– Зеркало, сквозь которое можно посмотреть на другой конец мира? – вспомнив свое собственное зеркало, понял Его величество.

– Да, именно так.

– И все же, мне кажется, что вот так гулять под кронами деревьев куда приятнее, нежели сидеть и смотреть в волшебное зеркало. Надеюсь, за то время пока ты будешь гостить здесь, я сумею тебя в этом убедить, – король очередной раз мысленно поаплодировал самому себе – вот и повод, вытаскивать юношу для уединенных прогулок, хоть каждый день. – Здесь недалеко есть место, где я любил играть в детстве. Пойдем покажу, – загадочно улыбнулся он и направился к заветному мостику.

Как Анилаэль и предполагал, здесь давно никто не ходил. Даже тропинка заросла так, что периодически приходилось отодвигать в сторону ветви растущих вдоль нее кустов. Мужчина еще раз улыбнулся, но на этот раз печально и самому себе – ведь правда, теперь ребенок вырос и надел корону. Теперь ему уже некогда приходить на места детских игр, да и незачем. Нет более тех учителей и наставников, от которых он прятался в своем маленьком, отдаленном и всеми забытом углу дворцового парка. На какой-то момент ему захотелось повернуть назад, чтобы не делиться с человеческим юношей столь сокровенным как «свое место», но было уже поздно. Впереди показался тот самый маленький мостик, через ручей.

– Сюда редко кто-то заходит, – пояснил венценосный эльф. – Придворные предпочитают чистые дорожки, на которых не порвешь и не запачкаешь платье. Я же люблю это место, за его умиротворенность, тишину и вид. Пожалуй это единственная часть парка, которую я не трогал, после того как унаследовал владения отца.

Встав на середину мостика, мужчина протянул мнущемуся, возле узкой каменной полоски, Себастьяну руку.

– Смотри, – указал он на сверкающую воду пруда, из которой кое-где поднимались крохотные островки с деревцами. – Здесь я любил купаться в теплые дни. Мой отец страшно ругался, за то, что я делал это без присмотра и мог утонуть, но оно того стоило.

Юноша словно завороженный уставился на игру бликов. Место было и впрямь весьма живописным, а рассказы короля о детстве вроде бы как слегка сглаживали разницу в возрасте и положении. Его Величество поправил мантию, чтобы об нее было легче споткнуться сделал маленький шажок в сторону и раздался треск.

Старая каменная кладка не выдержала веса двух взрослых существ одновременно и обрушилась в воду. Падение же вышло отнюдь не таким романтичным, каким его себе представлял Анилаэль, и даже болезненным, так как он ударился спиной об острые камни. Зато юноша, прямо как в его планах, упал сверху и испуганно хлопая ресницами, смотрел прямо в глаза Его Величества.

Себастьян оказался несколько тяжелее чем король думал, но несмотря на впивающиеся в спину камни, Анилаэль не спешил его сгонять. Каждое прикосновение сближает и чем дольше оно длится, тем лучше. Наконец проморгавшись и немного придя в себя, юноша восхищенно выдохнул:

– У вас такие интересные глаза...

– Правда? – затаив ликование проворковал Анилаэль.

– Да... Светлые волосы и темные глаза это большая редкость, потому что обычно эти аллели лежат на одной хромосоме и такой фенотип может образоваться только как следствие кроссинговера... – юноша смутился. – Ну в смысле я не знаю как у эльфов, но для людей это очень редкое сочетание.

– Обалдеть, – с трудом скрывая разочарование выдохнул Его Величество и наконец отстранил Себастьяна в сторону.

Тяжело поднявшись он схватился за спину и застонал. Ушиб получился знатный, хорошо хоть по мантии не расплывалось алое пятно.

– Ты как, не поранился?

– Кажется нет... – неуверенно протянул юноша и попытался встать, тут же со стоном рухнув обратно.

– Что такое? – обеспокоенно опустился рядом эльф.

– Нога болит. Встать не могу.

– Так... Покажи! – Анилаэль, чтобы не путаться в ткани, скинул мокрую мантию на уцелевшее основание моста и взялся рассматривать больное место. – Кажется растяжение...

– А оно должно быть таким синим? – неуверенно поинтересовался юноша, завороженно глядя, как его нога меняет цвет.

– Сильное растяжение, – скорректировал диагноз эльф.

«Сострадание, сострадание, больше сострадания!» старательно напомнил себе Его Величество отмечая, что видимо сама судьба на его стороне, раз подкинула такую замечательную возможность, героически отнести будущего любовника обратно во дворец на своих руках. И как после этого юноше не влюбиться в такого красивого, сильного, мужественного и заботливого эльфа, как он, Анилаэль? К тому же это отличная возможность, преодолеть разделяющую их разницу в положении, ведь если он, сам король, снизойдет до того, чтобы носить безродного юношу на руках, это просто не может не вызвать симпатию!

– Обопрись на мою руку и я помогу тебе выйти из воды, – для начала предложил он.

Все-таки безопаснее носить любовников на руках по твердой земле, а не по острым камнями и скользкой от сырости земле. Собравшись с духом и силами, юноша стиснул предплечье мужчины и попытался подняться, тут же со стоном рухнув обратно и обдав Его Величество фонтаном брызг.

– Не получается...

– Ладно... Давай попробуем так: ты обхватишь меня за шею, а я тебя подниму и отнесу на берег.

Согласно кивнув юноша вцепился в эльфа и тот, тайно ликуя, поднял его из воды. Вот он – героический образ мужчины, который помогает слабым и беспомощным! Капельки воды стекают с его мокрых золотых волос сверкая на солнце, карие глаза так и сияют от благородства, а упругие мышцы перекатываются под хрупкой спиной пострадавшего!

Забывшись от самолюбования, Его Величество неосторожно поставил ногу и камень на который он собирался встать выскользнул прямо из-под нее.

Второе падение получилось еще менее романтичным чем первое, несмотря на то, что юноша вновь оказался сверху. Вот только вместо испуганных глаз молодого человека, перед взором эльфийского короля предстало его мягкое место, лежащее поперек груди. Довольно симпатичное мягкое место, как отметил король, только немного костлявое... и тяжелое, в таком положении. Острые камни опять врезались в спину.

– Слезай, – сдавленно выдохнул он.

– Не могу... – смущенно поерзав выдохнул человек, старательно поднимаясь на руках, чтобы удержать голову над водой.

– А ты постарайся, – подпихнул его ноги Анилаэль и наконец ухитрился сесть, а затем, потерев повторно ушибленную спину попытался встать.

Себастьян в замешательстве наблюдал как венценосный эльф, сидя в воде, на обломках мостика, совершенно не по королевски ржет. Да-да, именно не смеется, а истерично ржет, потому что благородным эльфийским смехом назвать это было невозможно.

– Вы в порядке? – обеспокоенно поинтересовался юноша.

– Я? – Его Величество, смахнул слезу. – Нет, я тоже повредил ногу, причем по моему сразу обе. А знаешь что это значит? Что мы как два идиота сидим в этом ручье и не можем из него выбраться.

– Может на помощь позвать? – неуверенно предложил Себастьян.

– Не смей! – резко стал серьезным король. – Ты что, меня засмеют! Королю никак нельзя так нелепо ронять лицо.

– А нелепо сидеть в ручье, королю можно? – растерянно уточнил юноша.

– Королю можно все, когда этого никто не видит.

Кое-как перевернувшись, юноша, опираясь на здоровую ногу и хватаясь руками за корни, неуклюже выкарабкался на берег:

– Ваше Величество, ваш черед, – тяжело дыша растянулся на траве Себастьян.

– Сейчас... – эльф с трудом повторил подвиг молодого человека и пару минут спустя оказался рядом.

Увы, ему повезло несколько меньше – при повторном падении он растянул одну ногу, а вторая на короткое мгновение оказалась зажата между камней, чего с лихвой хватило, чтобы сломать кость. Сейчас, когда шок начал проходить, боль постепенно стала накатывать одной волной за другой.

– И что теперь? – неуверенно поинтересовался молодой человек.

– Теперь, для начала нужно высохнуть и привести себя в порядок. Даже раненный король, должен хорошо и достойно выглядеть, – тяжело дыша сообщил монарх. – Ногу целители могут вылечить, в отличие от репутации. А я сейчас выгляжу исключительно жалко.