Скромный королевский стол для неофициальных обедов занимал ползала и был метров пять в длину, два в ширину. Трое эльфов и человек, показались Себастьяну какими-то потерянными при таких размерах, тем более, что белая скатерть оптически еще больше увеличивала стол. Парень чувствовал себя зайцем перед волками, да к тому же в чистом поле без единого кустика. «Кустиков» и в правду не было, так как стол был абсолютно пуст, не считая приборов сидевших за ним гостей.
– Вам нравится в моем замке? – вежливо поинтересовался Его Величество едва поздоровавшись с остальными присутствующими.
– А... Ну... Я практически не выходил из комнаты... – смутился Себастьян, бросив короткий взгляд на принцессу с магом, коих встретил во время своей короткой прогулки, и уже после вспомнил, что вроде как в фильмах, в подобных случаях, отвечают что-то в духе: «Превосходно» или «Ваш дворец воистину прекрасен!»
– Вот как? Тогда надо будет как можно скорее наверстать это упущение! – охотно ухватился за зацепку король. Только вот как предложить провести экскурсию лично, без того чтобы вызвать подозрения?
– Буду очень рад... – покраснел юноша и спохватился: – Ваше Величество...
– Ох, какие же у меня все-таки недогадливые слуги! – посетовал тем временем Анилаэль. – Стоит о чем-то не напомнить, так ведь тут же не будет сделано! Это же так очевидно, что гостю нужно показать дворец! – и тут глаза эльфа загорелись от осознания, что он только что нашел прекрасный выход: – Боюсь, теперь у меня просто не остается другого выхода, кроме как лично показать вам дворец и загладить вину своих слуг.
Глаза Ее Высочества и придворного мага подозрительно расширились от подобного предложения, но юноша был слишком смущен, столь обильным вниманием короля, дабы обратить внимание на подобные мелочи.
– Что вы, Ваше Величество... Я... Не стоит тратить на меня время... – неловко промямлил он, но тут же был перебит венценосным эльфом:
– Нет, нет, никаких возражений! По моей вине вы попали в наш мир и по моей же вине не можете его покинуть! Самая малость, что я могу для вас сделать, так это лично позаботиться о том, чтобы вы не скучали, – Анилаэль сделал паузу, мысленно аплодируя самому себе и тому как ловко он обосновал свои притязания на общество невольного гостя. – Если хотите, мы можем прогуляться сразу же после трапезы.
– Вы... Мне и в правду неловко отрывать вас от дел... – от смущения юноша готов был провалиться сквозь землю, а от благожелательной строгости Его Величества кусок в горло не лез.
– Даже королям иногда нужен отдых, – снисходительно улыбнулся эльф. – Тем более, что я лично руководил строительством дворца и он моя гордость.
Себастьян мысленно который раз упал, сделав себе заметку обязательно восхищаться всем и вся, дабы не обидеть венценосную особу. К ужасу юноши обед еще только начинался, а ему уже вовсю хотелось сбежать от внимания короля. Местный этикет, который обеспечил ему столь пристальное внимание, он и вовсе проклинал самыми страшными словами из своего словарного запаса. Теперь молодой человек надеялся, что король, отдав дань вежливости, вот-вот переведет свое внимание на сестру и придворного мага или что они сами проявят инициативу, но оба эльфа, пылая покрасневшими от смущения ушами, увлеченно ковырялись в тарелках.
– О, мне уже не терпится показать вам свой шедевр! – тем временем продолжал венценосный эльф. – И конечно же нужно будет обязательно заглянуть в парк! Вы любите парки? У меня просто замечательные садовники, – выразил свой восторг Его Величество, мысленно продолжив фразу тем, что эти замечательные садовники, создали немало столь же замечательных укромных уголков. А еще, в том же парке был пруд. Замечательный и очень живописный пруд, в который впадает звонкий ручеек... Его глаза на секунду загорелись, но он тут же взял себя в руки. Мостик... Через ручеек был перекинут узкий мостик без перил... Он на нем остановится и подзовет юношу к себе, дабы показать открывающийся с него вид, а затем неловко развернется, споткнется о полы длинного одеяния, попытается удержать равновесие ухватившись за юношу... И они вместе полетят в воду! Возвращаться же мокрым, королю во дворец не пристало, так же как и ходить голым. По крайней мере именно это он расскажет молодому человеку и умолчит, что в любой момент с помощью силы мысли может призвать слуг. А значит им придется раздеться, в укромном месте, и сушить свою одежду...
Загадочно улыбаясь, король продолжил светскую беседу, стремясь как можно скорее расправиться с едой.
====== Глава 5 ======
Когда король отложил в сторону последний прибор, у Себастьяна потемнело в глазах: еще пара минут и он останется один на один с венценосной особой. Что его смущало больше: тесное общение наедине с разумным существом, корона на голове гостеприимного хозяина или то, что тот является представителем высшей расы, юноша сказать не мог, но что-то его однозначно смущало. Король вроде и был добрым, душевным эльфом, но сближаться с ним совершенно не хотелось, ведь с такими особами всегда нужно быть предельно осмотрительным, не то можно запросто нарваться на неприятности, а ему, простому человеку с Земли, далеко до премудростей светской обходительности. Одно неверное слово, одно неверное действие и он может ненароком оскорбить венценосную особу, от которой зависит его будущее! Если бы он сейчас был на Земле, то он немедленно обратился бы за помощью к всеведущему гуглу и срочно принялся бы знакомиться с тонкостями дворцового этикета, но, увы, ни компьютера, ни тем более гугла не было, а это означало, что с выпавшим на его тяжкую долю испытанием придется справляться самостоятельно.
Тем временем король поднялся из-за стола, обогнул его и остановился рядом с юношей, указывая рукой направление. Тяжело сглотнув и вжав голову в плечи, тщетно стараясь стать невидимым, Себастьян направился в заданную сторону.
– Я тебя смущаю, – наконец констатировал Его Величество, когда они наконец отошли на достаточно большое расстояние от посторонних ушей и как бы невзначай перешел на «ты».
Губы Анилаэля подрагивали, то пытаясь расплыться в умиленной улыбке, то недовольно скривиться, от назойливого желания ткнуть юношу между лопаток. Король исподтишка разглядывал гостя и довольно скоро пришел к выводу, что парень в общем и целом вполне симпатичен, если конечно вот тут подстричь, вот здесь подкрасить, а затем отправить позагорать да позаниматься спортом. Увы, для последнего одного месяца маловато, но зато первые три проблемы можно решить в считанные дни.
– Да нет, что вы!!! – испуганно попытался запротестовать молодой человек, но король тут же пресек эту попытку:
– Ничего страшного. Да, я король, но это не должно тебя пугать. В конце концов, я самый обычный эльф, разве что на моих хрупких плечах лежит благополучие моего народа. Но здесь, в парке, я просто эльф, а не король. Или быть может ты всегда смущаешься общества других разумных существ?
– Да, пожалуй, – смущенно признал Себастьян. – Там, на Земле, я не очень много общался с людьми.
– Вот как? Но разве это не скучно?
– Нет, меня устраивали книги и интернет.
– Интернет? – озадаченно сдвинул брови Его Величество.
– Ну... Это такая всемирная сеть... Словно одна большая книга, где люди со всего света могут писать и читать друг друга.
– Вот как? Звучит интересно, но как вы не путаетесь в написанном? – Анилаэль свернул на маленькую дорожку, уводящую в глубь парка. Туда, куда редко заглядывают придворные и их гости.
– Оно разделено на отдельные страницы. Скажем, на одной странице можно переписываться с друзьями, а на другой найти необходимую информацию.
– Наверное это очень удобно, иметь все в одной книге, но она же должна быть безмерно тяжелой?..
– Нет, прибор умещается на одном столе или даже в руке, – Себастьян задумался как лучше объяснить, что такое компьютер. – Представьте себе лист бумаги или зеркало, в котором показываются эти страницы.
