Наши частые встречи с Россом не ускользнули от Мони, которая начала за нами наблюдать.

— Что происходит между тобой и этим красавчиком? Кажется, он к нам зачастил, — говорит она, как будто на что-то намекает.

— Он мне надоел. Из-за этого Росса я уже не могу нормально спать! — И это правда. Последний раз мне снилось, как я запускаю ему в лицо устрицы.

— Почему ты так из-за него нервничаешь? — спрашивает Мони, глядя на меня как-то хитро. Ох, подруга, только не строй на наш с ним счет никаких предположений. — Я тоже обслуживаю парочку посетителей несколько дней подряд, но я не вижу их в своих снах. Ты меня пугаешь, Ари.

— Ричард Росс способен достать кого угодно. Тебе повезло, что его столик достался мне. Кто знает, может быть, он сделал бы и тебе это дурацкое предложение, — в сердцах отвечаю я.

И именно в этот момент я понимаю, что все-таки проболталась. Мони мигом начинает свой допрос, и мне не остается ничего другого, как рассказать ей всю историю от начала до конца. Она внимательно слушает меня и даже не перебивает, хотя я знаю, какая она болтушка.

— Только не говори, что ты отказалась! Поверить не могу! Ари, это же такой шанс!

— Какой? Стать его ручной собачонкой? Тем более он не уточнял, что входит в обязанности личного помощника, которые, скорей всего, далеки от реальной работы в компании.

— Думаешь, он хочет затащить тебя в постель? — Мони хихикает и начинает придумывать всякие небылицы о нас с Россом, но вот мне совсем не до смеха.

— По-моему, это очевидно. Все здравомыслящие люди нанимают людей не таким способом.

— Но Ричард Росс особенный. Кажется, я что-то слышала о нем. Знаешь, Ари, не знаю, чем он тебе досадил, но на твоем месте я бы все равно приняла его предложение.

Мони и ты туда же.

— Ты просто не знаешь, о чем говоришь.

— А разве, ты знаешь? Ари! Ну, когда у тебя еще появится такой шанс? М? Тем более никто не заставляет тебя тут же бросаться в объятья Росса, хотя и тут я тоже была бы не против. — Я тяжело вздыхаю. Мы с Мони часто расходимся во мнениях. — Даже, если ему не понравится, как ты работаешь (в чем я очень сомневаюсь), ты все равно ничего не потеряешь. Наоборот, у тебя будет время присмотреться к его партнерам и конкурентам. Ты поднаберешься опыта. Смотри, одни плюсы. Росс просто душка, и даже не думай это отрицать.

Слушая Мони, все-таки начинаю смотреть на всю ситуацию с другой стороны. В ее словах есть смысл, но проблема в том, что я не переношу общество Ричарда Росса. Как я смогу с ним работать?

Заметив боковым зрением какое-то движение в зале, уже всем сердцем ощущаю присутствие своего постоянного посетителя. И за что мне это наказание?

Подхожу к его столику, крепко сжимая в руках блокнот. Внутри меня все кипит, и как только наши взгляды встречаются, я едва сдерживаюсь, чтобы не накричать на этого мужчину.

— Серьезно? Вы снова здесь? Вам не надоело играть в эти кошки-мышки?

Бросаю ему на стол меню и тут же жалею об этом, подумав, что это мог увидеть мистер Купер. Ох, я определенно играю с огнем.

Росс вскидывает брови, смотрит на меню, которое я небрежно швырнула прямо перед ним, но через секунду усмехается и переводит взгляд на меня.

— Во время нашей первой встречи, Арианна, я сказал, что собираюсь приходить сюда чаще. Мне нравится этот ресторан. Почему я должен выбирать другое место, если хочу провести время здесь?

— Мы оба знаем, что вы специально приходите сюда. Зачем вам это?

— Это довольно забавная игра, в которой тебе, Арианна, отведена самая важная роль. — И почему он так спокоен в то время, как я уже на взводе.

— Я не играю в игры, мистер Росс. И вам не советую. Обычно такие развлечения плохо заканчиваются.

— Просто скажи «да», и ты поймешь, что была не права. — О, нет. Он начинает это снова. — Кажется, я понял, в чем дело.

— Неужели? — Ох, святые небеса! До него дошло, что он мне противен!

— Если ты думаешь, что я буду к тебе как-то приставать, то ты глубоко ошибаешься. Во-первых, ты не в моем вкусе. Во-вторых, я предпочитаю встречаться с женщинами своего круга, а не с простыми официантками. И в-третьих, я не завожу романы со своими подчиненными. Ты неинтересна мне как женщина, Арианна. Я предложил тебе работу, не более того. Надеюсь, я понятно все объяснил?

— Да. Вы все доходчиво объяснили.

Если честно, то от его слов стало как-то обидно. Женщины его круга, никаких романов на работе. Какая скучная у него жизнь.

«Неинтересна как женщина…»

«Ты не в моем вкусе…»

Похоже, в его вкусе только несчастная говядина Кобе, которую он с большим удовольствием съел пару дней назад.

Может быть, Мони права. Вдруг это действительно прекрасная возможность что-то изменить в своей жизни. Правда, я докажу Россу обратное. Для него все это игра? Забава? Что же, в такие игры должны играть двое. Он думает, что я буду послушно выполнять все его прихоти. Это мы еще посмотрим. Сначала он должен ответить мне за то, что несколько дней сводил меня с ума своим присутствием в ресторане, заставал врасплох и мешал мне нормально работать. Я устрою ему веселую жизнь, и он еще сто раз пожалеет, что сделал мне такое предложение.

— Ладно, ваша взяла, мистер Росс. Я согласна. Принимаю ваше предложение. Довольны?

Росс довольно улыбается. Мерзавец! Он прекрасно знал, что в итоге я все равно соглашусь.

— Очень доволен. — Росс достает свою визитку и что-то на ней пишет. — Вот, завтра ты должна приехать по этому адресу. В восемь тридцать. Не опаздывай. Я этого не люблю.

— Это все?

— Да. Пока все. — Росс поднимается из-за стола, не сводя с меня глаз. — Я совсем забыл, что у меня еще куча дел. Я должен идти. До завтра, Арианна.

Он разворачивается и не спеша направляется к выходу, явно ощущая себя победителем. Он думает, что сможет изменить меня, но проблема в том, что он понятия не имеет, какая я на самом деле. Он сделал свое предложение, и я сказала «да». Сделка заключена, и обратной дороги уже нет…

========== Глава 5 ==========

— Неужели, ты собралась пойти в этом в свой первый рабочий день?

— А мне нравится, — подшучиваю я.

Мони просто в ужасе от моих безбашенных идей по поводу наряда на работу. Мини-юбки, топы, яркие цветастые сарафаны… Я думала выбрать будет гораздо легче. Знаю, что это полная безвкусица, но должна же я как-то удивить мистера Росса в свой первый рабочий день. Я уверена, он это оценит!

— Боже, Ари, что о тебе подумают в компании? — Мони смотрит на меня с сочувствием.

— Спокойно. Это всего лишь игра, Мони. Росс сам сказал, что для него это веселая забава, развлечение. Я тоже хочу внести свою лепту.

— Росс выгонит тебя, как только увидит.

— Ну и пусть, — улыбаюсь я, надев потертые джинсы, цветастую блузку и старые кеды. То, что надо! Просто богиня офисного стиля!

— Мне жаль бедного парня, Ари. Ты слишком на него обозлилась.

Эй, она его защищает? Мони, что с тобой?

— Он заслужил. Ричард Росс должен понять, что не все в его власти.