Она опять упёрлась взглядом в исцарапанную столешницу и надолго замолкла. Потом вздохнула. Открыла рот и снова закрыла.

  - Ничего себе, - с удовольствием поддел Тимурханов. - Есть что-то, чего ты не можешь сказать? Неужели?

  Вспыхнув, она поглядела ему прямо в глаза:

  - Могу. У нас в колхозе секса нет! Вот.

  Спустя мгновение Алихан прыснул и испуганно притих. Тимурханов облокотился на столешницу и взъерошил ладонями волосы.

  Попала.

  И он попал.

  - Вы слово дали, - напомнила она, глядя исподлобья. - Иначе я с вами работать не смогу.

  - Ну что ж... - вздохнул он. - По рукам.

  Она молча протянула ему тонкую тёплую руку.

  * * *

  В его кисловодском пресс-центре Татки не оказалось. "Улетела в Нальчик", - объяснил Малхаз, ехидно, как показалось Тимурханову, ухмыльнувшись. Отчасти назло этому гипотетическому ехидству Тимурханов объявил, что встретит главу своей пресс-службы в аэропорту сам. И разумеется, без охраны.

  Малхаз, конечно же, всё равно увязался следом на джипе.

  А глава пресс-службы спустилась по трапу в босоножках на высоченных каблуках и в деловом костюме - с юбкой-мини. Прозрачная косынка стягивала рыжую волну волос - странная дань традициям.

  Чувствуя, что волнуется, как пацан, Тимурханов шагнул навстречу, стараясь не пялиться на её ноги.

  Татьяна, казалось, совсем не удивилась тому, что он здесь, - расплылась в улыбке, наморщив нос, помахала зажатой в руках кожаной папкой и начала что-то азартно рассказывать про поездку, устраиваясь на переднем сиденье.

  - Тяжело? - перебил Тимурханов.

  Она осеклась и удивлённо заморгала:

  - В смысле?

  - Тяжело тебе тут... с нашими?

  Она вскинула брови, - он вмиг припомнил эту её привычку.

  - Ну-у, пришлось кое от чего отказаться, Беслан Алиевич...

  - Например?

  - Например, я всегда всех называла: "Мой поросёночек"...

  Он захохотал так, как не смеялся уже несколько месяцев. Выговорил сквозь смех:

  - И как же ты сейчас всех называешь?

  - Ну-у... - Она покусала губы, в глазах заплясали знакомые черти. - Орёл... сокол... зайчик... медвежонок... вот ёжиком могу назвать...

  - И это все трудности, Татьяна Игнатьевна?

  Она невозмутимо кивнула. Тимурханов хмыкнул, но, тронув наконец машину с места, вдруг увидел её круглое колено возле своей ладони, лежащей на переключателе скоростей, и наддал газу так, что машина полетела по шоссе, оставляя позади джип Малхаза. Вдруг разозлившись на себя, он чуть ли не до отказа вывернул на сидюке регулятор громкости - из динамиков грянула лезгинка.

  "На тебе!" - подумал он с непонятным злорадством.

  А она только, радостно улыбнувшись, опустила стекло и мгновенно сдёрнула косынку с заплескавшихся на ветру волос.

  * * *

  - Зайдёте ко мне после шести, Татьяна Игнатьевна, - бросил он ей, выходя из машины, и увидел, как она послушно кивнула, и расслабился, когда её тонкая фигурка скрылась в лифте, и заставил себя выбросить из головы всё лишнее, к делу отношения не имевшее, и не смотреть на часы, когда всё равно ещё только три... пол-четвёртого... пять... без двадцати пяти шесть...

  Ровно в шесть он отпустил немало удивившуюся секретаршу.

  В четверть седьмого в дверь кабинета легонько постучали.

  Татьяна стояла на пороге, зажав под мышкой всё ту же папку, глядя чуть настороженно, и Тимурханов, удовлетворённо поняв, что она волнуется, сразу почувствовал знакомую уверенность опытного охотника, сидящего в засаде и знающего, что дичь не денется никуда. Никуда и некуда ей деваться...

  А вот про то, как ёкает у охотника сердце, дичи лучше не знать.

  Он молча кивнул Татьяне на кожаный громадный диван, но она решительно покачала головой и объяснила просто:

  - В этой-то юбке, на этом-то диване, когда у меня коленки будут выше головы?

  Он опять захохотал:

  - А зачем такую надевала?

  - Так ведь по делу же, Беслан Алиевич, - сказала она тоненьким голоском благонравной семиклассницы и, не удержавшись, тоже прыснула. - Это, знаете ли, очень кстати бывает иногда. Когда надо, чтоб у начальников в Нальчике мозги малость того... потекли.

  Его собственные мозги ему сейчас приходилось буквально ловить. Чтобы совсем того... не вытекли.

  - Тогда сюда присаживайтесь, Татьяна Игнатьевна, - он указал на собственное кресло.

  Брови у неё снова взметнулись, но, помедлив, она процокала каблуками по паркету и протянула всё тем же благонравным голоском:

  - Мерси вам! Когда ещё доведётся у босса в кресле посидеть... Хотя нет, слово "босс" вам не подходит...