Игорь подскакивает на полке, сильно приложившись головой о потолок, а потом ещё долго пялится в никуда, вспоминая тот день, когда он впервые встретил Серёжу.

Он ведь показался Грому таким светлым, чистым совсем, сопереживающим… Игорь в тот момент и не думал даже, что такие люди бывают. И улыбка его неловкая, смущённая, так неестественно накладывается на хищный оскал, прямо ножом по сердцу режет. Игорю хочется вырвать из памяти эти воспоминания с корнем. Больше всего он хочет хотя бы помнить Серёжу, без этого жёлтого блеска в глазах. Сохранить в памяти его светлый образ и этот хрупкий трепет в душе от новых, незнакомых ранее чувств.

До моста, пересекающего зеленовато-мутную реку, они идут практически молча. Вонь болота сменяет свежий запах утренней прохлады. Этот навесной мост время нисколько не пощадило, на вид он совсем хлипкий и явно нуждается в замене. Впрочем, всем хорошо известно, что бюджетные деньги в такие места не доходят, так что людям приходится довольствоваться тем, что есть, — всё же лучше, чем ничего.

— Не выглядит надёжным, — недоверчиво поглядывая на это чудо архитектуры, говорит Дима.

— Не утонешь. Река мелкая, — хмыкает Титов и первым ступает на шаткую конструкцию.

Игорь идёт следом. Юля вообще слишком погружена в съёмку, чтобы замечать такие мелочи. Только Дубин двигается вперёд с опаской, осторожно ступая последним.

Наконец-то удаётся рассмотреть деревню в полном объёме. К слову сказать, совершенно небольшую и представляющую собой все прелести российской глубинки. Старые деревянные домики, словно избушки из сказок, густой бурьян, усеявший всё вокруг, и покосившиеся заборы, некрашеные ещё, кажется, с прошлого века.

— Одно могу сказать точно: это место — очень странный выбор для человека, решившего бежать, — говорит Пчёлкина, явно озадаченная местным колоритом.

Игорь переглядывается с Денисом. Они понимают друг друга без слов: это не место для Разумовского, и уж тем более не место для хакера, сумевшего взломать систему защиты Титова. Да и как вообще это возможно? Не похоже на то, что в этой дыре есть выход в Интернет. Грому вообще кажется, что в таких местах люди ещё письмами не брезгуют и о чудесах современной техники ничего даже не слышали.

— В любом случае нужно осмотреться, — отвечает Игорь.

Он будет здесь ровно до тех пор, пока точно не убедится, что Серёжи тут нет.

— А ещё лучше — найти место, где можно остановиться. Вряд ли тут есть отель, — фыркает Пчёлкина.

И с этим, конечно, не поспоришь.

Солнце тем временем медленно выкатывается из-за горизонта, пробиваясь сквозь кучные облака и густой туман. Становится немного теплее — не по-летнему, правда, совсем. Где-то в стороне небольшой посадки звонкой песней заливается соловей и в траве стрекочут кузнечики.

Денис щурится, глядя на небо, и ленивые лучи солнца освещают его лицо, словно мягко целуя его острые черты. Игорю на секунду кажется, что он видит на носу у Титова едва заметные веснушки. Внезапно Денис производит впечатление бесконечно живого и счастливого человека, просто наслаждаясь этим прохладным утром. У Игоря что-то сжимается в груди от тепла, заливающего всё внутри волной неконтролируемых эмоций. Хочется смотреть на Титова, не отрывая глаз, а ещё лучше — сделать его фото, чтобы в плохие дни смотреть и чувствовать эту частичку бесконечного счастья.

— Пойдёмте у местных поспрашиваем. Им точно деньги лишними не будут, — в одну секунду снова возвращаясь к своей привычной меланхолии, говорит Денис.

Почему-то снова становится донельзя тоскливо.

Раньше Игорь был уверен, что деревенские встают рано, — по крайней мере, должны. Хозяйство, дела там всякие… Эта деревня — явно то ещё исключение из правил. Как будто вымерло всё вокруг, даже собаки ни одной не видать.

Они идут вдоль обветшалых избушек с покосившимися заборами и вдруг видят вдалеке полицейский бобик, выплывший словно из ниоткуда.

— А вот и органы правопорядка. Люди тут всё же есть, — замечает Денис.

— Нужно пообщаться. Местные участковые в таких местах, можно сказать, самая высшая форма власти, — говорит Игорь, уже готовясь тормозить казённую машину.

Впрочем, полицейский останавливается сам. Из грязного и тоже видавшего виды автомобиля выходит улыбчивый мужчина средних лет. Форма сидит на нём немного нелепо из-за его несуразного телосложения. Худой и высокий, ростом всего немного ниже Игоря, он подходит ближе, окидывая чужаков внимательным насмешливым взглядом.

— Неужто опять туристы пожаловали? — усмехается он. — Просить приехали, или за острыми ощущениями?

Юля заинтересованно ступает вперёд.

— А о чём просить-то?

Мужчина смешливо фыркает.

— О чуде, конечно. Сюда все за этим едут.

Игорь видит по Юлиному лицу, что девушка загорается идеей разузнать всё о местных чудесах. Самого Игоря они совершенно не интересуют. Разве что одно чудо — как из этой жопы мира очередной псих умудрился хакнуть сайт и как тут мог оказаться Серёжа.

— Вам разве не приходил рапорт из Петербурга? — спрашивает Игорь раньше, чем успевает завалить участкового вопросами Пчёлкина. — Майор Гром. Полиция Санкт-Петербурга. Мы здесь по делу Чумного Доктора.

Мужчина округляет глаза и смеётся.

— Кого? — тут, судя по всему, с новостями туго. — А рапорт… Так компьютер у меня ещё лет пять назад сломался! Да и с Интернетом вашим у нас не особо отношения сложились… Так что извините, товарищ майор, мы Вас совсем не ждали.

— И часто у вас тут бывают туристы? — неожиданно вклинивается в разговор Дима, поглядывая из-под оправы своих очков.

— Частенько. У нас тут места волшебные. Знающие люди со всей страны едут.

Дубин невольно вспоминает информационный стенд, обклеенный множеством объявлений о пропаже людей. Едут, судя по всему, многие, но вот возвращаются ли?..

— Вы лучше скажите: где тут снять жильё можно? — наконец-то подаёт голос Денис.

Всё это время он словно куда-то глубоко в себя ушёл — только сейчас в реальность возвращается.

Игорь считает, что мысль это здравая, — сначала нужно отдохнуть, а уж потом и про чудеса, и про таинственного хакера узнать всё до последних деталей.

— Так вот, вы пришли практически, — отвечает участковый, указывая рукой на скромный дом — правда, по сравнению с остальными довольно ухоженный. — Там Степановна комнаты сдаёт. Она одна совсем осталась, ей компания в радость.

— Как Вас найти? Я бы вечером зашёл пообщаться, — спрашивает Игорь, подталкивая любопытную Юлю вслед за ребятами, которые уже двинулись в нужном направлении.

— А тут всё рядом. Прямо по улице, налево и до конца, — с дурацкой улыбкой отвечает местный мент. — Заходите. Хоть расскажете про этого своего Чумного. Помогу, чем смогу.

Игорь недоверчиво хмыкает — что-то подсказывает ему, что помощи от этого товарища им не видать.

Степановна принимает компанию радушно — то ли гостям радуется, то ли деньгам, на которые не поскупился Титов.

Старуха выделяет постояльцам две комнаты, небольшие совсем: одну для девочек и одну для мальчиков, чтобы всё цивильно. Дима, правда, бросает на Дениса несколько озадаченных взглядов и решает для себя остановиться в компании Юли, разумно предполагая, что с Титовым он не уживётся. Дубин почти уверен, что Игорь присоединится к их дружной компании, но тот, как привязанный, следует за Денисом.

Комната, как и всё в этой деревне, давно не видела ремонта. Кровати советские, на пружинах, и Игорь сразу понимает, что с его ростом на такой будет тяжело. На окнах висят грузные бордовые шторы, которые Денис первым делом раскрывает, следом распахивая обветшалое окно и запуская в комнату свежий воздух.

— Где спать хочешь? — впервые за день обращается к Грому Титов.

Игорь пожимает плечами. Ему всё равно, так что решение он оставляет за Денисом. Тот выбирает кровать поближе к окну, скидывая туда свои вещи.

Юля с Димой уже увлечённо болтают на кухне с хозяйкой дома, так что дела до них с Титовым никому никакого нет, и Игорь понимает, что это отличная возможность наконец-то поговорить.