— Мы не так давно сюда переехали… Мама только этой зимой вышла замуж за местного, пришлось мне после экзаменов сразу ехать в эти Нижние Вестцы… Мой отчим — инженер, он работает при шахте не так далеко отсюда. А ты же родом с Севера, верно?.. Как же здесь красиво!.. А правда, что совсем рядом есть лес, насквозь кишащий духами?..

Агнесса вышла из-за дверцы шкафа. С завязками юбки она явно справилась лучше меня, и облегая талию, они перекидывались через плечи, по пути подчеркивая грудь.

— Помочь? — Агнесса заметила мой кривоватый импровизированный бант и я, подавляя вздох, согласилась.

В зале за барной стойкой нас нетерпеливо ожидал Кэнг. Он с предельной простотой поделил между мной и Агнессой столы (мои слева, её — справа), вручил по огрызку карандаша и потрёпанному блокноту, пожелал в напутствие усерднее шевелить сегодня ногами, так как ожидается наплыв посетителей, и отправил к гостям.

Агнесса пропорхала к двум подозрительного вида парням, щерившимися не по возрасту беззубыми улыбками, и я перевела взгляд на одинокого охранника, откровенно дремавшего на стуле у входа. Да, за моей напарницей, по ходу, придётся присматривать лично мне.

На деле всё оказалось проще, чем я себе представляла. В основном сюда приходили просто выпить, и брали пиво, настойки и какую-нибудь закуску. Блокнот я быстро отложила, так как запомнить нехитрые списки не составило большого труда, как и таскать подносы со стеклянными кружками мне было не тяжело.

Нарваться на кого-то из своего клана я не боялась. Подумаешь, подработка, все прекрасно знают, что сейчас моя семья не в самом лучшем финансовом положении, а во внезапно проснувшуюся любовь дядюшки из нашего клана вряд ли кто-то поверит. Большинство выходцев из Нэндос не знают меня в лицо, за то короткое время, которое я здесь провела, я мало выходила из дома. С уверенностью распознать меня в официантке сможет разве что посол или Иллиан, но не притащатся же они сюда отобедать?..

Зал постепенно наполнялся людьми, вечер последнего рабочего дня недели немало людей предпочитали провести не дома в семейном кругу, а в пьяном угаре среди собутыльников. Запыхавшаяся Агнесса загнанной птичкой металась с пустыми пивными кружками, я, вооружившись нагроможденным подносом, вспарывала собравшуюся толпу, подобно горячему ножу, режущему сливочное масло, не стесняясь лишний раз наступить на неудачно поставленную посреди прохода ногу, всегда, впрочем, сердечно после этого извиняясь.

Перевалило за полночь, когда я, в глубине души приготовившаяся едва ли не к какой-нибудь поножовщине или чернухе, окончательно расслабилась. Народ спокойно выпивал, слышался громогласный гогот, весьма вульгарные разговоры, но публика вела себя прилично, насколько это возможно в данном заведении.

Кэнт, налив себе свою порцию пива, удалился на короткий перерыв, поставив вместо себя поварёнка с кухни. Я, облокотившись на барную стойку и чувствуя ломоту в ступнях от неудобных танкеток, наслаждалась моментом отдыха.

Все столы в зале уже были заняты, на последний в дальнем углу сели трое, не удосужившись в помещении стянуть с головы капюшоны. Их заказ уже приняла Агнесса, и когда она, оправляя длинные волосы, спешила отдать заказ на бар, я поймала мутные взгляды нескольких достаточно выпивших мужчин, сидящих большой компанией. Судя по внешности, часть из них была коренными северянами, а другая — приезжими, наверняка, работающими на шахтах или разработках месторождений.

Ко мне и к моей милой напарнице никто всерьёз не лез, — то ли Кэнг уже установил свои порядки, когда после приставаний к персоналу особо наглые персоны отправлялись за порог, то ли мы с Агнессой с её восторженным детским выражением лица и моими тяжелыми танкетками так и не вызвали особых желаний познакомиться с нами поближе у местной публики, главной целью которой было скорее напиться, чем что-либо другое.

Однако почему-то именно эти наглые морды, которые взглянули на проходящую мимо Агнессу, меня особенно напрягли.

Пока я размышляла, стоит ли что-либо предпринимать, меня отвлек оставленный на баре поварёнок, молодой парнишка младше меня на пару лет.

— Лия… Ты же Лия, да?.. Пока Кэнга нет, давай того… ну чтобы веселее было? Кэнг не заметит, у него давно нюх отбит…

Он заговорщицки подмигнул зелёным глазом и украдкой показал стопку с чем-то ядрёно-синим, вызывающим у меня ассоциацию скорее с моющим средством, а не настойкой.

Я замотала головой, шепотом рассыпаясь в заверениях, что на работе не буду пить ни под каким предлогом. Молодой человек некоторое время пытался меня уломать, затем вздохнул, быстро оглянулся, и опрокинул в себя предложенную мне стопку.

Я фыркнула и повернулась к залу. Агнесса тем временем уже расставляла тарелки с ужином на столе непонравившееся мне компании. Она почти закончила, когда на её спину легла рука худощавого мужика, который что-то жарко шепнул ей в ухо, стискивая пальцы на рубашке девушки.

Та, как ужаленная, резко отскочила, сбрасывая ладонь мужчины и лихорадочно улыбаясь. Развернулась, и почти бегом кинулась к бару, едва не сбивая шатающегося бедолагу, бредущего к туалету. Я кинула рассерженный взгляд на охранника, но тот с видом не сильно одаренного ковырял мизинцем в ухе.

— Агнесса, — я поймала девушку за рукав, и она испуганно дернулась, словно не понимая, что перед ней всего лишь я. — Не подходи к тому столу больше, поняла?

— Как же мне тогда…

— Возьму его на себя. За меня не волнуйся.

«И найди себе другую работу, твою ж мать». Этого я так и не решилась сказать вслух, делая в голове заметку, что ещё обязательно переговорю с девушкой по этому поводу. Вот же дурёха-то, а…

Не знаю, что было написано у меня на лице, но явно хотящая возразить Агнесса медленно кивнула, бросив на меня странный взгляд.

Поварёнок, который слышал наш разговор, разлил несколько бокалов пенного и кивнул на нехороший стол.

— Ну что ж, тогда тебе туда. Ты сама особо не боись, если что, Кэнг мигом выкинет всю эту компашку, даже не сомневайся.

Я улыбнулась, и подхватила бокалы. Их было всего четыре, видимо, большая часть этих выпивох решила сразу начать с настоек, поэтому я взяла по две кружки в руки, обойдясь без подноса, и направилась к веселящимся.

На смену официантки они отреагировали бурно.

— Эй, а куда это вы ту девчулечку-то дели, а?.. — Тот худой тип, что пристал ранее к Агнессе, казалось, искренне негодовал. — А мы тут ей уже тепленькое местечко нашли.

Он похлопал по своим острым коленкам.

— Девчулечки больше не будет, — медленно проговорила я, ставя бокалы на стол.

Может, всё и обойдётся?..

— Да и хрен бы с ней, зато вот какое нам тут добро подвалило! — громогласно заявил оплывший товарищ худого, сидевшего слева от меня.

Звучный шлепок обжёг мою ягодицу и зазвенел в ушах. Я неудачно дернулась, обливаясь пивом, и от того мешкая.

Дальнейшее произошло слишком быстро.

Первый лицом тарелку поприветствовал мой обидчик, забулькавший в домашнем грибном супе из шампиньонов. Следующими были те его друзья, которые неразумно попытались подорваться и отомстить за товарища, в итоге валясь на стол, после того, как отхватили по меткому удару в голову.

Остальные члены веселой компании застыли в оцепенении по своим местам, полностью ошарашенные происходящим.

Да, те трое, что сидели за дальним столом и что совершенно неожиданно пришли мне на помощь, явно были не простыми выпивохами.

Человек, лицо которого скрывал капюшон, поглубже окунул моего мерзкого обидчика в бульон и в одно движение вывернул ему руку, отводя под неестественным углом. Безмолвный крик мужчины полностью ушел пузырями в суп.

Худой, что приставал к Анессе, не выдержал подобного зрелища. Он резко встал, но моя танкетка, вонзившаяся ему в солнечное сплетение, заставила храбреца осесть обратно.

Я искренне ликовала, пока тусклый свет ламп неожиданно не скользнул по обнажившемуся мечу незнакомца, макающего любителя домогательств в суп.