сами меня позвали, – бесхитростно ответил ребенок. – Неужели ты не слышишь? – она посмотрела на него, словно действительно не понимала, как он может не слышать зов золота.

– Кто ты? – испуганно посмотрел на нее мальчик. Неужели, несмотря на защиту отцовских заклинаний, кто-то из Волшебного леса пробрался в «Сумрак». Он снова посмотрел на девочку. Она с интересом рассматривала золотые безделушки, но в ней не было той маниакальной страсти, которую испытывают жители Волшебного леса к золоту. И девочка была живой, он помнил, как держа ее за руку, ощущал обычное человеческое тепло. – Так кто ты? Как тебя зовут? – спросил мальчик.

– Сиэль, – ответила девочка. – Это мое имя. А тебя?

– Эдиан, – ответил мальчик. Он сразу понял, что малышка назвала свое настоящее имя. Девочка снова посмотрела на золотые украшения.

– Ой, смотри, – она потянулась за чем-то, лежащим под слоем драгоценных камней. Схватив, она вытянула два красивых парных браслета из тусклого черненого серебра. Браслеты были выполнены в виде широкой серебряной пластины, с нанесенными на нее непонятными символами и рунами. Кое-где между письменами были вставлены маленькие камушки, переливающиеся разными цветами, стоило слегка повернуть браслет. – Какие красивые, – улыбнулась девочка. – А почему их два?

– Похоже, это брачные браслеты, – поспешил просветить ее мальчик. Она точно человек, фея никогда даже не смогла бы прикоснуться к серебру. Сиэль же с явным удовольствием примерила браслет на свою маленькую ручку. – Их надевает жених, своей невесте во время свадебного обряда.

– Невесте, – не поняла девочка. – Это как?

– Ну, вот смотри, – Эдиан надел на свою руку браслет и застегнул замок. Второй браслет он надел на руку девочки. – Беру тебя Сиэль в жены, – сказал мальчик. – Теперь ты.

– Что я? – не поняла его девочка.

– Ты должна сказать, что берешь меня в мужья, – сказал Эдиан. – Повтори, – он взял ее за руки.

– Беру тебя Эдиан в мужья, – послушно повторила девочка. – Ай, что это? – стоило последнему слову сорваться с губ малышки, как браслеты засияли и сжались на запястьях детей. – Колется, – воскликнула Сиэль. Девочка посмотрела на запястье и заметила маленькую каплю крови, которую браслет мгновенно впитал в себя, ярко блеснув мелкими камешками.

– Ох, – вздрогнул мальчик, дернув рукой.

– Тебя твой браслет тоже укусил? – спросила девочка, заметив, как он дернулся, со страхом глядя на свое запястье.

– Да, кажется, – подтвердил Эдиан, рассматривая свое запястье.

– Больно? – забеспокоилась девочка. – Давай поцелую и все пройдет. Мама всегда так делает.

– Совсем не больно, – ответил мальчик, расправляя плечи. – Всего капелька крови, – он не собирался показывать малышке, что напуган. В конце концов, он мужчина, как говорит отец и когда вырастет, станет Стражем и Хранителем Врат Волшебного леса. Между тем браслеты налились светом и заполыхали. Сиэль испугавшись этого потустороннего света, захныкала, и Эдиан прижал девочку к себе, нежно гладя по волосам и успокаивающе шепча ей разные глупости. Свет медленно угасал и когда он потух, мальчик попытался снять браслет. Однако замочек, который он ранее застегнул, теперь на браслете отсутствовал. Эдиан проверил украшение, которое надел на руку девочки. На ее браслете замочка тоже не было. Украшение каким-то образом стало цельным, символы и руны стали выглядеть более четко, а камни засверкали ярче. Браслеты преобразились, словно капли человеческой крови дали им новую жизнь.

– Ты рад? – спросила девочка и, увидев невысказанный вопрос в его глазах переспросила. – Что мы нашли этот сундучок? Теперь ты сможешь купить себе много рубашек.

– Ты, наверное, фея? – предположил мальчик, на что девочка рассмеялась.

– Я девочка, – поправила она своего друга. – Девочка, а не фея. И что такое фея?

– А где сундуки с кружочками? – спросил мальчик, игнорируя ее вопрос.

– Они в земле зарыты. И там сундуки большие, даже больше меня, ты не поднимешь, – она смотрела как он ставит сундук на пол.

– Я не знаю, кто ты. Не знаю зачем ты пришла ко мне. Но я верю, что ты принесла в мой дом радость и благополучие. Благодаря тебе, мы сможем заплатить своим кредиторам и у нас не отберут наш дом, – сказал мальчик. – И все-таки как ты пришла сюда?

– По лунной дорожке, – улыбнулась девочка. В этот момент, луна осветила коридор. – Вот смотри, – девочка подбежала к единственному лучу, который отбрасывала заходящая за тучи луна. Сделала шаг, вставая в центр лунного круга. – Лунная дорожка, – сказала девочка, растворяясь в воздухе. Мальчик бросился к ней, но его пальцы схватили пустоту. Лишь где-то вдалеке прозвенел серебристый детский смех.

Эдгар и Лавиния де Ворт вернулись домой усталые, но удовлетворенные. Твари из Волшебного леса не удалось сегодня забрать ребенка в обмен на предоставленную ранее ее родителям услугу. Эдгару пришлось мечом отпугивать фею от кровати, где спал мальчик, чуть младше его сына. Ее длинные и ядовитые когти разорвали куртку и рубашку и оставили глубокие царапины на его руке. Однако у некромантов был иммунитет ко многим ядам и Эдгару удалось спасти мальчика. Первый луч солнца заставил тварь вернуться туда, откуда она пришла. Радостные родители на коленях благодарили своего лорда за помощь. Они нагрузили целую телегу припасами – мукой, зерном, мясом, овощами. Эдгар радовался. Этого хватит на несколько недель, а там глядишь, и новое дело появится.

Твари из Волшебного леса, с незапамятных времен появлялись в разных деревнях и городах, предлагая свои услуги и беря оплату живой плотью. Раньше за обещание обогатиться, крестьяне с радостью продавали своих детей феям, благо в семье всегда было много ртов. Исчезновение одного, а то и двоих ребятишек не было сильно заметно. Но волшебный народец не мог жить, чтобы не обмануть. Деньги и золото не приносили счастья их обладателям. Как правило, золото проклятого народца несло лишь болезни, зло и смерть. Нескоро, но люди поняли, что от фей и других обитателей Волшебного леса надо держаться, как можно дальше и вот тогда были построены замки, которые отделяли Волшебный лес от мира Даркнесс. «Мрак», «Тень», «Мгла», «Призрак», «Тьма» и «Сумрак» – шесть огромных мрачных замков пересекали мир Даркнесс, защищая обычных людей от магических существ. В каждом из замков был свой лорд. Сильный некромант, который защищал свой участок и прилегающие к нему территории. Волшебный народец боялся именно некромагии, с легкостью обходя ловушки людей. Поэтому некроманты боролись с существами, которые приходили из Волшебного леса с желанием забрать того или иного ребенка. Почему-то феям нужны были только дети, взрослые их совершенно не интересовали.

Эдгар, скинув разорванную куртку, посмотрел на медленно рубцующийся шрам. Пройдя по темному коридору, мужчина заглянул в комнату сына и был немало удивлен, когда не обнаружил того в кровати. Решив, что Эдиан снова зачитался и уснул в библиотеке, Эдгар проследовал в старую часть замка.

– Эд, – позвал мужчина, открыв тяжелую дверь. – Эдиан, – он осмотрел комнату, но не увидел сына. Эдгар щелкнул пальцами, и перед ним выросла огромная темная тень.

– Хозс-с-с-яин, – прошипела тень. – Что пожелаешь?

– Где мой сын? – рявкнул лорд. – Почему он не в постели?

– С-с-с-ледуйте за мной, хозс-с-с-яин, – продолжая шипеть или шептать, тень двинулась из библиотеки. Эдгар двинулся следом за тенью. Они прошли через весь замок и начали спускаться по лестнице. Эдгар знал эту часть замка. Пока он не пристроил новое крыло, именно эта часть считалась старой. – Он здесь, хозс-с-с-яин, – тень растворилась в темноте, а мужчина увидел сына. Эдиан спокойно спал, облокотившись спиной, на небольшой сундук. Отец прикоснулся к сыну и Эдиан мгновенно открыл глаза, выставляя впереди себя нож. Узнав отца, мальчик тут же расслабился и начал улыбаться.