В лёгкой панике я отступила назад и, разумеется, упала, запутавшись в собственных ногах. Гоблины тотчас отреагировали на шум и, выхватив деревянные дубинки, бросились в нашу сторону. Чёрт, чёрт, чёрт! Вот всегда так! Нужно уходить отсюда и побыстрее! Пока я вставала, серией непрерывных атак Андрей уже заканчивал разбираться с первым уродцем. Пришлось взять себя в руки, так как второго остановить было просто некому. «Корни — Двойной выстрел — Оглушающая стрела». Руки тряслись, но каким-то чудом стрелы всё-таки попали в цель. Как же мне повезло, что в конце сработал критический удар! Когда атакующий меня гоблин исчез, краем глаза я заметила, что Андрей также успешно разобрался с противником.

— Что тут вообще происходит?! — всё ещё в ужасе прокричала я, глядя на Андрея и постепенно теряя опору в ногах.

— Как по мне, ничего особенного. Гоблины как гоблины. — Пожал парень плечами, словно каждый божий день встречал таких монстров. — К тому же, довольно небольшого уровня. Всего лишь пятые.

— «Ничего особенного»?! — Сердце стучало, как бешеное, и я ничего не могла с собой поделать. — Всё-таки не нужно нам было сюда идти! Вдруг это не все уродцы?! Идём обратно к зайчикам! Там спокойнее и безопаснее… — Под конец я уже чуть ли не плакала от переизбытка эмоций.

— Никогда не думал, что эта фраза из фильма мне пригодиться в реальной жизни. — Озадаченно почесал макушку Андрей, после чего пристально посмотрел мне в глаза и проникновенно сказал: — Ты думаешь, что дышишь воздухом? М?

— Хм? — Сказать, что вопрос меня шокировал — означает не сказать ничего: я абсолютно не понимала, как связаны воздух и гоблины. — А чем же ещё? И, по-моему, у нас есть вопросы поважнее человеческой физиологии!

— М-да. А в фильме это сработало. Видимо, надо как-то по-другому её говорить. В общем, смысл этой фразы в том, что в этом… мире… нет… ничего… реального, — выделяя каждое слово, многозначительно добавил Андрей.

— А? — Внезапно я поняла, что Андрей имел в виду этим странным вопросом. Сердце забилось медленнее, но несмотря на это, от шока я так и не отошла. — Но ведь умереть мы можем на самом деле! Опыта мы сегодня уже достаточно заработали, так что идём обратно, пока ещё какое-нибудь чучело не выскочило.

— Однако. — Парень явно не был доволен моим ответом и продолжил дискуссию: — Все будет сложнее, чем я думал. Давай попробуем зайти с другой стороны. Вот смотри. Когда мы кабанов убивали, тебе было страшно?

— Не особо. Даже весело, в какой-то степени. — Я вдруг поняла, что так оно и есть, — невероятно, но факт.

— А когда убивали матерого кабана шестого уровня, тоже страшно не было?

— Скорее, это было волнительно… — Признаться было трудно, так как я понимала, к чему клонит Андрей, и мне это совсем не нравилось.

— Вот видишь, как все просто, — с победным видом провозгласил напарник. — Так вот, эти гоблины всего лишь пятого уровня, и разница между ними и кабаном только в том, как ИИ проецирует их в наш мозг. Еще раз повторю. Тут не реальность. Эти монстры — лишь плод визуализации изображения в нашей голове. Так какой смысл бояться картинки? Ну выглядят они по-другому — и что? Сильнее от этого они не становятся.

— Я так понимаю, что обратно ты идти всё-таки не хочешь?

— Неправильный вопрос. — По-детски невинно усмехнулся Андрей. — Правильный вопрос: хотим ли мы получить ещё больше легкого опыта или уйти отсюда, а завтра целый день набивать то, что можно получить всего за час фарма, то есть уничтожения гоблинов. — Он кивнул в сторону развалин. — Я так подозреваю, там их логово, а это значит, очень много слабых гоблинов, а также много опыта и дропа. Ты ведь хочешь получить десятый уровень?

— Пока и на восьмой не жалуюсь, — пробубнила я себе под нос. — Но кто даст гарантию, что в развалинах нет никого посильнее пятого уровня? Я вот о волке ещё очень хорошо помню…

— Если что, мы просто сбежим. К тому же, я сейчас уже десятый, а это значит, урона мне и на волка хватит. — Андрей с одобрением посмотрел на меня и, явно воодушевлённый собственной идеей, добавил: — С твоей помощью, конечно, но сейчас мы того волка, как зайца небритого на супчик пустили бы, и не поморщились.

— Что-то не разделяю я твоего оптимизма. Не хочу туда идти, хоть убей! Плохое предчувствие… — За годы жизни я привыкла доверять своей интуиции, которая сейчас, словно баран, твердила: нет.

— Ясно, — как-то уж слишком быстро и подозрительно сдался Андрей. — Хорошо, пусть так и будет.

— Что?! И ты так просто согласился?!

— Ну да, а что такого? Не буду же я тебя насильно туда тащить.

— Ну, вообще-то, чего-то подобного я от тебя и ожидала… По крайней мере, удивилась бы меньше, чем твоему согласию.

— Э? Это ты сейчас о чем?

— Да так, не забивай голову…

Ладно, признаю, в душе я уже смирилась с мыслью о том, что мы туда пойдём. Было страшно, но и интересно в равной степени… А тут Андрей ни с того ни с сего отказался от этой идеи. Странно. Я ожидала, что его геймерский азарт не даст сдаться так просто. Неужели… я разочарована? Вот только почему он вдруг так сделал? Если только не…

— Что ты задумал, Андрей? Решил подловить меня?

— Ты о чем? — Почти натурально удивился он, вот только эта его хитрая улыбка уже обо всём мне сказала. — Посидишь здесь в тишине и спокойствии, пока я сам быстренько в данжик прошвырнусь.

— Ещё раз: куда ты прошвырнёшься?! — Не поняла я значения очередного его словечка.

— Да вон туда. — Андрей вновь кивнул в сторону развалин. — Обычно такие места геймеры называют «данжами». Собственно, перевод этого слова с английского, подземелье и означает.

— Ну уж нет, я тут сидеть одна не намерена. Мало ли, волк опять нападёт?! Если идём — то идём вместе! Только если вдруг станет слишком опасно, я тебя сама за шкирку назад потащу! — закончила я дискуссию, так и не признав, что и самой интересно разведать обстановку в развалинах.

— Ну вот, совсем другое дело. Тогда пошли и действуем так же, как и раньше, то есть держись позади меня.

К развалинам мы с Андреем приблизились без проблем, и гоблинов нам на пути больше не встретилось. Пройдя по поросшей травой тропинке, мы прошли сквозь разрушенную арку прямиком внутрь кубического здания. Однако, к моему огромному удивлению, внутри ничего особенного не обнаружили. Кажется, раньше на стенах были какие-то изображения, но со временем они выцвели, и сейчас там мало что можно было разобрать. Единственным своеобразным предметом обстановки здесь оказался алтарь у противоположной ко входу стене. Разумеется, именно к нему мы и направились.

Вот тут-то уже и я начала удивляться. Алтарь был идеального белого цвета! И говоря слово «идеального», я ни капли не преувеличиваю; время не оставило на нём ни пятен, ни царапин, ни трещин. Решив, что это странно, я продолжила осмотр. Вот только, оглядев алтарь со всех сторон и не найдя больше ничего подозрительного, уже хотела предложить разворачиваться. Однако Андрей, недолго думая, нажал на сердцевину одного из двух цветков, инкрустированных на боках алтаря. Красный четырёхлистник на белом алтаре. Неплохо. Тем не менее ничего конкретного не произошло. Андрей подумал ещё с полминуты и попросил меня сделать то же самое с другой стороны. Когда же мы нажали на кнопки одновременно — от удивления я тотчас отступила на пару шагов назад! Алтарь сдвинулся с места! Затрещал и поехал в сторону! Перед нами предстал проём, в котором виднелась ужасно длинная лестница, внизу которой мерцали слабые блики.

В тот момент все мои внутренности вновь сжались в протесте, однако я решила, что уже поздно отступать, и всё-таки последовала за Андреем вниз. После пятидесятой ступеньки (счёт, пусть и не сильно, но всё-таки меня успокаивал) мы очутились в длинном коридоре, у которого, казалось, не было конца. Стены, потолок, пол — всё было красного цвета и как-то слишком отталкивающе блестело в свете факелов, подвешенных к стене через каждые пять метров. По крайней мере, тут достаточно светло! Однако, не успела я даже вздохнуть с пусть и крошечным, но облегчением, как на нас накинулся первый зелёный уродец. Слава всему, мне ничего не пришлось делать, Андрей справился со всем сам. Теперь для того, чтобы разобраться с пятиуровневым монстром, его связки умений было более чем достаточно. Закончив, он ненадолго замешкался и даже не поспешил подобрать «лут», как он называл трофеи, в данном случае — монеты. Разумеется, я тотчас поинтересовалась, в чём дело.