Вернись с небес на землю, Ари.

— Хорошо, — отвечаю немного рассеянно. — На чье имя?

— Я сам впишу имя. Просто принеси мне пригласительный.

— Но я должна внести в список…

— В этом нет необходимости. Я обо всем позабочусь. Задание понятно? — Он вновь берет в руки бумаги.

— Да, — чуть слышно отвечаю ему.

— Вот и отлично. Теперь, все. Ты можешь идти.

Возвращаюсь в свой кабинет, все еще находясь в полном смятении. Любопытство съедает меня изнутри. Кто это такой таинственный придет на вечер? В голову начинают закрадываться нехорошие мысли. А что если это одна из его подружек? Видимо, ему действительно наскучило бегать за мной, желая получить от меня приятное времяпровождение, в то время как Тара или Вики готовы преподнести себя в любую минуту.

В памяти как назло всплывают его вчерашние слова.

«Может быть, я просто оставил все попытки добиться желаемого?».

Еще недавно я жутко бы обрадовалась такому повороту событий, но за то время, что я работаю на Росса, произошло много. У меня появились чувства к собственному боссу, для которого они совсем не важны. Возможно, я смогу перебороть это в себе. Как ни крути, а через полтора месяца все закончится, и я исчезну из его компании. И из его жизни.

Из-за своей загруженности я практически не замечаю, что происходит вокруг. Мони уже второй день пытается вытащить меня отдохнуть, но мои поздние возвращения домой меняют все планы. Она даже начинает ворчать, что скоро я и вовсе перееду на работу. В отличие от меня, моя подруга совсем мне похожа на трудоголика.

Находясь в постоянной беготне по отделам, поездки в другие компании, встречи с декораторами, обслуживающим персоналом вечера, я практически не вижусь с Ричардом. Он проводит почти все время на деловых встречах, поэтому оставшуюся часть рабочей недели мы пересекаемся лишь пару раз. И то в переполненном лифте.

Проснувшись рано утром в субботу, уже начинаю нервничать. Вспоминаю, все ли я успела заказать, созвониться и все обговорить. Жаль, что Клэр не сможет быть на вечере. Ее помощь была бы как раз кстати.

Провожу несколько часов в большом зале, в котором сегодня пройдет прием. Мне уже приходилось бывать здесь. Правда, только один раз, когда я еще работала официанткой. Подготовка идет полным ходом. Установка декораций, проверка света, звука. Я волнуюсь за каждую мелочь, но надеюсь, что все пройдет действительно хорошо.

Возвращаюсь домой, чтобы подготовиться к вечеру. Достаю платье, которое мы выбирали с Мони в субботу. Сомневаюсь, что я купила бы его в одиночку, но комплименты, которые сыпала в мой адрес подруга, меня подкупили. Длинное черное атласное платье с большим вырезом на бедре, небольшим вырезом в зоне декольте и серебристыми шлейками, украшенными маленькими блестящими камешками. Обычной бижутерией. Достаю черные босоножки на высоком каблуке и начинаю ходить в них по комнате. Надеюсь, я смогу передвигаться как нормальный человек.

Уложив волосы и сделав макияж, сажусь на край кровати и смотрю на свое отражение. Надеюсь, я угадала с нарядом. В прошлый раз Росс любезно подарил мне платье, боясь, что я надену какую-нибудь безвкусицу. Судя по всему, в этот раз он решил мне довериться. Что же, посмотрим, оправдаю ли я его ожидания.

Приезжаю до того, как к зданию подъедут первые гости. Еще раз даю инструкции и указания всему персоналу. Все так внимательно слушают, и от этого мне становится еще волнительнее.

Зал постепенно начинает наполняться светской элитой, возле которой уже вовсю бегают официанты. Вечер начался, а вот главного босса все еще нет. Снова вспоминаю про тот таинственный пригласительный, и на душе становится опять гадко. Возможно, Ричард дожидается, пока из его подружки сделают настоящую красавицу. Ох, нет, мне не стоит думать об этом прямо сейчас. Я должна сосредоточиться на работе.

— Как насчет бокала шампанского? — Чей-то голос возникает совсем неожиданно. Я растерянно оборачиваюсь, замечая Чарли, друга Росса. Я должна была догадаться, что он тоже здесь появится.

— Нет, спасибо, — отказываюсь я, вновь начиная оглядывать зал. — Я…

Не успеваю договорить, замечая, как в нашу сторону идет Ричард. Он выглядит просто превосходно. Впрочем, как всегда. Черный смокинг, белоснежная рубашка и черная бабочка. Настоящий хозяин вечера.

— Привет, дружище, — улыбается Чарли своему другу. — Я уже начал волноваться за тебя.

— Привет, Чарли.

Ричард совсем не смотрит на своего друга, не сводя глаз с меня. Его взгляд скользит по моему платью. Он словно нежные касания. Словно его пальцы прикасаются к шее, груди, опускаясь все ниже. В голове рождаются ужасно непристойные мысли, которые нужно гнать прочь. Тем более, сейчас, когда я работаю.

Вместо того, чтобы поговорить со своим другом, он слегка улыбается мне. Мне тоже трудно сдержать улыбку. Чарли щелкает пальцами перед глазами Росса, чтобы хоть как-то привлечь его внимание, и ему, наконец, это удается.

Парни перекидываются парой фраз, но я незаметно скрываюсь в толпе. Мне лучше находится подальше от Росса. Со мной здороваются какие-то люди, которых я вижу впервые. Есть знакомые лица, которые я могла запомнить после работы официантки, но на этом все.

Внимательно наблюдая за обстановкой, пробегаю глазами по гостям, но сердце замирает, как только я замечаю Ричарда. Он с кем-то беседует, но все время искоса смотрит сюда. Прямо на то место, где сейчас стою я. С каждым разом он задерживает взгляд все дольше. Я чувствую, необузданную энергию, которая влечет меня к нему через весь зал. Сердце уже рвется вскачь. И я резко выдыхаю.

Вижу, как Ричард что-то говорит мужчинам, с которыми он только что вел диалог, и идет вперед. Во рту все пересыхает, когда я понимаю, что он сейчас подойдет. Когда он вновь будет рядом. Когда его глаза поглотят меня.

На полпути к нему внезапно подходит длинноногая блондинка, и как только я замечаю ее лицо, в душе что-то болезненно екает. Тара. Не помню, чтобы я видела ее имя в списке гостей, который уже успела выучить наизусть за эти дни. Так вот, для кого был этот пригласительный. Теперь, все стало на свои места.

Она улыбается ему, целует в щеку, касается руки. Еще немного и она просто запрыгнет на него на глазах у всех гостей. Отвратительно.

Начинает играть медленная музыка. Свет становится слегка приглушенным. Ричард что-то говорит своей подружке, и она вновь расплывается в широкой улыбке. Она тянет его за руку, а затем резко притягивает к себе. Они начинают танцевать, и я тут же отворачиваюсь, больше не в силах на это смотреть.

Подхожу к официанту, чтобы взять бокал шампанского, но на моем пути возникает Чарли. Его довольная улыбка сейчас раздражает как никогда. Внутри меня все и так кипит от злости, а еще и он.

— А вот и помощница. — Он преграждает мне дорогу, не давая возможности пройти. — Потанцуем?

— Я на работе. Извините.

Пытаюсь пройти, но он настойчиво протягивает руку. Какой же он настырный! Прямо, как и его друг, который бегает за каждой юбкой.