— Ты был здесь с родителями? — Вопрос, который крутился в голове, неожиданно срывается с моих уст. Ричард внезапно оглядывается на меня, и я тут жалею, что спросила об этом.

— Да, — коротко отвечает он, однако в его глазах нет злости. — Мы часто гуляли здесь, катались на катере. Я любил это место. С нетерпением ждал каждые выходные, когда меня снова сюда привезут. Как же давно это было.

Он делает глубокий вдох, задумчиво глядя на проезжающий катер.

— Они очень любили тебя, — мягко говорю я, стараясь подобрать нужные слова.

— Я благодарен им за то, что они мне дали. Жаль, что я не могу им об этом сказать. И ответить тем же.

— Я уверена, они очень гордятся тобой, — выдыхаю я, чувствую, как моя собственная душевная рана начинает ныть.

Парень щурится, глядя на меня как-то по-другому. Как будто он пытается что-то сказать мне своим взглядом.

— Знаешь, я еще никогда не чувствовал необходимости кому-нибудь об этом рассказать. Тебе ведь тоже нелегко об этом говорить, — говорит он, не сводя с меня глаз.

Неуверенно киваю, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Кажется, мы затронули не самый приятный разговор.

— Ты прав. Я ведь тоже родилась в Чикаго, но когда моих родителей не стало, бабушка забрала меня в Молин. Там я и выросла. Может быть, поэтому меня всегда и тянуло сюда. В этом городе я чувствую себя собой. Свободной, — выдыхаю я, устремив взгляд в небо. — Здесь мой настоящий дом.

Взглянув на Ричарда, с удивлением замечаю, как блестят его глаза. Теплая улыбка озаряет его лицо, и от этого мне становится так тепло на душе.

— Почему ты так смотришь на меня? — спрашиваю я, с волнением глядя ему в глаза.

— Просто…смотрю, — отвечает парень, отведя взгляд в сторону.

Мимо нас снова проплывает очередной катер, но мы оба все равно продолжаем стоять, думая о своем.

— Что с ними произошло? — спрашиваю я боязливо.

— Автокатастрофа. Какой-то идиот выехал на встречную полосу. У него была сумасшедшая скорость. Шансов не было ни у него, ни у моих родителей. Все произошло слишком быстро. Я как раз ждал их возвращения, никак не мог заснуть, а потом нам позвонили.

Ричард хмыкает, резко выдыхает. Не знаю, зачем, но я беру его за руку. Стараясь как-то поддержать. Я чувствую, как ему нелегко. Я понимаю его как никто другой.

— Извини, что спросила тебя об этом, — одергиваю руку и отхожу в сторону. Эмоции готовы накрыть меня с головой. Меня немного трясет от услышанного. — Наверное, пора ехать. Уже поздно.

Ричард соглашается со мной, и всю дорогу до моего дома я никак не могу выкинуть из головы каждое слово, каждую фразу, которую он мне сказал. Кажется, наши судьбы так похожи, но в тоже время мы такие разные. Мы оба пережили страшную потерю, но сумели выстоять. Правда, эта душевная рана навсегда останется с нами. Как бы сильно мы не пытались ее спрятать.

Росс останавливает машину возле моего дома и поворачивается ко мне. Он смотрит на меня с теплотой и лаской. Не думаю, что видела его таким. Открытым, ранимым и преданным.

— Спасибо, что подвез, — тихо говорю я, заметив, как он опустил взгляд на мои губы. Сердце колотится так быстро, что мне так сильно хочется прижать руку к груди, чтобы этот стук не услышал Ричард.

— А тебе спасибо за прогулку, — мягкий и ласковый голос дурманит голову.

Он наклонятся ко мне еще ближе, сокращая между нами и без того маленькое расстояние. Губы вот-вот соприкоснуться, соединяется в поцелуе. Ричард тянет руку к моим волосам, и я уже готовлюсь к тому, что сейчас он меня поцелует.

— Маленькое перышко, — говорит он, показывая мне белое пушистое перышко размером с ноготок. Парень снова улыбается мне, и я сама чувствую, как губы растягиваются в ответной улыбке. — Спокойной ночи, Арианна.

— Спокойной ночи, Ричард, — шепотом отвечаю ему, с трудом заставляя себя отвернуться и выйти из машины.

Закрыв дверцу, снова смотрю на него сквозь плотное стекло. Он медленно выезжает на дорогу, постепенно отдаляясь от меня. Почему-то на душе стало так легко. Бабочки порхают повсюду. Дайте крылья мне, и я тоже взлечу ввысь. Меня переполняет от избытка чувств. Прекрасных чувств.

Кажется, я влюбилась, только вот вряд ли это чувство взаимно…

========== Глава 20 ==========

Валяюсь в кровати, ожидая звонка будильника. Несмотря на то, что вчера мне с трудом удалось уснуть, чувствую себя бодрой и энергичной.

Приезжаю в офис чуть раньше обычного, чтобы заняться срочными делами, которые остались со вчерашнего дня. Пытаюсь настроить себя на работу, но я все равно летаю где-то в облаках, постоянно думая о вчерашней прогулке с Ричардом. Губы расплываются в улыбке, и я вновь замечаю, что уже сижу так несколько минут. Черт!

Росса все еще нет, и телефон снова начинает сходить с ума. Ох, надеюсь, он скоро появится, иначе я попросту свихнусь от бесконечных трелей телефона.

Клэр все еще борется с гриппом, но она все равно продолжает поддерживать со мной связь, и я рада, что она хоть как-то мне помогает. Между нами, не думаю, что я справилась бы со всем сама.

Услышав шаги в коридоре, сердце начинает отчаянно биться быстрее, и я с нетерпением ожидаю, когда откроется дверь, но этого не происходит. Уверена, что это Ричард. Обычно он заглядывал ко мне с утра, но уже второй день подряд он ведет себя иначе.

Настает время утреннего кофе, и я уже спешу в кабинет босса.

— Доброе утро, — говорю я, открывая дверь.

Ричард едва ли отрывает взгляд от бумаг. Только кивает и дает знак подойти к нему.

Ставлю чашку на стол и жду дальнейших указаний. Ричард молчит. Честно говоря, обстановка немного нервная. Я даже слегка напряжена. После вчерашнего разговора я думала, Росс будет не таким холодным.

— Это все? — спрашиваю я. Мой голос чуть дрожит, но я стараюсь не выдавать волнение.

Ричард, наконец, поднимает голову и обращает все свое внимание на меня. Его взгляд тут же пробегает по моему телу, и мне даже начинает казаться, что его губы изогнулись в улыбке.

Наши глаза вновь встречаются. Возможно, мне стоило бы отвести взгляд в сторону, но я не могу. Что-то заставляет мне неотрывно смотреть дальше, попытаться заглянуть в душу, но в случае с Ричардом Россом, это невозможно. Он всегда был для меня закрытой книгой, и даже сейчас я вряд ли смогу его понять.

— Нет, не все. — Его взгляд теплеет, становится более мягким. Он снова молчит, продолжая смотреть мне в глаза. Эта молчаливая пауза заряжает и без того наполненный дикой энергией воздух.

— И… — говорю я, сделав глубокий вдох. — Что еще я должна сделать?

— Мне нужен еще один пригласительный на благотворительный вечер. — За мгновение он снова становится серьезным. Деловой вид, строгий взгляд. Может быть, я просто вижу того, чего на самом деле нет?