— Когда ты о нем говоришь, твои глаза сияют, словно ночной Нью-Йорк, — ухмыляется подруга. — Меня не проведешь, Ари. И поверь, я знаю, о чем говорю.

— По-моему, у тебя до сих пор не закончилось действие тех коктейлей, которыми тебя угощал твой знакомый.

— Ну да. Сваливай все на коктейли.

Решив, что сегодня мне можно абсолютно все, делаю макияж гораздо ярче обычного. Дурацкая прическа с растрепанными волосами, насыщенные розовые тени и куча румян. Ричард Росс будет просто сражен такой неземной красотой.

Зная, что нужно быть в офисе Росса ровно в восемь тридцать, специально никуда не спешу и выхожу из дома в восемь двадцать. Опоздать в первый рабочий день будет сущим наслаждением, тем более кто-то говорил, что не любит этого. Посмотрим, что вы скажете мистер Пунктуальность.

Честно говоря, я сама не выношу опозданий, но сегодня особый случай. Можно позволить себе побыть оторвой.

По пути на свою новую работу, постоянно замечаю на себе любопытные взгляды прохожих. Возможно, со стороны я выгляжу, мягко говоря, не очень, но что не сделаешь ради мрачной гримасы Ричарда Росса.

Остановившись перед огромным высотным зданием, еще раз сверяюсь с адресом. Кажется, я на месте. И почему я не удивлена, что у такого самодовольного типа такая компания?

На часах давно перевалило за девять, а это значит, что я уже благополучно опоздала. Прекрасное начало дня, Арианна.

Зайдя в холл, становится как-то неуютно. Кажется, все взгляды тут же обращаются на меня, со стороны доносятся перешептывания и глупые насмешки. Кто-то куда-то спешит, вовсе не замечая чучело вроде меня. Добро пожаловать, Джонсон! Вряд ли тебе здесь будут рады.

Меня останавливает охранник с видом «Что ты здесь забыла?». Ох, спросите об этом Ричарда Росса. Уж точно не меня.

Вкратце объясняю мужчине, кто я такая и кто меня ожидает. Он быстро оглядывает меня и, похоже, вот-вот засмеется. Отлично, самое время для утреннего смеха. Связавшись с кем-то по телефону, мужчина только поддакивает своему собеседнику. Кажется, они о чем-то договорились.

— Вам нужно подняться на тридцать шестой этаж, — сообщает он мне.

— Спасибо.

Вбежав одной из последних в лифт, ощущаю, как затылок прожигают настырные взгляды других сотрудников. Они все здесь такие любопытные? Мало ли кто зашел к ним в гости. Знали бы они, кем я собираюсь здесь работать ближайшие два или три месяца.

Пока лифт доезжает до тридцать шестого этажа, я остаюсь совсем одна. Створки распахиваются, и я оказываюсь в просторной приемной. Мягкие кожаные диваны, стеклянные журнальные столики, легкий аромат цветов — очень уютно, но все равно здесь чувствуешь себя чужим.

За стойкой стоит какая-то девушка, которая при виде меня старается подавить улыбку. Знаю, я выгляжу по-дурацки. Самой хочется посмеется до слез, но я же в образе.

— Доброе утро, мисс. Чем могу вам помочь? — сдержанно спрашивает девушка тоненьким голоском. Мы с ней словно с разных планет. Ее строгий, утонченный стиль не идет ни в какое сравнение с тем, что выбрала для себя я.

— Меня зовут Арианна Джонсон. Мистер Росс назначил мне встречу.

— А, мисс Джонсон! — восклицает она, как будто ее уже успели предупредить обо мне. — Одну минуту.

Пока секретарша возиться с телефоном, быстренько осматриваю ее внешний вид. Длинные каштановые волосы, стройная фигура, идеальна во всем. Вероятно, именно такие и нравятся мистеру Россу. Значит, он мне не соврал, и я определенно не в его в кусе. Ну, почему его слова до сих пор меня так задевают?

— Мистер Росс, — она неожиданно произносит его имя, а мое сердце тут же екает, — вы просили сообщить, как только придет мисс Джонсон. Да, она здесь. Конечно, сэр. Я поняла.

Сколько вежливости. Интересно, он тоже выводит из себя всех своих сотрудников?

— Мисс Джонсон, следуйте за мной. Мистер Росс уже несколько раз спрашивал о вас. — Хочется злобно посмеяться, но мисс Утонченность точно подумает, что у меня не все дома.

Секретарша открывает дверь, и я слышу голос Росса, который с кем-то разговаривает. Он не один?

— Пользуясь случаем, я бы хотел представить свою личную помощницу, которая теперь будет меня сопровождать. Мисс Арианна Джонсон. — Секретарша подталкивает меня вперед, и я оказываюсь в большом светлом кабинете. Несколько пар глаз смотрят на меня с удивлением и даже недоумением. Все. Кроме Ричарда Росса. Он уставился в бумажку и пока не спешит поприветствовать меня в своей компании.

— Ричард, ты уверен, что это достойная кандидатура? — недоверчиво говорит один из мужчин. — Ты встречаешься с очень важными клиентами и…

— Да, Джим. Уверен. Мисс Джонсон действительно достойная кандидатура.

Кто-то демонстративно прокашливается, но в кабинете все равно слишком тихо. Это немного пугает, и честно говоря, я уже начинаю нервничать. Не люблю такие моменты.

— Доброе утро, мистер Росс, — приветствую я его предельно вежливо.

Росс отрывает взгляд от бумаг, и думаю, он тут же об этом жалеет. Трудно передать словами его выражение лица. Не представляю, о чем он сейчас думает. Но в любом случае, это забавно.

Он медленно пробегает по мне глазами, заостряя внимание на кедах, джинсах и лице. Я знала, что ему понравится. Ни единой эмоции. Стальное спокойствие. Ледяной блеск в глазах и ничего больше. Даже нет намека на улыбку.

— Доброе утро, мисс Джонсон, — говорит он слишком строго. Заметив, как крепко Росс сжимает кулаки, наконец, понимаю, что мой план удался. Он зол. Рассержен. Разве, это не повод для радости?

Подхожу к нему чуть ближе и радостно улыбаюсь всем сидящим за столом. Да, я его новый помощник, господа.

Мужчины переглядываются друг с другом, скорей всего думая, что их босс спятил. Кто знает, возможно, они действительно правы.

Росс отводит взгляд в сторону, снова сосредоточившись на бумагах. Эй, а как же я?

— Мисс Джонсон, а на кого вы работали раньше? — интересуется еще один мужчина.

— Ох, еще вчера я была обычной официанткой, но мистер Росс оказался невероятно щедрым и предложил мне поработать на него. Очень благородно с его стороны, — сообщаю я им ангельским голоском. — Еще раз спасибо, мистер Росс, за такую возможность. Не знаю, как мне вас отблагодарить.

— Совещание окончено. Все свободны, — внезапно встревает Ричард, хлопнув папкой с бумагами. Ой, кажется, у кого-то здорово шалят нервишки. — А вы, мисс Джонсон, останьтесь.

Мужчины спешат поскорее покинуть кабинет, предчувствуя приближение бури в лице Ричарда Росса. Чутье подсказывает мне немного сбавить обороты, но я так увлеклась своей собственной игрой, что сейчас мне хочется еще сильнее разозлить своего босса.

Мы остаемся вдвоем в огромном кабинете, но я готова ко всему. Мне все равно, что он скажет.

Росс встает из-за стола и начинает медленно расхаживать по комнате. Честно говоря, выглядит он безупречно — элегантный черный костюм, белая рубашка и черный галстук. Не будь он таким засранцем, я бы уже давно на него запала.