С него так-то и спросу никакого — правильно говорит: эти придурки сами туда лезут, но пропасть бесследно — это тоже постараться нужно.

Эту магическую местность Гром замечает издалека — остатки забора и колючей проволоки всё ещё проглядываются то тут, то там. Небо серое и дождливое, хотя, когда они выезжали, было солнечно. На первый взгляд, здесь нет ничего примечательного, не считая самой пещеры, которая совсем не похожа на обычную яму от взрыва: спуск пологий, немного скользкий от частых туристических походов, а кое-где на каменных стенах написаны слова благодарности. И всё это — на фоне старых и новых табличек с запретом идти вниз.

Юля уже вовсю погружается в съёмку, не обращая ни на что внимания. Игорь же осторожно заглядывает внутрь, но не видит ничего, кроме темноты и сырости.

— Нужно спуститься туда, осмотреть всё, — заключает он.

Что, если идиоты, решившие найти на свою задницу приключений, просто разбились о камни? Спуск хоть и небольшой совсем, но всё равно опасный. Незаметный в потëмках.

— Нельзя беспокоить понапрасну хранителей времени: либо идите за своим чудом и будьте готовы пройти через испытания, либо не стоит туда и спускаться. Не пропустят они вас всё равно, — довольно резко отзывается участковый.

Игорю уже порядком надоел весь этот бред — да и рвение местного коллеги не пускать его в эту пещеру настораживает.

— А может, Вы просто покрываете какого-то маньяка? У вас тут люди пропадают пачками, а Вы мне байки затираете. Может быть, мне не стоит туда спускаться, чтобы не найти трупы пропавших без вести? — гневно бросает в ответ Гром. — Хранители, блять.

Игорь оборачивается к Юле, перед тем как начать спускаться в пещеру.

— Подстрахуй.

Пчëлкина кивает и тут же прячет телефон, готовая в любой момент броситься на помощь. В Юле Гром уверен на все сто — в случае чего она сможет за себя постоять.

Спуск, и правда, не очень простой — даже для Игоря, упасть можно запросто. Особенно в полутьме. Света тут совсем немного даже утром.

Когда Гром приземляется на ноги, то понимает: места тут гораздо больше, чем казалось изначально. Пещера огромная, и тянется, словно в никуда. Внутри пахнет сыростью и чем-то приторно-сладким.

Что это за запах, Игорь понять не может.

— Ну, что там? — кричит Юля откуда-то сверху.

— Нормально, осмотреться нужно, — громко отвечает Гром.

Он включает фонарик на телефоне и едва успевает сделать пару шагов в темноту — голова начинает кружиться, а ноги перестают слушаться.

— Игорь, ты говори что-то, — снова кричит Юля, но ответить ей нет никаких сил. — Игорь, Игорь, не молчи!

В голове какой-то туман, всё плывёт, и опора уходит из-под ног. Голос Юли постепенно меняется, и Грому кажется, что он слышит Серёжу.

— Игорь, пожалуйста, Игорь… — зовёт тот, и Гром будто наяву видит рыжие волосы и дрожащие бледные губы, что продолжают называть его по имени, а потом — темнота.

Следующее, что видит Игорь, когда отрывает глаза, — это взволнованное лицо Юли и насмешливый взгляд участкового.

Голова раскалывается, с неба опять начинает срываться дождь. Игорь лежит на пожухлой траве и судорожно оглядывается по сторонам: никакого Серёжи нет.

— А я ведь говорил: нечего туда ходить с намерениями недобрыми, — говорит участковый.

— Ой, помолчите уже, — шикает на него Пчёлкина, помогая Грому принять сидячее положение.

— Где? — голос хрипит, хочется пить, но Гром упрямо шевелит губами и всё же задаёт волнующий его вопрос: — Где Серёжа?

Участковый тоже усмехается.

— Нехреново его шарахнуло! Может, и не просто так ходил. Только вот чудеса так не работают.

Юля снова зло зыркает на раздражающий объект.

— Игорёк, ты о чём? Ты потерял сознание, мы тебя с товарищем капитаном достали. Не было там никого, кроме тебя.

Неужели показалось? Но Игорь ведь видел его! Волосы его рыжие и глаза чистые, голубые…

— Мне нужно обратно.

Гром порывается встать, но ноги всё ещё ватные, и в голове туманно. Потому Юля быстро обрубает на корню все его порывы.

— Нет, не в таком состоянии. Сейчас домой, а дальше — посмотрим.

— Но…

Договорить Грому не дают.

— Никаких «но». Нет там никого, Игорь, я сама за тобой спускалась. Только мыши летучие и мох… Поехали домой, а там уже решим, что делать дальше.

С Юлей приходится согласиться. Хочешь или нет, а в одном она права: спуститься обратно он не сможет сейчас физически. Нужно успокоиться и привести в порядок мысли. Да и понять, что там вообще произошло…

========== Однажды станет легче ==========

Обратно едут практически молча, под аккомпанемент постоянно шипящего радио, где помех куда больше, чем музыки.

Игорь настолько уходит в свои мысли, что забывает все заготовленные для участкового вопросы. Его подсознание играет с ним злую шутку? Может быть, это он тут сумасшедший и должен был лежать с Серёжей в соседней палате? А лучше, конечно, в одной, чтобы хоть на секунду успокоить бешено стучащее сердце и убедиться, что Серёжи в той пещере не было, ему просто показалось!..

Но ведь Гром видел его так отчётливо, мог бы даже прикоснуться. Может быть, тогда морок бы рассеялся…

Дома никого нет, даже хозяйки, и тогда они усаживаются на крыльце. Юля жмётся ближе, и её волосы щекочут лицо — такие яркие, броские. Единственное что выделяется на фоне общей серости вокруг.

— Ну, ты чего? — мягко спрашивает девушка, пытаясь поймать взгляд Игоря. — Не кисни. Да, Разумовского там не было, но зато у меня есть предположение, почему ты видел именно его, да и вообще откуда все эти мифы про волшебство.

Гром переводит на Пчёлкину заинтересованный взгляд.

— Я, когда спустилась туда, сразу почувствовала запах какой-то странный.

— Юля, это ведь подземелье практически, там должно дерьмово пахнуть! — фыркает в ответ Игорь.

Пчёлкина легонько пихает Грома в плечо, явно намекая ему на то, что стоит заткнуться и дослушать.

— Да, умник. Должно, но не воняло там, а чем-то сладким таким, аж приторным, несло. Там ведь лаборатория под землю ушла. Я покопалась немного на просторах Интернета и выяснила, что лаборатория эта секретная была, и, что там эти учёные делали, никто по сей день не знает.

Игорь про лабораторию и думать забыл, полностью закопавшись в личных проблемах. Хорошо, что Юля всё-таки за ним увязалась, — знала ведь, что её помощь будет нужна.

— Думаешь, это как-то связано с местными чудесами?

— Игоряш, ну, ты вроде как раньше приходы не ловил, а тут шарахнуло тебя хорошо, что отъехал даже. Не думал, что там химикаты какие-то в воздухе остались? Вот там все чудеса и видят. Ты вот — Разумовского, а кто-то — единорогов, — усмехается Юля.

Разумовский, конечно, тоже тот ещё зверь сказочный, но суть ясна.

В этом, и правда, здравое зерно есть. И запах этот Игорь тоже чётко уловил, просто из-за каши в голове не додумался сопоставить.

— Что бы я без тебя делал…

Юля мягко улыбается Грому, пристраивая голову на его широком плече.

— Жил бы спокойно.

— Покой мне только снится, — в ответ ухмыляется Игорь. — Нужно туда вернуться. Взять что-то вроде респиратора и всё хорошо осмотреть.

— Но не сегодня, — строго отвечает Пчёлкина.

Гром согласно кивает, бросая быстрый взгляд на часы. Дениса и Димы всё ещё нет.

Вышеупомянутый Титов тем временем, плотно обхватив сигарету губами, невнятно матерится, в очередной раз обнаруживая полное отсутствие цивилизации в этом Богом забытом месте.

— Заходить сюда даже смысла не вижу, — шикает Денис, кидая взгляд в сторону покосившейся избушки.

— Это ещё почему? — спрашивает Дубин.

Он, если честно, уже порядком устал от сварливого напарника.

Раньше ему думалось, что к Игорю тяжело найти подход, но тут был случай куда похуже. Клинический, можно сказать. Гром старался держать при себе свои недовольства и просто не общаться с людьми, неприятными для себя. Игнорировать. Юный компьютерный гений, напротив, готов был обхаять каждого встречного и совершенно не боялся, что может и в ответ прилететь.