— Кто ты? — снова спрашивает Брайан, получая в ответ полный раздражения взгляд.

— Если тебе будет угодно, то я тот, кого называют полицией времени. Подчищаю за такими идиотами, как ты.

Брайан, как учёный, в сказки никогда не верил, но всегда знал, что Вселенная куда больше, чем люди даже могут себе представить, и когда в игры со временем вмешивался, понимал, что, возможно, однажды это ему боком выйдет. Но по крайней мере, Роджер дома, и за него Брайан может больше не переживать.

— Прежде чем хватать непонятные камушки космического происхождения и по времени скакать, не пробовали изучить все его свойства и хотя бы попытаться понять, что этот минерал в итоге делает?

Брайан непонимающе хмурится. Да, он поступил беспечно и необдуманно, но идиотом он никогда не был и свойства минерала лично изучил, прежде чем его в разработку пускать.

— Я знаю, все особенности минерала, — упрямо бросает Мэй.

— Да что ты? — с наигранным удивлением спрашивает не-Боуи, — пока вы, идиоты, в будущее прыгали и мирно заглядывали в альтернативные ветки событий, я не вмешивался, но когда вас в прошлое понесло, выбора вы мне не оставили.

Существо тяжело вздыхает и совсем по-человечески устало трёт глаза, на секунду Брайану даже кажется, что рядом действительно сидит Дэвид.

— Минерал не меняет будущее, — начинает тот.

— Я в курсе, понял это почти сразу, — перебивает его Брайан, на что получает испепеляющий взгляд.

— Не перебивай меня, — недовольно бросает тот. — Минерал этот создаёт альтернативные ветки событий, образовывая во вселенной хаос, когда происходит то, чего не должно было происходить. И вы когда влезли в прошлое, то насоздавали их столько, что вся временная линия загудела.

Брайан думал только о том, как спасти своих друзей и, может быть, поэтому ни разу не задумался, к чему это в итоге может привести, да и кто он такой, чтобы думать о глобальном, он ведь всего лишь обычный человек.

— Я попытался остановить ваши идиотские игры, но минерал - нестабильная энергия, и Роджера выкинуло в двадцать первый век.

— Почему именно к Харди домой?

Существо снова смеётся.

— Может быть, это судьба.

Брайану не нужно обладать телепатией, чтобы понять, что это ложь.

— И почему ты не вернул его домой сразу? –спрашивает он.

Это было бы логично - отправить Тейлора туда, откуда его вытащили.

— Хотел понаблюдать. Ваш человеческий век весьма короткий, вы линейные существа и вам не понять, как скучно существовать бесконечно. А вы, люди, бываете очень забавными. К тому же, этот милый мальчик был так влюблён, что я не мог отказать себе в удовольствии.

Брайан чувствует, как злость с новой силой загорается внутри. Теперь всё становится на свои места. Выходит, этот ублюдок специально всё подстроил.

— Так мы, по-твоему, цирковые обезьянки?

Псевдо-Дэвид усмехается.

— Ага, что-то типа того.

Брайан до дрожи в пальцах хочет по этому лицу съездить кулаком, хотя логически понимает, что вряд ли сможет навредить тому, для кого они наравне с насекомыми.

— Но скажу тебе честно, Брайан, ты зашёл куда дальше, чем многие. Ещё никому не удавалось такого бардака сотворить. Ты умный, вот только главного так и не уяснил — история не терпит сослагательных наклонений, всё произойдёт так, как должно произойти, и те, кто должен уйти, всё равно уйдут.

Брайан усмехается, впервые за всё это время чувствуя своё превосходство.

— Вот только тут ты прогадал, Роджер вернулся в шестьдесят девятый и он спасёт Фредди.

Существо снисходительно смеётся и качает головой.

— Такой умный, но такой дурак.

Брайан на эти оскорбления уже и внимания не обращает, он пытается понять зачем он тут. Неужели этот незнакомец притащил его сюда только ради того, чтобы отчитать?

— Скажи мне, о чём ты мечтаешь? Свою самую сокровенную мечту?

— Тебя это не касается, — сквозь зубы шикает Брайан в ответ.

Меньше всего он хочет, чтобы какое-то непонятное создание копалось у него внутри.

— Можешь не говорить, я и так знаю. Знаю, для чего ты искал этот минерал и на что рассчитывал, когда его нашёл, и как сильно было твоё разочарование, когда ты понял, что эту жизнь тебе уже не изменить, но ты упёртый, и мне это нравится.

— О чём ты говоришь? — спрашивает Мэй.

Ему совершенно не нравится всё, что тут происходит.

— Я сделаю тебе подарок, а там уж сам решай, хороший он или плохой, — усмехается этот мерзавец, — даже правила нарушу, просто слишком уж мне хочется, что ты сам всё понял и осознал, что мёртвые всё равно остаются мёртвыми, даже если ты не готов этого принять.

— Какого чёрта тебе от меня нужно? — впервые в своей жизни Брайан начинает по-настоящему паниковать.

— Просто урок. Ты можешь даже попытаться спасти и его, — существо, обводит себя руками, судя по всему намекая на Боуи, — вот только получится ли?

Последнее, что Брайан видит прежде, чем снова провалиться в темноту, это мерзкая, самодовольная усмешка и холодный, пустой взгляд чёрных глаз, в которых, кажется, отражается целая вечность. А потом он падает, и словно калейдоскопом проносятся перед глазами все яркие события его жизни. И существо это смеётся, громко, до того, что лопаются перепонки и Брайан кричит, но его никто не слышит. Воздуха не хватает и лёгкие жжёт от недостатка кислорода, он словно наконец-то умирает, а в следующую секунду открывает глаза, жадно глотая такой необходимый кислород.

***

1969

Брайан смотрит пустым, потерянным взглядом в белый, потёртый временем потолок. Будто на звёздном небе он находит знакомые хитросплетения трещин и сбитой побелки, только вот вспомнить, где он его видел, Брайан никак не может, хотя, кажется, просыпался тут далеко не один раз.

В голове какая-то каша, словно мозги перекрутили в мясорубке, а после сунули обратно в черепную коробку и отправили восвояси. У него уходит по меньшей мере пару минут хотя бы на осознание самого себя, и почти сразу же перед глазами всплывает Дэвид с чужими глазами и мерзким смехом, и воспоминания обрушиваются снежной лавиной, вызывая новый приступ мигрени.

Брайан пытается осознать, что этот ублюдок с ним сделал и какого вообще чёрта произошло. Он мечется взглядом по комнате, пока не выхватывает в общей суматохе знакомую до боли обстановку, пока осознание не бьёт наотмашь по голове, ведь это место он знает как никто другой-Кенсингтон, конец шестидесятых, его чертова комната.

— Не может быть, — не своим голосом шепчет Брайан и потерянным взглядом пялится на свои руки, словно видит их впервые, хотя, в какой-то степени, так и есть.

Брайан не верит в чудеса и в сказки, даже несмотря на то, что в жизни многое повидал. Может быть, он просто сошёл с ума? Может быть, он всё же умер?

Он срывается с места и буквально застывает мраморной статуей у большого зеркала, не в силах поверить собственным глазам. Он словно смотрит на старую фотографию, потому что уже совсем не помнит себя таким — без единой морщины, с пышной, тёмной копной волос.

Брайан цепляется пальцами в собственное предплечье и щипает себя с такой силой, что от боли режет в глазах, возвращая себя в реальность, осознавая, что не спит и, кажется, жив.

—Как он это сделал? — очередной вопрос в никуда без ответа.

Хотя имеет ли значение, как, если он получил то, о чём и мечтать не смел?

Если это существо решило над ним подшутить, то этого Брайан точно не переживёт. Он не хочет верить в реальность происходящего, ведь знает: жизнь - не фабрика по исполнению желаний, но иллюзия не развеивается туманом, и в отражении он всё так же молод и полон сил.

Брайан чувствует, как сильно у него трясутся руки и подступает настоящая истерика, но в следующий момент он слышит такой родной сердцу голос, и мир осколками сыпется к ногам.

— Брайан, — зовёт Роджер, стараясь не разреветься в лучших традициях сопливой школьницы и осознать, что он вернулся домой.

Роджер не понимает, как это произошло, его словно отключили на несколько секунд, а после он проснулся ровно там, где засыпал в тот день в шестьдесят девятом, в той самой одежде и с бутылкой рома в руках. И словно не было ничего. Выходит, вся эта хрень ему приснилась?