— Ты не видел Роджера? — громко спрашивает Фредди, отчего Тапп вздрагивает и роняет на пол смешную разноцветную прихватку.

— Твою мать, Фред, что за привычка подкрадываться со спины? — шипит он и тянется к сигаретам, приоткрывая форточку.

— Ну так что? — повторяет Фред.

— Что?

— Роджер, — напоминает Фредди, на что Тапп только закатывает глаза.

— Не могу поверить, что вы, сиамские близнецы, отлепились друг от друга, — Фредди недовольно хмурится и бросает в друга кухонным полотенцем, тот уворачивается и смеётся.

— Он ведь ушёл за вином, скоро вернётся.

— Я знаю, придурок, его уже час нет, а до магазина идти десять минут, — говорит Фредди, наблюдая за манипуляциями Таппа.

Тот докуривает до фильтра, спрыгивает с подоконника и приоткрывает духовку, сгибаясь пополам и проверяя свой кулинарный шедевр.

— Боже, вы расстались на целый час, как ты это пережил, Фредди? — уже вовсю ржёт Тапп, видимо, считая свой юмор весьма весёлым.

Фредди пользуется возможностью и отвешивает Таппу хороший пендаль под зад, отчего тот бьётся головой о приоткрытую духовку и морщится, потирая ушибленное место.

— Знаешь, кто нападает со спины?

— Знаю, — фыркает Фредди и допивает оставшееся в своём бокале вино. — А ты знаешь, что шутка, повторённая дважды, а в твоём случае ежедневно, граничит с глупостью?

— В каждой шутке есть доля правды, Фред, — усмехается Тапп, на что Фредди только показывает ему средний палец.

Тапп снова смеётся, но, видимо, всё же устаёт от своего искромётного юмора и уже спокойнее говорит:

— Уже вернулся, наверное, посмотри в комнате, вы, видимо, разминулись.

Квартира не такая большая, чтобы потеряться, но людей здесь так много, что не протолкнуться, возможно, он действительно не заметил, как Роджер пришёл.

Фредди вообще-то хотел пойти с ним, но тот сказал, что вернётся быстро, а выслушивать очередные подколы от пьяных придурков ему уже порядком надоело. Да, Фредди нравится проводить всё своё время с Роджером, и Роджеру это нравится тоже, так что все вокруг могут шутить по этому поводу сколько угодно, главное, что им хорошо вместе.

Фред проталкивается обратно в комнату, когда на него буквально наваливается Тим.

— Фредди, пойдем, выпьешь с нами, — улыбаясь абсолютно пьяной улыбкой говорит он и тащит Фредди в непонятном направлении.

— Тим, отвали, я занят, — пытаясь отпихнуть от себя слишком настойчивого вокалиста, говорит Фредди, но тот не сдаётся, он затаскивает его в комнату и останавливается ровно напротив двух миловидных девушек — Фредди их не знает, скорей всего, их привёл кто-то из ребят.

— Фредди, это Маргари и Тиффани, я как раз рассказывал им про ваш концерт на прошлой неделе, — воодушевлённо говорит Тим и переводит своё внимание на девушек. — Они собрали целый зал, люди обожают его.

Фредди, впрочем, даже не слушает, он оглядывается вокруг в поисках Роджера, пытаясь разглядеть в толпе знакомую светловолосую шевелюру.

— Ты тоже поешь, как Тим? — кокетливо хлопая ресницами, спрашивает одна из девушек.

Как раз в этот момент Фредди натыкается взглядом на копну пшеничных волос где-то в самом конце комнаты.

— Нет, дорогуша, я пою куда лучше, чем Тим, — Стаффел возмущённо фыркает и собирается что-то сказать, но Фредди быстрее: — А теперь извините, мне нужно идти, хорошего вечера.

— Засранец, — бросает ему вслед Тим, но Фредди только улыбается и машет ему рукой, пробиваясь к Роджеру, боже, они не виделись всего какой-то час, а сердце, кажется, готово выпрыгнуть из груди, до того бешено оно стучит.

Стыдно признаться, но все эти шутки попадают в самую точку: Фредди не может прожить без Роджера и пятнадцати минут, ему необходимо чувствовать его где-то рядом постоянно.

Фредди тихонько подкрадывается к Тейлору со спины и кладёт свои ладони ему на глаза, он не видит, но чувствует, как Роджер улыбается.

— Фредди, — произносит тот трепетно и с такой теплотой, что щемит в сердце.

Роджер мягко берёт его ладони в свои и поворачивается, сверкая своей прекрасной, солнечной улыбкой. Фредди тонет в небесно-голубых глазах без права на спасение.

— Я думал, тебя похитили инопланетяне.

— Инопланетяне? Зачем я им? — смеётся Роджер, и Фредди с ума сходит от желания прикоснуться губами к этим волшебным ямочкам на его щеках.

— Ну как это? Ставить эксперименты, ты ценный экземпляр, дорогуша, — фыркает Фредди, он счастлив, что заставляет Роджера так искренне веселиться.

Они настолько увлечены друг другом, что Фредди даже не замечает, что Роджер был тут не один. Девушка привлекает к себе внимание покашливанием, и Роджера как будто выбрасывает на берег — он совсем про неё забыл.

— Ты поёшь в Ibex, я была на вашем концерте на прошлой неделе, — говорит девушка, как только они переводят взгляд на неё.

Фредди натянуто улыбается и кивает в знак согласия.

— Это Синти, однокурсница Майкла, вы не знакомы? — спрашивает Роджер, и Фредди чувствует, как вокруг зависает тягучее напряжение, когда девчонка смеётся и прикасается к Роджеру, сжимая его плечо своими тонкими пальцами.

— Я учусь с Тимом, балбес, — в её голосе явно проскальзывают игривые нотки, и Фредди чувствует неприятный укол ревности где-то под сердцем, ему хочется увести Роджера как можно дальше от этой Синти, но Фредди понимает, как это будет выглядеть со стороны.

— А Фредди учится в художественном колледже, он отлично рисует, — говорит Роджер, отчего-то ощущая себя не в своей тарелке. Он чувствует, как напрягается Фредди, и это напряжение передаётся и ему.

— Я знаю, ты уже говорил, Роджер, — улыбается девушка и выразительно смотрит на Фредди, пытаясь взглядом намекнуть ему, что он тут лишний.

Впрочем, Фредди не дурак, он и сам всё прекрасно понимает, вот только сердце ноет, будто в него всадили нож.

— Ладно, приятно было познакомиться, я, наверное, пойду, — пытаясь выдавить из себя улыбку, чтобы не выглядеть совсем жалким, говорит он.

— Да, ещё увидимся, — улыбается Синти, она, кажется, рада, что Фредди сваливает, но он не успевает и пару шагов сделать, потому что Роджер хватает его за руку и смотрит потерянным взглядом.

— Постой, ты куда?

Фредди смотрит на бледные пальцы, сомкнувшиеся на его запястье, что так контрастируют с его смуглой кожей, прикосновение обжигает и по спине бежит табун мурашек.

— Пойду домой.

Роджер хлопает длинными ресницами и возмущённо хмурит брови.

— А я? — спрашивает он.

Фредди грустно улыбается.

— А ты с девушкой, — ему больно это говорить, слова ложатся словно соль на открытую рану.

Фредди ожидает чего угодно, вообще он собирается взять бутылку вина и до утра упиваться жалостью к себе в одиночестве, но Роджер как всегда удивляет.

— Приятно было познакомиться, Мэнди, ещё увидимся, — и, подмигнув ошарашенной девушке, утягивает Фредди прочь.

— Синти, — говорит Фредди, пытаясь хоть как-то контролировать дурацкую улыбку, расползающуюся на его лице.

— Что? — переспрашивает Роджер, он всё ещё крепко сжимает запястье Фредди рукой, будто и правда боится, что тот уйдёт.

— Её зовут Синти, — поясняет Фред.

Роджер смешно закатывает глаза и фыркает.

— Какая нахрен разница, Фредди. Пойдем, выпьем.

Фредди согласен на что угодно, потому что Роджер выбрал его, и это расцветает в его душе трепетной надеждой, он готов идти за Роджером хоть на край света, если тот будет и дальше вести его за руку.

Они успевают допить полбутылки вина, когда в комнату вваливается абсолютно счастливый Тапп с противнем в руках, на котором горой навалено печенье.

— Кто хочет попробовать моего волшебного печенья? — громко кричит он, привлекая к себе внимание пьяной компании. Все смеются, свистят и хлопают, Тапп шутливо кланяется и запихивает себе в рот целое печенье.

— Что в нём волшебного, Тапп? — смеясь, выкрикивает Роджер.

— В нём волшебный ингредиент, милочка, — усмехается тот.