— Я не привык…мечтать, — отвечает он, с иронией подчеркивая последнее слово. — Я знаю свои возможности и всегда ставлю перед собой определенные цели, которые должен достичь. И я это делаю, чего бы мне это не стоило.

— Ты слишком самоуверен. — Он смотрит на меня с игривым огоньком.

— Я просто знаю, чего хочу.

— И чего ты хочешь сейчас? — Он подходит ко мне ближе.

— Поцеловать тебя, — чуть тише говорит он мне.

Его губы робко касаются моих. Легкий поцелуй такой трепетный и мягкий. Как же это приятно.

— Знаешь, ты напугала меня прошлой ночью, — в его голосе слышна тревога. Мимолетная дрожь вновь пробегает по телу, как только я вспоминаю свой сон. — Что тебе приснилось?

— Я сама не знаю. Но я слышала голос.

— Голос?

— Да, я знаю его. Это был мой отец. Он просил простить его. Я чувствовала, как ему больно, — я едва себя слышу. — Мне было так страшно, Ричард.

Он обнимает меня, целует в висок.

— Ничего не бойся, Арианна. Я не дам тебя в обиду.

Мы оба стоим в молчании, и честно говоря, сейчас я действительно чувствую себя защищенной. Я в безопасности.

— Я знаю.

— Могу я кое-что спросить? — внезапно говорит Ричард.

— Да. Конечно.

Я чувствую, как напрягается его тело. Он вздыхает. Что такое?

— Что случилось с твоими родителями? Почему их нет в живых?

========== Глава 24 ==========

Отхожу от Ричарда в сторону и смотрю куда-то вдаль. От его вопроса сердце леденеет, а душа уходит в пятки.

— Мои родители погибли. Разбились. По крайней мере, это все, что я знаю об их гибели. Бабушка не любит об этом говорить. Я столько раз пыталась расспросить ее о том, что с ними случилось, но она постоянно отнекивалась. Может быть, оно и к лучшему, что я почти ничего не знаю.

— Сколько тебе было, когда их не стало? — продолжает Ричард. Он снова приобнимает меня, и я чувствую исходящее от него тепло. Оно согревает и успокаивает меня.

— Четыре года. Я помню, как они уехали…., — вздыхаю я, ощущая, как к горлу подкатывает ком, — и больше не вернулись. Я могла стоять у двери целый день, ожидая, что они вот-вот приедут. Дверь откроется, и я снова увижу их. Но этого не произошло.

Увидев, как Ричард хмурится, замолкаю.

— Что такое? — спрашиваю я немного тревожно.

— Ничего, — он качает головой. — Просто… со мной было то же самое. Я ждал их. До последнего. Но в глубине души я знал, что больше никогда их не увижу.

— Я мало, что помню из своего раннего детства. Все бы отдала, только бы пережить хотя бы один момент вместе с ними.

— Извини, что спросил тебя об этом. Ты загрустила. — Он улыбается, ласкает кончиками пальцев кожу на моем лице.

— Ничего. Я почти ни с кем не говорю на эту тему, но почему-то тебе я не боюсь открыться.— Заметив на его лице смятение, чувствую себя как-то неловко. Он какой-то растерянный. — С тобой все в порядке?

— Да, просто на секунду мне показалось, что… Впрочем, неважно, — отнекивается Ричард, взяв меня за руку. — Пойдем? Я провожу тебя домой.

Дорога домой проходит на удивление быстро, и я с огорчением смотрю на окна нашей квартиры. Я почти дома. Ричард замедляет шаг, останавливаясь рядом с входной дверью, а я начинаю искать ключи. Не хочу, чтобы этот день заканчивался. Впервые за долгое время он был действительно прекрасным.

— Как ты доберешься домой? — спрашиваю я, снова взглянув ему в глаза.

Теплая улыбка вновь озаряет его лицо.

— Вызову такси, а может быть, последую твоему совету, и просто прогуляюсь. Все-таки в этом есть и свои плюсы.

— Ричард Росс ездит на такси? — удивляюсь я. — Это на тебя не похоже.

Он подходит ближе, наклоняется, лаская дыханием кожу за ухом.

— Я умею удивлять, — сладко шепчет он. — Спасибо тебе за этот день. Он был чудесным.

Ричард оставляет на губах легкий поцелуй, а затем не спеша отходит в сторону, пока я продолжаю стоять и просто смотреть ему вслед.

— Ричард! — окликаю его, пока он еще близко. Он оглядывается, как будто знал, что я его позову. Его глаза сияют. Как и мои. — Спокойной ночи.

Уголки губ дергаются в смущенной улыбке. Мне кажется, сердце сейчас выскочит из груди.

— Спокойной ночи, Арианна, — говорит он негромко, но его слова все равно долетают до моих ушей, обволакивают слух, словно прекрасная колыбельная.

Зайдя в квартиру, сразу же нахожу записку от Мони. Моя подруга на очередном свидании, после которого она снова будет жаловаться мне, что она опять провела весь вечер в компании какого-нибудь придурка.

Приняв душ, ложусь в постель и задумчиво смотрю на потолок. Перед глазами проносятся прекрасные картинки сегодняшнего дня, которые снова заставляют меня улыбнуться. Внезапно вспоминаю о фото-кабине и тех фотографиях, которые я так и не посмотрела.

Тянусь за своей сумочкой и отыскиваю глянцевую полоску с несколькими фотографиями. Вот мы оба серьезные, улыбаемся. Вот Ричард смотрит на меня, и от этого взгляда у меня вновь перехватывает дыхание. Вот он целует меня, и кажется, я вновь ощущаю его губы.

Падаю на подушку, прижимая к груди, казалось бы, обычные фото. Но как же сильно сейчас они наполняют меня счастьем. Закрываю глаза и все еще продолжаю улыбаться, пока сон окончательно не окутал меня своим плотным одеялом.

***

Сделав небольшой перерыв на обед, наконец-то добираюсь до оплаты билетов. После разговора с бабушкой в это воскресное утро, я все-таки пообещала ей, что приеду в ближайшее время. И вот, пожалуйста, в конце следующей недели я снова приеду в Молин, чтобы провести там большие выходные, которые как раз выпадают на празднование Дня независимости. Хм, нужно сообщить об этом Ричарду, чтобы эта новость не стала для него неожиданностью.

Оплатив автобусные билеты туда и обратно, вновь возвращаюсь к делам. Удивляюсь тому, как быстро наступила середина недели. Впрочем, сейчас время действительно летит без оглядки.

В мой кабинет заходит Клэр, предлагая перекусить в маленьком ресторанчике прямо в здании компании. Я соглашаюсь.

— К нам присоединятся еще два человека, — сообщает она, когда мы заходим в лифт. — Один из отдела продаж, а второй - его друг. Возможно, ты их знаешь.

Уютный ресторанчик, о существовании которого я узнала совсем недавно, нравится мне, как только я захожу в просторный зал. С легкой грустью смотрю на официантов, которые бегают мимо столиков, вспоминая то время, когда я тоже выполняла такую работу.

За столиком нас уже ожидает Джош Майерс, с которым мы как-то обедали вместе, и еще какой-то парень, которому машет Клэр.

— Ари, какая встреча! — говорит Джош, поднимаясь со стула.

— Привет!

Джош и Клэр знакомят меня с парнем, который работает в отделе по маркетингу. Его зовут Купер. С виду, милый парень, который не перестает мне улыбаться.