– Кто вы? – ровно поинтересовалась женщина. – Не помню, чтобы я вас приглашала.

– Игнат Данковский к вашим услугам! А могу ли я узнать ваше имя, прекрасная незнакомка?

– Нахал! – возмутилась собеседница. – Я не называю свое имя первому встречному!

– Так может, познакомимся! – не собирался отступать Шрам.

Женщина хотела снова возмутиться, но тут дневной свет внезапно померк. Огромная черная туча в считанные минуты затянула небо.

– Что это? – незнакомка стала удивленно оглядываться. А в туче неожиданно сверкнули два широких просвета и засветились лиловым огнем. Тьма начала сгущаться и обретать форму. Немного времени прошло, и вот уже с небес вниз опустилась натуральная драконья голова, увенчанная добрым десятком рогов. Зубастая пасть, светящаяся таким же лиловым пламенем, слегка раскрылась, словно усмехаясь.

– Прочь! – женщина сделала какое-то движение руками, и к дракону устремилась белая молния. Сверкнула вспышка, но когда Шрам взглянул на монстра, то не заметил ни малейших повреждений!

– Хе-хе! Девочка, этим меня не победить! – усмехнулся дракон. И вдруг с его головы кто-то спрыгнул. Незнакомец был одет в черную длиннополую мантию с высоким воротником и такие же черные ботинки. Черты лица были какими-то расплывчатыми, лишь глаза сверкали таким же лиловым светом. Не удостоив вниманием Игната, он сразу же направился к женщине.

– Прочь! – та снова ударила белой молнией, но неизвестный лишь лениво отмахнулся рукой, и заклинание растаяло. А рука прямо на глазах вдруг стала когтистой лапой и взметнулась в воздух,… но одновременно с этим Шрам сорвался со своего места и вклинился между незнакомцем и его жертвой! Оружия у Игната не было, поэтому он попытался блокировать вражескую атаку. Когти впились в предплечье! Шрам взвыл от боли, но мертвой хваткой сжал запястье противника. Тот трансформировал вторую руку и атаковал вновь. И снова попал в захват. Неизвестный дернулся раз, другой, но страж держал его крепко.

– Неплохо! – негромко произнес он. – Вижу, решимости тебе не занимать. Вот только хватит ли ее у тебя, когда мы встретимся снова?!

И вдруг все исчезло: дракон, туча и странный человек. Снова светило солнце. Шрам обернулся к спасенной. Женщина стояла, потупив взор, а на ее щеках мерцал румянец.

– Зачем… зачем вы вмешались? – тихо спросила она. – Я бы и сама справилась.

– Угу, видел я, как ты «сама справилась»! – скептически промолвил Шрам, которого еще потряхивало от встречи. Ведь он только сейчас понял, что лапы у врага были железными, а когти настолько длинными, что легко бы достали до сердца! – Ладно еще, вовремя успел! Но не будем об этом. Может, теперь все-таки скажешь свое имя?

– Хорошо. Меня зовут… – и вдруг женщина оборвала фразу и удивленно воскликнула. – А это еще что такое?!

Она показывала на свою правую руку. Приглядевшись, Шрам заметил, что вокруг ее безымянного пальца обмотана тонкая серебряная нить и тянется она… к безымянному пальцу его левой руки!

– Это как понимать?! – возмутилась незнакомка. – Снимите сейчас же!

Шрам честно попытался. Ничего не вышло. Затем они попеременно пытались снять нить с пальцев, или разорвать ее, но все оказалось тщетно! Та была словно из стали.

– И что теперь делать? – в отчаянии произнесла женщина. – Мне так и ходить сцепленной с вами всю жизнь?

Ответить Шрам не успел. Все вокруг него поблекло и растаяло. Игнат дернулся… и открыл глаза.

– Мама. Подруги. Все,… все оставили меня! – тихий девчоночий голос, то и дело прерываемый всхлипами, доносился до ушей Семена, словно сквозь вату.

Оглядевшись, Горын понял, что находится посреди большого кладбища. Надгробия, могильные плиты, огороженные мавзолеи буквально громоздились со всех сторон. Лишь маленькая тропинка петляла среди этого скопища камней. Ярко светила луна.

– Я одна… совсем одна!

Семен шел на голос. Что бы ни думали окружающие и что бы ни говорили, у Горына было большое и доброе сердце. Сейчас он желал лишь одного: найти эту девочку, вытереть ее слезы, утешить.

Плач становился то тише, то громче. Изрядно проплутав, Горын все же выбрался на вполне широкую, мощеную камнем дорожку. И тут увидел ее!

Напротив него, около двух могил, стояла на коленях коротко стриженая беловолосая девочка и безостановочно всхлипывала. Одета она была в белую блузку с коротким рукавом, красную юбочку с белой полосой по подолу, черные носочки и коричневые ботинки. Вокруг талии был повязан широкий черный пояс.

Семен сделал шаг, но тут под его ногой хрустнула сухая ветка.

– Кто здесь?! – девочка испуганно обернулась. Ее личико из-за правильности черт казалось работой искусного скульптора, милый вздернутый носик, такие же маленькие и миленькие ушки, красиво очерченные губы и большие глаза, совершенно неожиданного топазового оттенка. Худенькие и тонкие руки, такое же худенькое тело, еще только начинающее формироваться. Коротко стриженные белые волосы у висков удерживали две простые черные заколки в виде кошачьих мордочек. По бледным щекам девочки катились слезы.

– Не бойся. Я не причиню тебе вреда – произнес страж и хотел шагнуть вперед, но девочка испуганно отшатнулась:

– Не подходите!

– Хорошо – кивнул Горын. – Давай тогда поговорим. Сначала представимся, чтобы нам было легче общаться. Меня зовут Семен. А как твое имя?

Девочка хотела ответить, но тут все кладбище содрогнулось. По дорожке быстро побежала трещина, а затем земля буквально раскололась надвое! Горын едва успел отскочить к ближайшей ограде, чтобы не загреметь в пропасть. Края разлома стремительно отдалялись друг от друга. Крик девочки потонул в грохоте. Прошло меньше минуты, и вот уже между Семеном и девчушкой зиял провал метров в двести шириной. А затем… с его дна стало что-то подниматься!

Сначала показались с десяток костяных шипов, затем перешедших в мощный гребень. Что-то гибкое и невероятно огромное взметнулось ввысь, а затем Неспящий увидел три провала в темном небе, которые светились лиловым светом. Свет плавно обрисовал контур, и Семен к своему ужасу понял, что это – драконья голова на мощной шее! Пять пар разнокалиберных рогов торчали на ней, словно пики.

– Ты так тоскуешь по своим близким? Хочешь, помогу тебе встретиться с ними?

Семен с трудом оторвал взор от дракона и повернулся на голос. На другой стороне пролома в паре шагов от испуганной девочки стоял кто-то в черной мантии с горящими лиловыми глазами.

Горын не раздумывал долго. Вырвав ближайшее надгробие, он раскрутил его и отправил в сторону незнакомца, но тот успел среагировать! Взмах руки, лиловая вспышка – и прочный камень разлетелся в крошку. Но Семен не собирался отступать. Он снова и снова кидал тяжеленные камни, пытаясь отогнать незваного гостя от девочки и в то же время стараясь не навредить ей. Еще пять надгробий незнакомец раскрошил, а затем попросту исчез.

– Смело. И глупо – раздался шелестящий голос откуда-то сверху. – Будешь ли ты настолько смел при нашей следующей встрече?

Вновь раздался грохот, и огромная черная масса устремилась в небеса. Когда шум прекратился, и Семен рискнул поднять голову, то так и прирос к месту от изумления. В небе медленно парил огромнейший черный дракон, затмив своими крыльями луну и звезды! С трудом отведя взгляд, Горын вновь обратил внимание на сжавшуюся в комочек девочку.

– Подожди, я сейчас переберусь к тебе! – крикнул он. Девочка кивнула, и тут под ней подломился кусок камня! Взвизгнув, она попыталась уцепиться за край пропасти, но пальцы соскользнули. Семен дернулся вперед, и тоже не удержал равновесия.

Они падали во мрак. Горын изо всех сил пытался дотянуться до девочки, но не мог. Та тоже тянула к нему свою тоненькую руку, но не доставала.

– Я НЕ ДАМ ТЕБЕ ПОГИБНУТЬ!!!

Еле различимый серебристый росчерк на секунду рассек тьму. Семен ошарашенно уставился на тонкую серебряную нить, обвившую безымянный палец левой руки. Другой конец нити обмотался вокруг руки девчушки. Ее губы беззвучно шевельнулись… и вдруг все пропало!