— Дыма от столба пламени не было. Оно и понятно, раз тут закрытое помещение. Но эта система — действительно продвинутая штука, — объяснил он и всё-таки подобрал монеты.
Дальше мы продвигались без неприятностей. Коридор был прямым, так что скрываться врагам от нас было просто негде. Да и к тому же, особенной сообразительностью они не отличались — реагировали на нас, только когда мы оказывались в радиусе трёх метров. Обычно гоблины стояли отдельно друг от друга, и лишь два раза случилось так, что они были в паре. Тогда уже и я подключалась, однако, по большей части, лишь выполняла роль поддержки и ничего толком не делала. Разве что, когда у Андрея заканчивалась мана, пару стрел выпускала. Ему же для победы хватало бросить корни, а затем столб пламени. К тому же, мы оба постоянно пользовались банками для восстановления маны. В общем, где-то на пятнадцатом гоблине я окончательно успокоилась, а на двадцатом — даже вошла во вкус. Похоже, в этом «данже» действительно не было ничего страшного.
Однако, разобравшись с двадцатым по счёту гоблином и продвинувшись слегка дальше, мы обнаружили нечто новое, а именно — дверь. Вернее, это был огромный арочный проём, ведущий в такую же огромную круглую комнату. Похоже, мы пришли к концу подземелья. Вдруг я увидела у стены что-то блестящее, а присмотревшись, поняла, что это сундук с сокровищами. Ого, прямо как в фильмах о пиратах! Похоже, награда за то, что мы прошли подземелье. Тут мы с Андреем даже спорить не стали — дружно решили, что нужно идти и брать приз. Ну не зря же всё это было? К тому же, интуиция подсказывала, что там вполне себе может оказаться что-нибудь ценное.
Разумеется, свою бдительность мы расслаблять также не стали. Честно говоря, я была практически на все сто процентов уверена, что возле сундука мы встретим ещё двух (а, может, даже и трёх!) гоблинов. Андрей, похоже, разделял это мнение — поэтому и попросил меня держать лук наготове. Шаг… До входа ещё четыре метра… Ещё один… Уже два… Ещё один… Меньше одного… Ещё… Мы, наконец, вошли. Вот только, не успела я даже оглядеться вокруг, как услышала пронзительный крик Андрея:
— Быстро! Валим отсюда!!!
Но было уже поздно. Как только мы вошли, стена позади сдвинулась и, перекрыв выход, отрезала нам всякие пути к отступлению. Бежать было некуда, мы оказались в западне. С бьющимся в агонии сердцем и страхом в глазах я посмотрела на то, что смогло так сильно напугать Андрея. Посмотрела и тотчас пронзительно завизжала. Вернее, я знала, что визжу, но почему-то этого абсолютно не слышала. Какие-то пару мгновений я не слышала и не видела совсем ничего.
Чем-то монстр передо мной походил на гоблинов, встреченных ранее, и в то же время существенно от них отличался. Больше всего — ростом. Думаю, тварь была с два-два с половиной метра, хотя мне тогда показалась высотой с небоскрёб. Длинные уши огромного гоблина были проколоты золотыми серьгами, как и скрюченный нос Бабы Яги. Его огромные клыки выпирали даже из закрытой пасти, а потрескавшиеся, заостренные когти будто специально предназначались для раздирания добычи. Вдобавок, на голове у монстра был стальной шлем, а в ручище железная дубинка, вместо деревянных, которыми сражалась мелочь. Увидев нас, он зарычал, после чего из его пасти вниз комьями начала падать зелёная слюна. От этого зрелища мне внезапно захотелось уединиться в туалете, чтобы выпустить на свет утренний завтрак.
Спрятавшись в слепой по отношению к коридору зоне, этот монстр поджидал нас! Почему?! Как так вышло?! Мы и вправду сейчас умрём? Не хочу, я не хочу умирать!
Вдруг я услышала, как Андрей пытается до меня докричаться. Я не смогла разобрать всё им сказанное из-за воплей гоблина, однако отдельные слова всё-таки уловила: он просил меня не отключаться и помочь ему, так как иного выбора, кроме как сражаться, у нас просто не было. Пускай и не до конца, но я взяла себе в руки. Туман перед глазами так никуда и не делся, поэтому заряжать лук и стрелять в гоблина я стала просто на автомате. Сначала обычными стрелами, а когда окончательно взяла себя под контроль, перешла к умениям. Прикрывая Андрея, я выпустила оглушающую стрелу, когда же тварь ненадолго опешила — поспешила к ней за спину, чтобы ударить Двойным выстрелом. Гоблин оказался ужасно сильным (когда ударил по полу дубинкой — трещины пошли во все стороны), однако и настолько же неповоротливым. Я действительно думала, что получится… Но всё пошло не по плану.
Мой бой с гоблином продлился от силы минуты две, после чего одна плита под ногами сдвинулась, и не успев ничего понять, я полетела вниз, в неизвестность. Разумеется, я опять завизжала, однако сомневаюсь, что Андрей хоть что-то услышал; поглотив меня, вход в трубу-туннель сразу же закрылся. В одно мгновение я почувствовала себя Алисой, провалившейся в кроличью нору. Интересно, ей было так же страшно? Лететь в неизвестность, к погибели… В какой-то момент я подумала, что падаю даже дольше, чем она. Всё потому, что те тридцать секунд падения показались мне вечностью, а мысли сменяли друг друга в голове так быстро, что я даже и не пыталась за ними следить. Когда же вдалеке показался свет, я завизжала ещё сильнее (разумеется, если это вообще было возможно).
К радостному удивлению, боги услышали меня, и я не разбилась насмерть. Хотя, скорее, меня услышали не боги, а система этого мира — так как за пару метров до столкновения с землёй моё тело замедлилось, и я плавно опустилась на аккуратно выложенный кремовый кафель незнакомого помещения, вместо того, чтобы расшибиться в лепёшку. Следом мне на голову упал лук, который я умудрилась выронить в полёте. Только тогда я заметила, что, несмотря на всю дикость подобного спуска, моё тело ни капли не пострадало — ни тебе ни синяков, ни ссадин. Однако и пути обратно тоже не было: выплюнув меня, потолок закрылся, и я оказалась в такой же круглой комнате, как и до этого, без права на возврат.
Глядя на потолок, я только и могла, что ругаться. Чёрт побери! И что теперь делать?! Как мне выбраться?! С таким грозным монстром Андрей может сам и не справиться. Если не потороплюсь — он умрёт! Вот же ж… Что я могу сделать, оставшись совсем одна?
И только подумав так, я наконец заметила, что в комнате, кроме меня, находился ещё кое-кто. Странный мужчина с длинными ушами сидел за столом и уже какое-то время наблюдал за мной с нескрываемым интересом. Незнакомец был весь в отполированной до блеска броне, с тёмной сверкающей кожей и контрастно-выделяющимися белыми длинными (аж до пояса!) волосами. На секунду забыв о своём бедственном положении, я искренне восхитилась белоснежной и шелковистой шевелюрой мужчины: словно снег тёмной ночью — настолько она была изумительной. Но ещё больше пленял взгляд незнакомца: он был суровым и резким, более того — казалось, что мужчина смотрит не на меня, а прямо в душу. «Тёмный эльф», — вдруг подумала я, вспомнив о нескольких фэнтезийных книгах, где встречала персонажей с подобной внешностью. Вслед за этим я вспомнила и о том, какой силой обычно обладали эти существа, после чего окончательно потеряла возможность дышать. И всё-таки, не следовало нам приходить сюда, на собственную казнь. Нужно было слушать свою интуицию!
Когда же мужчина привстал, расправил рыцарский бордовый плащ у себя за спиной и сделал два шага в мою сторону, я заметила у него на поясе огромный меч с инкрустированной рукоятью. Долго не думая, я тотчас выставила перед собой лук со стрелой наготове. «Не подходи!», — сказала я, не обрывая наш с мужчиной зрительный контакт. Стрелять я не спешила по одной единственной причине: знала, что мне с этим эльфом ни за что не справиться. Да и не думаю, что у меня был бы шанс даже вместе с Андреем. Возможность выиграть? Нулевая. Пути отступления? Никаких. Помощь? Андрею сейчас явно не до меня. С какой стороны ни посмотри, но для меня это точно тупик.
— Не думал я, что так быстро дети Создателя найдут путь к моему дому, — остановившись на месте, произнёс эльф, пристально меня рассматривая. — Ты удивила меня, посланница небес.
