Я пошатнулась, и Иллиан резко развернулся ко мне, не давая упасть. Сияние его рук обожгло, и я тихо вскрикнула.

Что за…

Эвок, идущий следом, бешено замотал головой и ткнулся лицом в ладони, но я успела рассмотреть раскрасневшиеся глаза, устремленные в никуда. Сзади кто-то отчетливо охнул, всхлипнул. Шеренга позади нас рассыпалась, кто-то заметался, невнятно бормоча, кто-то, напротив, застыл, безмолвно борясь с чем-то, что плескалось в глазах безотчетным всепоглощающем ужасом.

— Тиррекус пытается завладеть нами, — отчетливо раздался шепот Иллиана. — Он копается в наших головах и ищет наши слабости…

Иллиан вскинул руки, и сквозь меня, Эвока, сквозь остальных нэндесийцев позади помчался ток силы. Он жег лицо, буравил мозг, и я схватилась за лоб, с трудом сдерживаясь, чтобы не царапать ногтями кожу. Ноги больше не держали, и я рухнула на землю.

От чистой духовной силы корежило, мутило… Суставы мерзко ломало, как в лихорадке, сердце отбивало бешеный ритм…

И вдруг все резко закончилось.

Боль и тошнота отступили. Теперь голова тихо загудела, как утром после хорошей попойки, и во рту точно так же сушило. Я медленно поднялась, отряхивая землю. Нэндесийцы со стороны выглядели так, словно только что очнулись от ужасного ночного кошмара.

Наследник все так же стоял рядом. Он не изменил позы, но сияние от его рук потухло. Грудь вздымалась и опадала от тяжести дыханья.

Ровно горящий голубой огонёк, что освещал наш путь, вновь зажегся рядом с Иллианом, и тот медленно принял его в свою ладонь.

— На время это убережет нас, — негромко сказал он, но его голос отчетливо слышался в туннеле. — А теперь нужно идти дальше.

Я встряхнула головой, гоня мысли о том, что если уже сейчас сопротивляться нападкам хейви так тяжело, то что же нас ждет впереди…

— Чем больше тиррекус предпримет попыток повлиять на нас, тем лучше мы сможем сопротивляться. В конце концов, мы не простые пришлые, а говорящие с духами северяне. — Вслух сказал Иллиан, отвечая на мой невысказанный вопрос. — Главное, дожить до этого и не лишиться разума.

Заявление наследника выдавило из меня кривую улыбку. Сэндом, в конце концов, тоже был северянином и говорящим с духами, но его это не спасло. Впрочем, рядом с ним не было кого-то, кто был в родстве с высшими духами… Да помогут всем нам предки.

С куда меньшей решительностью мы двинулись дальше сквозь повисшую зеленоватую дымку.

Чем дальше мы продвигались вглубь, тем крупнее становились кристаллы на стенах. Если поначалу они едва достигали размеров перепелиного яйца, то вскоре были никак меньше куриного. Новый поворот, — и кристаллы уже спорили по величине с моим кулаком.

В голове едва ли не звенело от пустоты, но она давала иллюзию спокойствия. Шаг выходил ровнее, сердце, суетливо отбивающее удары, успокоилось.

Впрочем, ненадолго. Очередной поворот, и мы уперлись в тот самый ход, который в прошлый раз рабочии предусмотрительно завалили. В нос ударил запах противный селитры, и в лицо совершенно неожиданно подул легкий ветерок.

Теперь здесь валялись крупные комки земли вперемешку с камнями, сквозь которые проростали крупные зеленые тэнтали. Теперь стало видно, что от кристаллов тонкой грибницей шли минеральные корешки, кое-где мелким зеленоватым сором усыпавшие пол.

— Проросшие тэнтали не дали вручную разобрать завал. Поэтому им пришлось устраивать контролируемый взрыв, — сказал Эвок.

Он присел и протянул пальцы к зеленым осколкам, но Иллиан предостерегающе дернул рукой.

— Ничего не трогать! Если хотим выбраться отсюда.

Перешагивать через валяющиеся тэнталями оказалось едва ли легче, чем через погибших людей Гэрри. Дыханье перехватывало, когда нога проносилась слишком быстро от очередного кристалла. Я сдавленно ругнулась, когда бедром едва не задела большой тэнталь, притаившийся за увесистым валуном.

Казалось, остатки преграды никогда не кончатся, когда я поняла, что теперь дует сильнее. Иллиан замер, и я с легкой дрожью увидела провал в стене.

— Проход в пустоты… — пробормотал наследник, не спешивший идти внутрь.

Кривой провал щерился острыми камнями, но был достаточно большим, чтобы туда протиснулся человек. Я вспомнила все предосторожности и сглотнула. Касаться телом чего бы то ни было категорически не хотелось.

Эвок сделал шаг, желая пойти первым, но Иллиан вновь остановил его.

— Я сделаю это первым. Так будет лучше.

Протест почти сорвался с губ, но я одернулась. Обернулась. Лица нэндесийцев, для которых Иллиан был больше, чем просто человек, остались беспристрастны. Они верили в него. И я должна верить.

Но когда Иллиан, оправив меч, втиснулся в разлом и исчез, нервы не выдержали. Я резко двинулась вперед и едва не воткнулась в грудь Эвока. Под ледяным взглядом на мгновение захотелось съежиться, но я встретила его яростным протестом.

— Там хейви ведает что, будешь просто стоять? — прошипела я.

— Мы должны ждать, — коротко ответил Эвок.

Некоторое время я размышляла, как лучше преодолеть препятствие в его лице, пока шорох из разлома не заставил вздрогнуть.

— Можем двигаться дальше, — голос Иллиана раздался раньше, чем из провала появилась его беловолосая, перепачканная землей голова.

Я облегченно выдохнула. Эвок осуждающе посмотрел на меня и, не дав обойти его, нырнул вглубь вслед за Иллианом. Я опередила одного из расторопных нэндесийцев и полезла третей, не желая больше портить остатки нервов ожиданием.

Проталкиваться вглубь, стоя на цыпочках, пришлось не меньше метра. В глаза сыпалась труха и мелкие комочки земли, дышалось тяжело, грудь задевали выступающие камни.

Наконец, нога нашарила пустоту, и я едва не вывалилась с другой стороны прохода, но в последний момент удержала равновесие. И оторопело уставилась на открывшийся вид.

Ни о чем подобном я никогда не слышала, ни о чем подобном не могла подумать, когда стремилась найти в пустотах ненавистного тиррекуса.

Огромное пространство, заливаемое зеленоватым свечением, расстилалось перед глазами, и его границы терялись в трепещущей дымке. Шириной в несколько обхватов колонны-сталагнаты уходили вверх, в темноту. Бугристую поверхность с подтеками минеральных отложений усыпали гроздья порченных тэнталей, в кристальном нутре пульсацией вспыхивали и гасли огоньки.

Между колоннами среди низко, не выше колена висевшего легкого тумана изгибалась узкая подземная река, которую язык не поворачивался назвать ручьем лишь из-за того, что за её черными водами терялся всякий намек на дно. Интуиция подсказывала, что ни в коем случае не стоит в них погружаться, и уж тем более — пить.

Всё это до безумия напоминало Шепчущий лес, каким я могла бы видеть его в дурных снах. Каменные колонны вместо деревьев, зеленый, какой-то гнилостный свет порченных тэнталей вместо голубого. Место-перевертыш, карикатура на леса духов на поверхности.

— Проклятое логово хейви, — пробормотал подошедший Моис. Он дыхнул на коченеющие пальцы, как если бы это могло помочь.

Мне тоже не удавалось игнорировать разлитый в воздухе холод, и я ежилась.

Нэндесицы постепенно преодолевали преграду, и все мы сосредоточились на небольшом пятачке. Никто благоразумно не решался в одиночку сделать даже лишнего шага к колоннам впереди.

Нас было ещё не больше десятка, когда краем глаза я заметила, как за одной из дальних колонн мелькнуло темное смазанное пятно. Предки, когда постоянно ощущаешь присутствие зла, уже не способен отличить одно от другого и вовремя предугадать опасность.

Пальцы сами собой нащупали рукоять хлыста. Пятно мелькнуло вновь, и я тронула Иллиана за плечо, но он уже смотрел точно по направлению приближающейся угрозе.

То что двигалось к нам, не было порченным духом, вроде тех, с которыми я имела дело раньше.

Хейви.

Мы рассыпались в стороны, когда темная сущность прыгнула прямо в центр стоявших нэндесийцев. Вытянутое темное прозрачное тело, меняющее форму на ходу, вытянуло несколько лапообразных отростков и махнула наотмашь, раскидывая замешкавшихся. Те, которых хейви задело, издали стоны нестерпимой боли.