— Знаешь, будь на твоем месте кто-то другой, он был бы уже уволен, — говорит он, не глядя на меня, но даже на расстоянии я чувствую, как от него исходят волны напряжения.

— Вы можете это сделать прямо сейчас. Я не против.

Росс несколько секунд смотрит в окно, которое открывает изумительный вид на город. Очень красиво. Интересно, замечает ли Росс всю эту красоту. Хотя, глубоко в этом сомневаюсь.

— Ты опоздала, — заявляет он, резко повернувшись ко мне.

— Знаю, — говорю я совершенно невинно. А чего еще он ожидал?

— Я просил тебя этого не делать. — От его хмурого взгляда становится как-то не по себе. Росс снова смотрит на мою одежду и насмешливо хмыкает. — Чего ты хотела этим добиться?

— Первый рабочий день всегда особенный. Я хотела вас удивить, мистер Росс. Неужели, вам не нравится?

Росс хитро улыбается, все еще надменно пожирая меня глазами. Он делает несколько шагов, все больше приближаясь ко мне. Расстояние между нами сокращается. Оно становится все меньше, а Ричард Росс все ближе. Когда он становится совсем вплотную, я резко выдыхаю. Мои глаза прикованы к его. Голубые неотрывно смотрят в черные. Они подчиняют себе, притягивают, пробуждают нечто темное. Непонятное. Опасное. Пугающее.

Росс касается пальцами воротника моей блузки, проводит по плечу, а вслед за ними по телу пробегают мурашки. Ловлю себя на том, что не дышу. Боже, что происходит?

— Не нравится, — говорит он, продолжая гипнотизировать меня своим взглядом. Мои глаза заостряют внимание на его пухлых губах, и в моей голове тут же рождаются дурацкие мысли. Вернись с небес на землю, Арианна. — Ты думала выставить меня идиотом перед всеми, но ты просчиталась. Поздравляю, твое сегодняшнее появление будет обсуждать вся компания, а учитывая, что ты напрямую работаешь на меня, то об этом будут шептаться на каждом углу, где бы ты не появилась.

Ну, как он может так быстро испортить мне настроение? Стоит ему открыть рот, как он тут же начинает меня унижать. Я хотела его позлить, и мне это удалось. Наверное. Но, черт возьми, мне обидно слышать от него такие вещи!

— Неужели?

— Думаешь, я с тобой шучу? — насмешливо говорит парень. — Нет. В отличие от тебя я всегда отношусь к любому делу абсолютно серьезно.

Росс отходит от меня на несколько шагов. К счастью, теперь между нами есть хоть какая-то дистанция. Кажется, я все еще не могу прийти в себя после внезапного всплеска непонятных мне чувств.

Опустив голову, стараюсь сдержать нарастающие в глубине души эмоции. Еще чего, я не буду из-за него плакать!

— Раз ты опоздала, то сегодня тебе придется отработать потраченное впустую время.

— Это еще как? — Скрестив руки на груди, я здорово напрягаюсь, плохо понимая, к чему клонит Росс.

Он снова делает шаг в мою сторону, не пытаясь скрыть своей самодовольной улыбки. Я говорила, что он самый заносчивый тип, которого я когда-либо встречала? Даже Марк на его фоне выглядит идеальным парнем.

Он делает еще шаг. Засовывает руки в карманы брюк, пытаясь выглядеть еще величественнее. Кажется, у кого-то зашкаливает уровень своей самооценки.

Росс неожиданно касается кончиками пальцев моего подбородка, и его прикосновение вновь будоражит мое сердце. Наверное, со мной что-то не так, раз я реагирую на этого выскочку так эмоционально.

— Узнаешь, — отвечает он мне, оставляя в моей голове массу загадок. Росс задерживает на мне взгляд, который успевает проникнуть за какую-то невидимую грань моей души. И это странно. Никогда не чувствовала себя настолько уязвимой. Как будто этот мужчина видит меня насквозь: все мои недостатки, все тени прошлого, всю мою жизнь. Этот момент длится всего долю секунды, но, кажется, мне потребуется гораздо больше времени, чтобы привести мысли в порядок. Нужно быть осторожней с Ричардом Россом. Теперь, я это прекрасно понимаю. — Сегодня у меня запланировано много встреч, поэтому в офисе я буду только вечером. Я думал взять тебя с собой, но боюсь, твой внешний вид распугает всех моих партнеров.

Какой нахал!

— Может быть, мне все-таки стоит поехать? — Если я смогу ему этим насолить, то я готова поучаствовать в деловых переговорах.

— Нет. Моя секретарша Клэр покажет тебе твое рабочее место и расскажет, чего я ожидаю от работы каждого сотрудника моей компании. В особенности от вас, мисс Джонсон.

— Ко мне особые требования?

— Да, — отвечает он совершенно бесцеремонно. — С тобой я буду беспощаден. И кстати, поздравляю с первым рабочим днем. Вечером обсудим твою работу в моей компании более детально. Хорошего дня, мисс Джонсон.

Он смотрит на часы и вновь одаривает меня легкой улыбкой. Не знаю, но на секунду мне кажется, что неприязнь к нему куда-то исчезла, но вспоминая его недавние слова, все-таки понимаю, что мне это только показалось. Не более того.

Провожая его взглядом, с унынием понимаю, что он действительно говорит правду. Мне придется здесь несладко, а ведь я сама, добровольно подписалась на эти унижения. Зачем я только послушала Мони?

В кабинет заходит секретарша, которая встречала меня за стойкой. Она ведет меня в соседний кабинет, который в несколько раз меньше этого. Хотя, этот тоже ужасно большой для одного человека.

— Это ваш кабинет, мисс Джонсон. — Она быстро хлопает ресничками, ожидая от меня какой-то реакции, но я смотрю на нее с широко распахнутыми глазами.

— Что? Но…

— Это приказ мистера Росса. С сегодняшнего дня это ваш кабинет. Также вам необходимо заполнить анкету сотрудника компании. Еще вам потребуется пропуск, но нужна ваша фотография.

О, нет.

— Я могу сделать это завтра?

— Думаю, до завтра вы сможете воспользоваться гостевым пропуском. Я распоряжусь, чтобы к обеду он был у вас.

Клэр показывает мне рабочее место. Огромное кожаное кресло, в котором можно просто жить, забыв обо всех проблемах. Росс спятил, если позволил мне работать в этом кабинете.

Отсюда открывается роскошный вид на Чикаго. Огромное окно во весь рост. Слишком невероятно, чтобы это было правдой. Во что ты ввязалась, Арианна?

Секретарша приносит мне несколько ежедневников, списки телефонов всех партнеров, с которыми работает компания, куча адресов ресторанов, клубов, гостиниц в разных точках мира. Неужели, она знает все это наизусть?

— Это лишь самое необходимое, что вам потребуется для работы. И кстати, — говорит она немного нервничая, — не хочу показаться бестактной, но в нашей компании установлен дресс-код. Для всех сотрудников. Это, — она указывает на мою одежду, — не особо подходит для офисного стиля. Это мое личное замечание.

Клэр продолжает мне рассказывать о компании и основных принципах ее работы. Похоже, она действительно знает абсолютно все о делах империи Росса.

— И давно вы здесь работаете? — интересуюсь я.

— Уже семь лет. Мистер Росс очень требователен к каждому сотруднику. Он может уволить даже за маленький просчет, поэтому в нашей компании работают самые лучшие кадры.