========== Часть 1 ==========

Где-то там, за железной решеткой, за полотнами черной паутины, притаилось самое страшное существо из всех, что видал этот мир и что мог увидеть любой из миров. Где-то там, скрытое от его глаз. Хладнокровный, жестокий убийца. Чудовище. Он знал это как никто другой. Он встречался с ним лицом к лицо. Он не понаслышке знал как остры его когти. Самое жуткое… И самое прекрасное. Он знал, что оно чует его запах и чувствует его присутствие. Можно было приказать показаться. Можно было приказать страже сорвать черную завесу, которой оно окружило себя. Можно… Но не нужно. Он стоял и ждал, когда оно покажется по доброй воле. Не сегодня, так завтра. Рано или поздно.

В самом деле, в этот раз ему повезло – черная паутина шелохнулась. Показался стройный силуэт. Затем из темноты явился окутанный черным лик. Черные волосы. Черное платье. Белое, словно маска, лицо. Алые губы. Прожигающая зелень немигающих глаз.

Их взгляды встретились. Он не выдержал первым. Слишком невыносимо. Никто не мог вынести ее взгляд более пары ударов сердца.

– Снова будешь стоять и пялиться? – ровный голос, без единой эмоции. Все та же застывшая маска. – Почему ты здесь? – просто вопрос, даже без намека на любопытство.

– Это дом моего отца. Лучше скажи, почему ты здесь?

– Потому что слуги твоего отца меня здесь заперли.

Просто ответ. Не возмущение. Не жалоба. Враг должен сидеть в клетке – это естественно. Они враги. Враг сильнее. Хочет в клетку посадит, хочет – съест. Ей не на что жаловаться.

– Я не об этом. Почему ты ушла от себе подобных?

– Захотелось.

Коротко, ясно и совершенно бессмысленно. Отличное объяснение, но никакой информации.

– Почему ты захотела уйти?

Он бы тоже ушел. Но он другой. И она другая. У него свой мир. У нее – свой. Они несовместимы, но что-то заставило ее покинуть то привычное и родное, что у нее было. Но что?

– Почему это тебя интересует?

Опять стена из непонимания. Она не огрызалась. Не уходила от ответа. Она в самом деле не понимала, почему может быть интересна причина ее поступка, а не результат.

Немигающий взгляд. Ни единый мускул не шелохнулся на белом как маска лице. Ни сейчас. Ни в другой раз. Это не игра. Не притворство. С этим лицом она говорит. С этим же лицом она любит и убивает. Медленно. Жестоко.

У него мерзко зазудело плечо там, где его когда-то пронзил ее кинжал. Кинжал был не единственным, но напоминало о себе почему-то только оно.

– Любопытство, – попытал он удачу.

Это она должна была понять. Теперь перед ней выбор: удовлетворить его или поиграть, помучить своим молчанием.

– У меня были причины.

Еще один круг.

– Какие?

– А что ты мне дашь взамен?

Торг? Хоть какой-то успех. Стража и этого не добилась. Только молчания. Даже когда ее допрашивали с пристрастием она не проронила ни звука.

– Чего ты хочешь?

Она молча изучала его. Думала, что попросить? Знала, но не признавалась?

– Здесь плохо кормят.

Просьба? Требование? Констатация факта?

– Хочешь мяса?

– Хочу.

– Если я пообещаю завтра двойную порцию, скажешь?

– Нет.

– Тогда чего ты хочешь?

– Выйти из клетки.

Наглость? Попытка? Или опять констатация самого очевидного желания?

– Это невозможно.

По зеленым глазам едва заметно скользнула мигательная перепонка. И снова пристальный взгляд.

– Ладно… – он сдался.

Разговор зашел в тупик. Другого не намечалось. Они еще какое-то время смотрели друг на друга, затем ей наскучило и она скрылась в глубине клетки.

Чего он еще ожидал? Разговора по душам? Трепетных признаний? У нее были причины. Возможно он их даже видел. Спросить напрямую? Нельзя. Для нее слишком унизительно. Она уйдет и больше не станет выходить. Должен быть другой путь. Хочет есть? Пусть будет так. Он знал, что такое голод. Морить пленницу голодом было бессмысленно, жестоко и даже опасно. Уж лучше сытый демон, чем голодный и злой.

Новый день. Зачем он пришел сюда? Там в глубине… За черными полотнами паутины… В этот раз она вышла чуточку раньше.

Снова холодный немигающий взгляд и застывшее словно маска лицо.

– Сегодня кормили лучше?

– Да.

– Хорошо.

Она смотрит. Ждет вопросов? Ей любопытно, что он скажет в этот раз?

– Хочешь чего-нибудь еще?

– Хочу.

Он выждал, будет ли продолжение. Не дождался. По зеленым глазам едва уловимо скользнула мигательная перепонка.

– Чего?

– Выйти.

– Нет, из еды. Или из вещей.

– Молоко.

Он удивленно распахнул глаза. Кровь – это бы он понял. Рыба… Птица… Но молоко?

– Хочешь молока?

– Да.

– Не знал, что демоны его пьют…

Молчание. Не видит смысла объяснять? Не поняла, что это была попытка разговорить ее? Поняла, но не поддалась на провокацию?

– Хорошо. Пусть будет молоко. Еще что-нибудь?

Молчание. Хочет, но ждет подвоха? Стыдно признаться?

– Кровь.

– Постараюсь добыть.

– Человеческая подойдет лучше всего.

Не требование. Не просьба. Констатация факта.

Скользнула мигательная перепонка.

– Ладно…

Пусть понимает как хочет. Может он просто принял к сведению.

Холодный взгляд пронизывающий душу. Так она смотрела и на своего любовника, и на врагов, и на него. Как сейчас, так и тогда, в их первую встречу о которой он не хотел вспоминать. Но там было что-то еще. Щемящее чувство неправильного. Что-то связанное с ней.

– Может тебе скучно? Могу принести пару книг.

– Что такое «книги»?

Вопрос. Просто вопрос. Абсолютно честный.

– Сборники текстов… – чуть растерянно попытался он переформулировать.

– Что такое «тексты»?

– Ты не умеешь читать? – наконец догадался он.

Молчание. Только мигательная перепонка скользит по зеленым глазам. Вряд ли она может ответить, если не знает, что это такое и зачем это надо.

– Твой муж никогда не писал?

Молчание. Пристальный, но равнодушный взгляд.

– Символы на бумаге? Ты их когда-нибудь видела?

– Да.

– Но ты не знаешь, что это?

– Нет.

– Твой муж не объяснил?

– Нет.

– А ты не спрашивала?

Молчание.

– Почему?

Молчание.

– Они мне были ни к чему.

– Но разве тебе не было любопытно?