— Давайте присядем, — предлагает Вайнона, указывая на большой круглый стол. Голограмма Вайноны перемещается во главу стола, и на чипы ребят приходят краткие списки, кто из гостей есть кто, чтобы не забыть, однако читать их им некогда.

— Пожалуй, я начну с того, что представлю вас друг другу, — говорит ИИ и замолкает, дожидаясь пока все рассядутся.

Гости садятся поближе к голограмме, а Queen и Боуи стараются сесть ближе друг к другу, неосознанно деля стол на две противоположные половины. Единственные, кто выбивается из общей картины, это спонсоры. Теккер внаглую опережает Боуи, который хочет сесть рядом с Фредди, и занимает его место, а Никола юрко садится рядом с Дэвидом, улыбаясь ему хищным оскалом. Фредди едва сдерживается, чтобы не закатить глаза и не отсесть. По другую сторону от него Роджер недовольно поджимает губы.

— Я соскучился, — тихо говорит Теккер, будто его признание как-то сделает Фредди более благосклонным к его персоне.

— Не могу сказать того же, — так же тихо отвечает Фредди и кидает взгляд на сжавшегося на своем стуле под пожирающим взглядом Никола Дэвида.

— Приступим к делу, — говорит Вайнона. — Для начала познакомьтесь с нашими доверенными лицами, которые проведут все необходимые акты. Мистер Уилсон, мистер Морган, мистер Говард, и мистер Сандерс, — представляет Вайнона четырех мужчин в деловых костюмах и с планшетами в руках. Вид у них довольно представительный, и сразу понятно, что они тут по работе.

— А теперь давайте перейдем к вашим родственникам, — говорит Вайнона. — Пожалуй, начну с Дэвида.

У Дэвида самый удивительный родственник. Юсусна Текритак из галактики Андромеда приехала со своим мужем. Красивая золотисто-медная кожа и большие раскосые глаза, она наполовину маназо, наполовину землянка. Ее прабабушка Кэтрин Боуи была из Лондона, но мигрировала на Омнанатум, где встретила своего мужа и осталась там жить. Муж Юсусны — землянин, светловолосый и довольно симпатичный парень, который держит ее за руку и смотрит с обожанием.

Юсусна кивает Дэвиду и улыбается ему, тот говорит пару приветственных слов, однако видно, что ему не до этого. У Фредди сжимается сердце при виде такого отстраненного и сломленного друга. Он сам на себя не похож.

Родственник Роджера — это милая молодая блондинка по имени Теодора Тейлор, ей двадцать шесть лет, и она всю жизнь, как и все поколения до нее, прожила в Лондоне. У нее темные глаза, и Фредди не может отвести от нее взгляда, так как она чем-то неуловимо напоминает ему Роджера, то ли манерой держаться, то ли выражением лица или своим маленьким капризным носиком. В процессе они узнают, что она замужем и у нее трое детей. Теодора подмигивает Роджеру и говорит, что обязательно познакомит его со своей семьей и со всеми родственниками, а то, что семья у них большая, это очевидно, ведь, судя по всему, как минимум пара поколений потомков Роджера все еще живы и молоды.

Родственник Мэя тоже человек, Коша Мармадюк — так он называет себя, выглядит очень представительно, ему тридцать семь, у него седина на висках и свой бизнес. Он родился на Юноне, в галактике Боде, и приехал сюда со своим мужем Патриком. На Юноне у них осталась дочь Зарина, которой пять лет. Брайан выглядит довольным, когда Вайнона представляет их друг другу, и сдержанно кивает. Не похоже, что между ними завяжутся какие-то тесные отношения, но все трое мужчин удовлетворены знакомством.

Родственникам Дикона уделяется гораздо больше времени, так как они попали в сложную ситуацию. Единственные, кто остался у Дики в этом мире, — это бабушка с внучкой. Их нашли на Юпитере, в колонии по добыче радиоактивных веществ. Шестидесятилетняя Афросья Дикон в свои восемнадцать уехала туда за мужчиной, которого полюбила, наплевав на свое законное право остаться вечно молодой. Генетический укол, предназначенный ей в ее двадцатичетырехлетие, был отменен из-за ее переезда. Поддавшись мечтам о больших заработках и красивой жизни, она ринулась в омут с головой, но не сложилось. Ослепленная любовью, Афросья не разглядела в мужчине своей мечты того, кто разрушит ее жизнь и обречет на нищенское существование.

Несостоявшийся муж кинул ее с ребенком, и ей пришлось самой зарабатывать на жизнь и растить сына. Джон — так она его назвала — дожил до тридцати лет, успел жениться, а потом на шахтах случилась авария, и он и его жена погибли, оставив на попечение Афросьи свою дочь Марианну, с которой она и приехала сюда в надежде больше никогда не возвращаться к тяжкому труду. Они долгое время едва сводили концы с концами. Афросья не могла пойти работать сама из-за здоровья, а Марианне всего пятнадцать, поэтому, когда появились люди из корпорации и объяснили ситуацию, Афросья Дикон просто заплакала от счастья.

— Ты так похож на моего Джона, — говорит Афросья дрогнувшим голосом, и Джон, кажется, чувствует, как у него на глаза наворачиваются слезы. Еще когда он только вошел в комнату, эта старая женщина не сводила с него взгляда внимательных, подернутых пленкой глаз, и теперь стало понятно почему.

И сейчас она плачет во второй раз, обнимая Дики, и во взгляде у старушки столько тепла, что Джон вдруг нежданно-негаданно чувствует себя невероятно уютно. Он усаживает Афросью и Марианну рядом с собой и сам не может отвести глаз от худенькой пятнадцатилетней девочки, на изможденном лице которой видны все тяготы жизни.

— Я позабочусь о вас, — обещает Джон, уже прикидывая в уме, сможет ли он выторговать бессмертие для двух своих родственников и задаваясь вопросом, куда для этого следует обращаться.

Эта сценка немного разбавляет официальную и напряженную атмосферу, царящую в комнате, и Вайнона плавно переходит к самому главному.

Планшеты кочуют по кругу, собирая подписи всех присутствующих. Сначала они подписывают согласие на данные процедуры, потом подписывают согласие на признание их родственниками и только потом ставят заключительные подписи на документах, которые делают группу полноценными гражданами. На это уходит довольно много времени, так как Вайнона требует, чтобы они прочли всё, что подписывают, и задавали вопросы, если что-то непонятно. Непонятно абсолютно всё, поэтому акт подписания документов затягивается на долгие полтора часа.

И только после этого наступает тот самый момент, которого Фредди так ждал и из-за которого он сюда и приехал: акт подписания документов о заключении брака. Несмотря на то, что это не настоящая свадьба, а всего лишь формальность, Фредди волнуется, потому что в этот момент Роджер становится его законным мужем, и это так невероятно круто, что ему плевать даже на коленку Теккера, которая трется о его колено все это время.

У Роджера дрожат пальцы, когда он берет перо в руки, чтобы поставить свою подпись на сияющем экране. Он кидает взгляд на Фредди, встречается с его темными глазами и чувствует себя непривычно странно. Радостное предвкушение их будущей супружеской жизни затапливает его с головой, а на сердце появляется странная умиротворенность и уверенность в завтрашнем дне.

Фредди в ответ едва улыбается краешком губ и глазами, ведь прямо сейчас сбывается его мечта, и с неба не сыпятся метеориты и не звучат оглушительно божественные фанфары. В комнате тихо и по-деловому неуютно, вокруг полно незнакомых людей, но тем не менее этот момент кажется Фредди невероятно романтичным, а Роджер, напротив, ощущается еще роднее, чем час назад. У Фредди странное ощущение, которого он никогда не испытывал, но о котором мечтал на протяжении всей своей одинокой жизни. У него чувство, будто он наконец обрел свою собственную семью в лице солнечного парня напротив, и это очень уютное ощущение.

Они переглядываются между собой, без слов понимая друг друга, то единение, что происходит сейчас между ними, так и остается незамеченным другими посетителями, но Фредди остро ощущает его, и Роджер, как он видит, тоже.

Четыре юриста спешно покидают всю компанию, сообщив, что через несколько часов на чипы всех пятерых придут уведомления о смене их статуса. После их ухода на Роджера и Фредди сыпятся поздравления, Теккер пожимает руку чересчур сильно и долго, Боуи улыбается, несмотря на то, что в его глазах плещется плохо скрываемая тоска, особенно когда он смотрит на слишком близко стоящую Никола.