– Надежда. Это, конечно, дико, но прошу вас, сыграйте роль жены на этой чёртовой, – он сорвался на рычание, – свадьбе! Сергей принесёт контракт, и вы впишете ту сумму, которую сами назовёте. А я буду у вас в долгу. Это дорогого стоит. Гостей больше пятиста человек, мои европейские партнёры, и сам…

– Я не продаюсь! – мяукнула и чуть не сорвалась на всхлип. – Свадьба должна быть с любимым человеком.

– Наденька, я тебя умоляю, – раздался слабый просящий голос Полины Сергеевны, – помоги. В этой ситуации надежда только на тебя. Время пролетит, как один день. И вы расстанетесь не в претензии дуг к другу. Вы поживёте здесь, рядом с нами, для видимости и всё.

– Полина Сергеевна, – укоризненно покачала головой. – Я не могу так. Да и Ярослав Александрович против. Он Джулию любит. И я… я не люблю его. Какой брак?

– Фиктивный брак на полгода, – подал голос адвокат, державший в руках документы, а я и не заметила, когда он выходил.

– Ярослав Александрович! Ну скажите, что вы против!!! – от такого напора мне стало не по себе. Принудить силой меня не могли, только уговорить. И ничто на меня так не действовало, как угнетённый вид моей бывшей любимой учительницы и этот умоляющий голос, цепляющий сознание и выворачивающий душу.

– Против вашей кандидатуры ничего не имею. Тем более, после такой тщательной проверки, – язвительно ответил Ярослав и, оторвавшись наконец-то от подоконника, подошёл к адвокату и стал просматривать контракт. Из-за его плеча в документы заглянул Артур и, в присущей ему нагловатой манере, присвистнул и прокомментировал: – Очень выгодные условия, соглашайтесь, Надежда. Не продешевите.

– Это какой-то фарс! Ищите другую невесту, – почти срываясь на крик, высказалась я и поднялась со своего места. Резко одёрнула полы пиджака и, сделав пару шагов к выходу, утвердительно добавила: – Я ухожу.

– Скорую, – отдал команду Бизон и большой чёрной тенью метнулся к Полине, которую на секунду оставил муж, отойдя к сыновьям.

– Господи, – схватившись за лоб, я перепугано простонала, глядя на полуобморочное состояние женщины. Данила Егорович нажимал на какие-то активные точки за ушами, на шее и голове Полины, приводя её в чувства. – Я подпишу контракт, только не умирайте, Полина Сергеевна! – выпалила, даже не успев осмыслить, что сама сказала.

Ярослав подошёл ко мне поближе, задевая плечом.

– Не переживайте… не переживай так, – исправился он. – С моей стороны, гарантирую приличное поведение без домогательств, защиту и поддержку во всём, в чём возникнет необходимость. А через полгода по-тихому разойдёмся.

– А как же Джулия? – нервно спросила и скосила на него глаза. Ярослав улыбнулся краешками губ и пожал плечами.

– Джулия? Джулия спасает синего кита. А там разберёмся.

Тридцать пять лет. Возраст, когда ты – уже состоявшаяся личность с твёрдой жизненной позицией, и появляется возможность остановиться, оглянуться по сторонам, оценить достижения и пересмотреть планы на будущее.

Позади остались учёба в престижном американском колледже, получение учёной степени по экономике, стажировка в солидной компании там же, в Америке. Время нарабатывания навыков и опыта, чтобы в настоящем помогать отцу развивать наш семейный бизнес – перспективную фармацевтическую компанию, приносящую солидную прибыль. Развитие предполагает и расширение сфер интересов, в том числе, и в военной отрасли. Уже второй год государственные заказы обеспечивают нам постоянный рынок сбыта и дают толчок к финансовому росту и продвижению компании вверх в рейтинге Forbes.

Отец, Александр Давыдов, воспитывал нас с братом Артуром в строгости, всегда был к нам требователен и рьяно следил за нашими успехами. Быть его сыном – значит, быть первым во всём. Если учишься, то должен учиться так, чтобы занимать первые места на олимпиадах и конкурсах, если занимаешься спортом, то должен быть капитаном команды – не меньше. Иного отец не принимал. Подобные требования никогда не были для меня какой-то сверхзадачей. Учился я всегда легко, с удовольствием. И спорт я выбрал интересный, в первую очередь, для себя – плаванье. Вода – моя стихия. Я взрослел, менялись и интересы. Мне наскучило плавать только лишь под руководством тренера, и в колледже я занялся водным поло.

Артур так же, как и я, старался соответствовать представлению отца о настоящем Давыдове. Прилежно учился, спорт выбрал контактный – греческую борьбу, и даже получил кандидата в мастера спорта. Только что-то перевернулось в его сознании, когда брату исполнилось восемнадцать.

Наша мать сразу же после дня рождения Артура объявила, что уходит от отца. Мол, разлюбила и у неё есть другой мужчина, более внимательный, понимающий, не такой тиран, как законный супруг. Я легче воспринял эту новость, может быть, потому, что был старше Артура, всё же у нас разница в возрасте шесть лет, а может потому, что не был с матерью так близок, как брат. В двенадцать лет меня отправили на учёбу в Америку в закрытый пансион для мальчиков. И я чаще виделся с отцом, прилетавшим в США по делам нашей компании. Артур же уход матери из семьи воспринял, как предательство, но при этом он люто возненавидел отца, обвиняя того во всех смертных грехах. Взбунтовался. Ушёл из дома, что-то доказывая себе и окружающим. Правда, ума хватило, несмотря на всё, что он вытворял, поступить в университет и получить диплом юриста, отучившись на бюджетном отделении. Только к окончанию университета Артур вернулся в семью. Что послужило толчком к изменениям, брат не признался. С отцом, который не отказывал младшему сыну в доме, помирился.

Уход матери сильно сказался на отце. Он озлобился на весь женский пол и долгое время, кроме как для удовлетворения физиологических потребностей, отношения не заводил, пока в его жизни не появилась Полина. Эта миниатюрная женщина сумела встряхнуть отца и заставить задуматься над своей жизнью. Брак отца с Полиной был принят мной и Артуром сразу же. Не было испытаний на прочность чувств, каверзных проверок. Меня удовлетворила проверка, проведённая Бизоном, и личное общение с Полиной. А Артур принял новую жену отца, стоило только Полине несколько раз отчитать его за аморальное поведение в присущей ей учительской манере. Мне порой кажется, что Артура только так и нужно держать в узде.

Учась в Америке, вдали от строгого родительского надзора, я жил не только учёбой и пай-мальчиком явно не был. Встречались в моём окружении разные люди. Но неизменными оставались пятеро: Арсен – тоже сын состоятельных родителей, отправленный за лучшим образованием, Джеб – выходец из латинской Америки (мы всё шутили, что он сын мексиканского наркобарона), американец Майкл – южанин из известной семьи политиков, и две девчонки – Маргарет и Джулия. Маргарет – подруга Майкла, у них отношения начались ещё в средней школе. А Джулия прибилась к нам, сдружившись с Маргарет на почве защиты планеты от пагубного влияния пластика на окружающую среду. Яркая, экспрессивная, единственная дочь очень состоятельных родителей, не похожая ни на одну из тех девчонок, с которыми у меня были отношения, Джулия с первой минуты захватила моё внимание. Отношения с ней были похожи на американские горки или фейерверк: то вспыхнут яркими красками, взлетая вверх, то сползут на нет. Но она была первой девушкой, к которой у меня появились чувства. Со времён колледжа мы раз пять сходились и расходились, и вот дошли до того, чтобы официально оформить наши отношения. Я сделал Джулии предложение, она с радостью согласилась.

Но скромно расписаться у нас не получилось. Я поставил отца в известность о запланированном изменении семейного статуса, но он был категорически против празднования в узком семейном и дружеском кругу. Ему нужно было масштабное мероприятие, которое можно было использовать для дальнейшего развития бизнеса. Он сказал: «Мой сын, первенец и наследник, должен заявить о себе!» А где же ещё сразу собрать всех нужных людей, как не на свадьбе. Вот так начались мои хождения по мукам, то есть, подготовка этой чёртовой свадьбы. Все организационные вопросы взяла на себя Полина, за что ей огромное спасибо. Моей же задачей было не опаздывать на репетиции, примерки костюма, и вовремя привезти Джулию, которая легкомысленно относилась к самому ритуалу и порхала, как неразумная бабочка, из одного города в другой, занимаясь организацией или участием в акциях по спасению лишь бы кого-нибудь.