Я в ужасе смотрю вперед, уже понимая, что это конец. Нам нужно затормозить. Почему водитель продолжает набирать скорость? Пытаюсь повернуться к нему, но не могу пошевелиться. Меня словно парализовало. С кем я еду? Хочу закричать, но это уже ничего не изменит. Сердце готово выскочить из груди. Паника и животный страх проникают в глубины моей души. Неужели, это все? Нет, так не должно быть.

— Прости меня, Ари, — слышу рядом с собой тихий, полный боли голос. Почему он так знаком? На глаза наворачиваются слезы. Я не могу поверить, что это происходит со мной. — Прости.

Свет прекращается в огромный шар, и я крепко закрываю глаза, чтобы не видеть того, что произойдет.

— Нет! Пожалуйста, не надо! Нет! — кричу я, наконец, услышав свой собственный голос.

— Ари! — кричит мне кто-то в ответ, но этот голос другой, только он слишком далеко. — Ари, ты меня слышишь? Открой глаза!

— Я не могу! Я боюсь, — всхлипываю я, ощущая, как дрожь пронизывает тело.

— Малышка, проснись, — настаивает голос. — Все хорошо.

Резко открываю глаза, усаживаясь на кровати. Холодный пот стекает по лицу, сердце колотиться так быстро.

С трудом осознаю, что это был сон. Ричард обнимает меня, смотрит в глаза с тревогой. Он напуган не меньше меня. Все еще тяжело дышу, пытаясь прийти в себя.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спрашивает Росс, и я киваю, но мои руки все еще дрожат.

— Господи, что случилось? — Крепко обнимаю его, стараясь унять приступ страха. — Я с тобой, Ари. Не бойся. Я с тобой.

— Мне страшно, — шепотом говорю я, чувствую, как в глазах застыли слезы.

— Тише, — успокаивает он меня, целуя в щеку. — Тебе, наверное, приснился кошмар. Со мной тебе не нужно ничего бояться. Все хорошо. Ты в безопасности.

— Не отпускай меня, пожалуйста, — всхлипываю я, все еще находясь во власти паники. Господи, что со мной?

— Не отпущу, Арианна. Я тебя ни за что не оставлю, — ласково шепчет он возле уха.

Он снова укладывает меня на подушку, нежно и бережно поглаживая лицо.

— Спи, моя маленькая, — слышу, как говорит Ричард. — Спи.

Паника оставляет меня, а страх постепенно уходит, и, кажется, я успокаиваюсь. Спокойствие и легкость вновь возвращаются ко мне. Дыхание становится ровным, и я, наконец-то, засыпаю, но тот голос все равно звучит где-то вдали. Я не могу его прогнать, не могу забыть, как бы сильно я не старалась.

***

Долгие прогулки по Чикаго — одно из моих любимых занятий. Я могу провести так весь день и даже ночь, просто блуждая по городу. Сейчас я как раз пытаюсь научить этому Ричарда, и кажется, у него это неплохо получается.

Обойдя уже самые известные места в городе, совершив прогулку на катере, мы заходим в небольшое кафе, которое полностью отличается от тех мест, в которых привык бывать мистер Росс. Заказав по хот-догу, коле и картошке фри, с улыбкой наблюдаю, как мистер Гурман пробует обычный фаст-фуд.

— Нравится? — спрашиваю я, закинув в рот картошку.

— Неплохо, — отвечает Ричард с улыбкой. Он протягивает мне еще один кусочек картошки, а затем тянется через весь стол, надкусывает картошку с другого конца и, в конечном итоге, быстро чмокает меня в губы. Вот уж хитрец! — А сейчас просто восхитительно.

Сейчас он действительно не похож на всемогущего Ричарда Росса, которого знает весь мир бизнеса. Обычная футболка, джинсы и кожаная куртка. Даже мне непривычно видеть его именно таким. Простым.

Заметив в углу фото-кабину, у меня возникает одна идея.

— Идем. — Тяну Ричарда за руку, минуя несколько столиков.

— Что ты снова задумала?

— Сейчас узнаешь, — хитро отвечаю я, притягивая к себе. — Прошу.

Мы заходим в кабину и садимся на скамейку. Кажется, Ричард немного растерян. Он смотрит на меня слегка задумчиво, но его глаза блестят. И мне это нравится.

— Эй, тебе нужно смотреть туда, — говорю я, указывая на объектив. — Камера там, мистер Росс.

Он лишь усмехается.

Широко улыбаюсь, когда возникает первая вспышка, но внезапно чувствую, как Ричард тянет меня к себе на колени и крепко обнимает.

 — Думаю, так будет лучше, — шепчет он мне, опаляя своим взглядом.

Вспышка. Еще одна, и его губы накрывают мои, и я начинаю забывать, что хотела просто с ним сфотографироваться.

Поцелуй становится настойчивым, пылким, жгучим, что я уже совсем не обращаю внимания на яркие вспышки в стороне.

Когда мы находим в себе силы оторваться друг от друга, в кабине становится слишком тихо. Слышно лишь наше сбивчивое дыхание. Наши взгляды впились друг в друга, и я чувствую, как внутри порхают бабочки. Я чувствую нечто сильное. Такое мощное, что это даже трудно описать.

На мгновение Ричард хмурится, как будто его что-то насторожило. В восхищенном взгляде промелькнуло нечто странное.

— Пройдемся? — внезапно говорит он, все еще тяжело дыша.

— Да.

Забрав фотографии, складываю их в сумку, даже не посмотрев, что там вышло. На улице стемнело, а я даже не заметила, как пролетел день. Прекрасный день, который я вряд ли когда-то забуду.

Гуляя по ночному Чикаго, смотрю сейчас на этот город другими глазами. Он словно стал еще красивее, ярче и сказочнее. Люди кажутся счастливее, а может быть, все на самом деле не так?

— Знаешь, это для меня в новинку, — говорит Ричард, держа меня за руку. — Но мне понравился сегодняшний день. Это было необычно и…весело. Спасибо тебе.

Мы идем не спеша по тому самому тротуару, по которому гуляли некоторое время назад. Чувствую себя самым настоящим подростком.Словно я сбежала из дома без разрешения.

— Тебе правда понравилось?

Ричард останавливается, тянет меня к себе и сладко целует.

— Правда, — отвечает он, улыбнувшись мне в ответ. — Это был чудесный день.

Гуляя по длинному тротуару, рассказываю ему о жизни в колледже, а он — об университете. Упоминаю смешные истории, которые приключались со мной в школе, и с улыбкой смотрю, как он задорно смеется.

Ветер развевает мои волосы в разные стороны, и я тихонько хихикаю, пытаясь их собрать в хвост.

— Знаешь, жаль, я не прихватил с собой фотоаппарат.

— Что? У тебя есть фотоаппарат?

— Я люблю фотографировать. Правда, пейзажи, красивые виды. Обычно беру его в поездки, делаю пару снимков. Мне это нравится.

— Это как-то непохоже на тебя, — с удивлением говорю я.

— Я бы хотел тебя сфотографировать. Сейчас ты особенно красива, Арианна.

Он смотрит на меня с такой теплотой и нежностью. Как будто это происходит со мной впервые.

— Ричард, о чем ты мечтаешь?

Мой вопрос вызывает у него улыбку.